Ну да, стою. А что мне ещё делать? Лежать? Хотя это вопрос времени — я ощущала, что скоро рухну и умру прямо здесь, если меня конечно первым делом не убьют. Тело перестало слушаться, даже головная боль ушла на второй план.

Я снова посмотрела на Рагнарда. Мужчина хмурился, но в его взгляде уже не было злости, только напряжённое внимание, словно он пытался понять что-то. Его взгляд скользнул по моей руке, той самой, которой я только что коснулась его. Внезапно он шагнул ко мне. — Дай руку, — приказал он. Я инстинктивно отшатнулась, пятясь назад, и прижала руки к груди. — Вы её отрубить хотите? — пролепетала я с расширенными глазами. — Я правда не знала, что вас трогать нельзя. Не надо, пожалуйста! Не обращая внимания на мои слова и явный страх, он подошёл ближе и резко перехватил мою руку. Его шершавые, грубые ладони крепко сжали мою руку, обжигая её своим теплом. Пальцы, испещрённые мозолями, держали меня с такой силой, что на миг я забыла, как дышать. Он сосредоточенно смотрел на наши руки, а на лице вновь промелькнуло удивление. Я заметила, как он взглядом встретился со светловолосым. Между ними был какой-то немой диалог, который длился недолго. На лице светловолосого уже не было привычного хмурого выражения; теперь он выглядел даже немного воодушевлённо. — Вы можете объяснить мне, что происходит? Вы не убьёте меня? — Ты идёшь с нами, — коротко бросил Рагнард, не давая времени на раздумья и потянув меня за собой. — То есть, вы мне всё-таки поможете? — не сдержавшись, я почувствовала, как в груди заполыхал восторг. Будь у меня хвост, он бы наверняка сейчас вилял от радости. — Это ты поможешь нам, — сказал он, не оглядываясь. Я не поняла его слов и мои ноги подогнулись, но прежде чем я успела упасть, крепкие руки перехватили меня и закинули себе на плечо, как мешок. Я вскрикнула, и больно ударилась животом об твёрдое, мускулистое тело. Пальцы отчаянно вцепились в шкуру, покрывающую его плечи, пытаясь хоть как-то удержать равновесие. — Ты что творишь? Поставь меня на землю! — закричала я, ударяя его по спине, но моих усилий было недостаточно, чтобы произвести хоть какой-то эффект. Удар терялся в его плаще и мощных мускулах. — Немедленно! Он проигнорировал мои протесты, снова ловко подкинул меня, чтобы перехватить поудобнее, и я опять вскрикнула. Затем его рука уверенно легла на моё бедро, а мгновение спустя последовал шлепок. Ужас и гнев вспыхнули одновременно, смешавшись в горячий вихрь возмущения, от которого кровь прилила к лицу. — Да как ты смеешь! — я извивалась, пытаясь вырваться, но его хватка была железной. — Не смей трогать меня, изверг! Садист! Отпусти! — Я думал, ты устала, — с насмешкой отозвался он. — Но это не значит, что со мной можно так обращаться! — А что тебе не понравилось? Это? — он бесцеремонно снова хлопнул меня по пятой точке, и в этот момент у меня перехватило дыхание. Смущение вспыхнуло жаром, разгораясь вместе с яростью. Это уже не просто грубость — это наглость! — Что за неуважение, пусти, урод! Куда ты меня тащишь? Что вы собираетесь со мной сделать? — Поверь, я буду делать с тобой много всего, — его насмешливый тон заставил меня застыть, а холодный ужас пронзил меня, как кинжал. Мужчины вокруг загоготали, их смех был грубым и режущим слух, как лай волков. Неужели они хотят... обесчестить меня?! — Вот это девке повезло, — раздался чей-то весёлый голос сзади, и я услышала одобрительное хмыканье других мужчин. — Да нам всем повезло, — ответил другой, голос звучал с какой-то странной, тяжёлой интонацией. — Теперь хоть надежда появилась. О чём они говорят? Холодные догадки пронеслись в голове одна за другой, вызывая волну ужаса. Они что, все вместе хотят... Нет! Эта мысль захлестнула меня, как леденящий поток, и я отчаянно взвыла, пытаясь вырваться. Неожиданно, прежде чем я успела сообразить, что происходит, он поднял меня с лёгкостью, словно я весила не больше пера, и я оказалась на лошади. Сам Рагнард устроился позади, беря поводья в руки. Лёгкая, удовлетворённая улыбка играла на его лице, что только усиливало моё отчаяние и ярость. Я снова дёрнулась, пытаясь вырваться, но его сильные руки обвили мою талию так крепко, что я едва могла шевельнуться. Сердце колотилось так, что казалось, вот-вот вырвется из груди. Мир вокруг замер, словно все краски исчезли. — Хватит дергаться. — Это трудно сделать после тонны угроз! — выплюнула я, впиваясь взглядом в его холодные глаза. — Отпустите меня, я лучше умру! — Я сказал успокойся, — мужчина перехватил мою руку, когда я замахнулась для пощёчины, его глаза хищно блеснули. — Мы тебе не причиним вреда. Взгляд был такой серьёзный, что пыл мой тут же поутих. Я вспомнила, что моя жизнь висит на волоске, и что он вполне может передумать и оставить меня здесь, где ни один прохожий не услышит моего крика. Или вообще убьёт, сам на это намекал. А умирать мне совсем не хотелось, особенно когда появился шанс выжить. — Не бойся, синичка, теперь ты точно не пропадёшь, — раздался весёлый голос сбоку. Светловолосый мужчина подъехал на своём коне и подмигнул мне с игривой улыбкой. — Меня, кстати, Ингвар зовут. А то ты мне своё имя назвала, а я тебе своё — нет. Непорядок. От его слов мне стало немного легче. Я осмотрелась вокруг и поняла, что, возможно, я действительно оказалась в компании грубых мужчин, но они, похоже, и вправду не собирались причинять мне вред. В голове вихрем носились вопросы: почему они передумали, зачем взяли меня с собой? Ответы пока ускользали, вытесненные более простыми и насущными мыслями — главное, что меня не оставят. Пока они меня куда-то везут, я могу восстановить силы, а там, возможно, найду способ получить помощь или даже сбежать, если понадобится. Наверняка где-то неподалёку есть город. Я подняла взгляд на моего спасителя-похитителя и спросила: — Куда вы меня везёте? — В твой новый дом, — спокойно ответил он, не отрывая взгляда от дороги, и продолжил управлять лошадью. — А подробнее? — Сама увидишь, — его ответ был кратким, оставляя больше вопросов, чем ответов. Мысли кружились в голове, накатывая волнами, которые казались готовыми утопить меня в океане тревоги. Глаза защипало от слёз, и я с трудом сдерживала себя, чтобы не разрыдаться. Всё, что случилось за последние часы, вернулось с удвоенной силой, ударяя по разуму. А что, если они действительно задумали что-то ужасное? Страх завладел моими мыслями — плен, насилие, неизвестность. Неожиданно я почувствовала лёгкое движение на своём бедре. Я вздрогнула и с замиранием сердца подняла голову. — Не стоит бояться, — заговорил Рагнард. В серых глазах мужчины читалось спокойствие, а уголки губ приподнялись. — Теперь ты в безопасности. Что-то в его словах, тоне, заставило меня немного успокоиться. Я была измотана, на грани истощения, и, возможно, именно это привело к тому, что я ему поверила. Поверила вопреки здравому смыслу. Я продолжала всматриваться в его лицо, пока веки не начали слипаться. Тело, почувствовав хоть призрачное чувство безопасности, непроизвольно расслабилось. Я не заметила, как сознание начало меркнуть, унося меня в беспокойный, но спасительный сон. Сквозь дрёму я ощутила, как на меня накинули что-то тёплое, и это принесло последнюю волну умиротворения.

Глава 2

Солнечные лучи, нежно проскользнув через окно, словно маленькие посланники нового дня, неторопливо вытягивали меня из сладкой неги сна. Я нахмурилась, изо всех сил стараясь удержать остатки утреннего покоя, зажмурилась и попыталась спрятаться в темноте закрытых век. Но свет, упорный и настойчивый, проникал даже туда, не оставляя шанса вернуться в сон. Я сонно потянулась, ощущая приятную тяжесть тёплого одеяла, окутывающего меня в мягкий кокон, и попыталась натянуть его на голову, укрываясь от назойливого света. Это дало мне короткую передышку, позволив насладиться хотя бы ещё парой минут покоя.

— Бабуль! Ну вот зачем ты вечно нарочно шторы открываешь? Закрой, а, — недовольно проворчала я, укрываясь с головой, словно это могло отсрочить встречу с реальностью хотя бы на несколько минут. — Всё равно никуда идти не надо, меня же уволили... Спокойное, туманное забвение убаюкивало меня, готовое снова унести в сладкую дремоту, как вдруг… Воспоминания о событиях прошлой ночи, словно ледяная волна, прорвались сквозь остатки сна, мгновенно возвращая меня в реальность. Я резко села на кровати; сердце гулко отбивало тревожный ритм, отдаваясь в висках. Оглядываясь вокруг, я почувствовала, как внутри разрастается холодный, неосознанный страх, медленно сжимая меня в своих цепких объятиях. Мои глаза метались по помещению, отчаянно пытаясь найти что-то знакомое, но всё вокруг было чужим. Я оказалась в совершенно незнакомом месте. Обстановка казалась одновременно странной и удивительно уютной. Стены из дерева и камня были укреплены массивными балками, придавая комнате старинный шарм и устойчивость. Под окном стоял большой деревянный сундук с замысловатой резьбой, рядом находился стол с кувшином и двумя стульями. На полу лежали шкуры, и несмотря на отсутствие отопления, здесь удивительным образом было тепло. Это определённо не мой дом. С этим осознанием меня охватила паника. Как я здесь оказалась? Что произошло? Я всё ещё сплю? Я сильно ущипнула себя за руку, надеясь, что это всего лишь кошмар, и я вот-вот проснусь. Но, к моему ужасу, боль оказалась реальной. Мои руки сами собой сжали одеяло из шкур. Я чувствовала, как ледяной холод медленно поднимался по позвоночнику, овладевая всем телом. Мысли метались, пытаясь найти логическое объяснение происходящему. Я мучилась сомнениями, но, будучи человеком неглупым, начала складывать все кусочки головоломки. Хотя я и старалась оттолкнуть эту мысль, но постепенно осознание пробивалось в сознание — скорее всего, я умерла и оказалась в каком-то странном месте. Может, это нечто вроде мира между жизнью и смертью? Но почему тогда я чувствую себя... живой? Тревога сжала моё сердце, и слёзы подступили к глазам. Отвернувшись к окну, откуда в комнату лился свет, я заметила зеркало на небольшом деревянном столике у кровати. Поверхность зеркала была мутной, но мне удалось разглядеть своё отражение. Я увидела симпатичную блондинку с зелёными глазами, которая смотрела на меня. Мой взгляд застыл, а сердце пропустило удар. Это было лицо, которое я видела впервые в жизни. Ошарашенно я начала ощупывать себя, и в зеркале отражались все мои движения, заставляя впасть в шок. Вскочив с кровати, я схватила зеркало и пристально вглядывалась в уже своё отражение. Это была я, но... другая. Это совершенно не моё лицо! Почему я так выгляжу? Даже шрам на лбу исчез. — Что за чёрт? — пробормотала себе под нос. Мой разум отказывался верить в происходящее. Это полная нелепица, чушь. Как такое вообще возможно?!