Это был не сон. Рагнард Это было то, чего я так боялся. Когда я заглянул в глаза Эллы, почувствовал, как теряю контроль над собой. Мои руки, будто оторванные от разума, сами притягивали её мягкое и гладкое тело, словно они знали что-то, о чём я не мог себе признаться. Губы жаждали каждого сантиметра её кожи, без оглядки на разум и рассудок. Каждое её касание отправляло волну дрожи по моему телу, которую я пытался сдержать, чтобы не напугать её. Я желал её, как никого и никогда прежде, и в этот момент мне казалось, что ничто не может меня остановить. В паху давило, и хотелось продолжить, но внезапно, после её очередного стона, меня словно молния пронзила. Взяв себя под контроль, я разорвал поцелуй, от чего Элла удивлённо посмотрела на меня. Каким бы сильным ни было желание, принуждать её я не хотел, как бы прекрасно это ни ощущалось. Я смотрел в её глаза, когда она неожиданно для меня обхватила моё лицо руками и поцеловала. Сама. Я немного расслабился и обвёл взглядом её лицо, спускаясь ниже. Мои глаза остановились на её шее, где едва заметно был виден красный след от руки. Ужас пронзил меня, когда я осознал, что, возможно, это сделал я. — Это я сделал? — Что? — Это. — потянувшись к следам на её шее, я провёл по ним пальцами. Взгляд Эллы наполнился удивлением, и она ненадолго задумалась. Но внезапно ужас, отразившийся на её лице, напугал меня ещё сильнее. — Нет, это не ты, — она вздрогнула и прижалась ко мне, словно ища утешения и поддержки. Её голос дрожал. — Это... человек в капюшоне. Её слова привели меня в смятение. Кто-то проник в нашу палатку, пока мы спали? Это невозможно, мимо меня и мышь не проскользнёт, не говоря уже про человека. Но взгляд Эллы был настолько наполнен страхом, что я не мог не поверить ей. — Ты о ком? Элла ничего не ответила. Она быстро выскользнула из-под меня и уселась рядом, обхватывая свои плечи руками. Она словно забыла обо мне, погружённая в свои мысли, и выражение её лица вызывало у меня тревогу. Садясь рядом с ней на коленях, я схватил её за плечи и слегка встряхнул, чтобы привести в чувство. Мне необходимо успокоить её и разузнать, что происходит. — Элла, дыши, — мой голос прозвучал настойчиво, но тревога тесно сжимала сердце в груди. — Что за человек? О ком ты говоришь? Опиши его мне. Она глубоко вдохнула воздух, словно утопающий, и прикрыла глаза на мгновение.

— Я не знаю, кто это, но догадываюсь. Это он... — её тело дрогнуло вместе с голосом, и она закусила губу, пытаясь сдержать эмоции. Мне не составило труда понять, о ком она говорит. — Он был... в капюшоне, я не видела его лица. Он просто... начал душить меня. Я тебя звала, но тебя не было... Постой, возможно, это его силуэт я видела! — Элла тут же выдала свою догадку, широко распахнув глаза и схватившись за мои плечи. — Он предупредил меня, чтобы я молчала, чтобы я не рассказывала о нём, иначе он... убьёт меня.

Гнев захлестнул меня, словно внутренний огонь, разжигаемый непомерной яростью. Судя по всему, это колдун, сильный. Но как он осмелился проникнуть в наш лагерь?! И каким образом духи пустили его в лес? Такая магия действует, если объект находится неподалёку, а это значит, что он где-то рядом. Я найду его и заставлю захлебнуться своей собственной кровью. Дальше я действовал на инстинктах. Выскочив из палатки, начал всех поднимать, чтобы найти виновника. Краем глаза заметил, как Элла впопыхах последовала за мной. — Подъём! — мой голос пронзил ночную тишину. — Рядом враг! В палатке почти сразу прозвучали шорохи и разговоры, люди начали суетиться. Я внимательно осматривал окружающий лес, пытаясь обнаружить какие-либо следы этого ублюдка. — Что стряслось, ярл? — Ингвар вылез первым из палатки, а вслед за ним остальные. Дружина, хоть и пила долго после того, как мы ушли, выглядела бодрой и готовой к любому заданию. — На Эллу напали. Колдун, — я нервно продолжал осматриваться вокруг. Кровь кипела в моих венах от злости. Хотелось убивать. Я крепко сжал руку Эллы, когда она подошла ближе, от чего та пискнула, и я слегка ослабил хватку. — Этот выродок где-то рядом. Он использовал магию, которая действует только на коротком расстоянии. Нам нужно найти его, он может быть ещё здесь. Прочешите каждый куст, но найдите его. — Есть! — выкрикнули все хором. Их лица выражали готовность к действию. Они сразу же разбрелись в разные стороны, начав поиски. Всё ещё ощущая пылающий гнев внутри себя, я стоял на месте, обдумывая дальнейшие действия. Найду, закопаю живьём. Моя рука сжимала рукоять меча с такой силой, что она почти затрещала. Я не ощущал усталости или страха, только безжалостное желание найти и уничтожить противника. Нужно самому его найти, но оставлять Эллу одну опасно. Я почувствовал, как рука Эллы всё ещё слегка подрагивала.

— Он больше тебя не тронет, — я только хотел повернуться к ней, как в этот момент послышались хрипы и тяжёлое дыхание. Резко обернувшись, я заметил, как девушка жадно хватает воздух ртом, будто не может его вдохнуть. — Элла? — подхватив её тело, которое готово было упасть, я заглянул ей в глаза, убирая волосы с лица. Элла продолжала задыхаться, потом её глаза закатились, и она обмякла у меня в руках. Проверив её пульс и убедившись, что он бьётся, я аккуратно поднял её на руки. Осторожно занеся её в палатку, я уложил её на мягкие шкуры, думая о том, какие шаги нужно предпринять дальше. Элла Я внимательно слушала слова Рагнарда и одновременно пыталась разобраться сама, зачем этот человек меня преследует. Неужели он испугался, что я смогу всё вспомнить, и решил не рисковать, оставляя меня в живых? Мурашки побежали по моему телу, когда я вспомнила то, что произошло. Даже мысли об ошеломляющем поцелуе, от которого у меня до сих пор всё трепещет внутри, испарились. Тревога внутри меня росла, когда Рагнард сказал, что этот человек способен причинять вред на расстоянии. Получается, я в принципе не защищена от него, и нет гарантии, что даже рядом с Рагнардом я буду в безопасности. Если бы он целенаправленно захотел убить меня, а не просто явился с угрозой, у него бы получилось, и никто даже не заметил бы этого. Эта мысль словно пронзила меня насквозь, заставляя всю сжаться от страха. Когда все разбрелись, чтобы найти его, я почувствовала, как внезапно начало не хватать воздуха. С каждым вдохом ощущение удушья усиливалось, и я стала задыхаться, а голова начала кружиться. Боясь, что это снова колдун воздействует на меня, я ощутила, как паника накрывает меня ещё сильнее. Я хотела сжать руку ярла крепче, чтобы привлечь его внимание, но слабость в теле не позволила мне этого сделать. К счастью, в этот момент Рагнард обернулся; в его глазах читалась растерянность. Он что-то говорил, но я уже не слышала из-за гула в ушах, который с каждым мгновением усиливался.

Моё сознание медленно начало погружаться в темноту, словно я плыла на поверхности океана ночью, теряясь во мраке. Я догадывалась, что это видение, но даже с этим знанием каждый раз всё происходило как впервые — ты совершенно не ожидаешь, когда это случится. Смутные образы и тени начали медленно пробиваться сквозь мрак, создавая непонятные формы и силуэты, плывущие перед глазами, как призраки. Я пыталась различить хоть что-то знакомое, но всё было тщетно. Потом — резкий рывок, и я снова пришла в себя.

Часто моргая, я пыталась привыкнуть к новой реальности. Голова всё ещё гудела, но уже меньше, видимо, моё сознание и тело начинали привыкать к таким переходам. Ведь в сновидениях всё происходит более плавно и предсказуемо, там всё намного проще. Поднявшись на локтях, я огляделась вокруг и заметила, что нахожусь в нашей с Рагнардом палатке, где мы недавно спали. Мои глаза бегали по окружающему пространству, но вокруг никого не было.

— Рагнард? — осипшим голосом позвала я, но ответа не последовало.

Я встала и вышла, увидев, что всё ещё нахожусь в нашем лагере. Палатки стояли на своих местах, как и раньше, место оставалось неизменным, но вокруг не было ни души. Я нахмурилась, пытаясь собрать мысли в единое целое. Почему меня никуда не перенесло, как обычно? Может быть, это не видение, а просто обморок? Но если это так, почему всё выглядит так реально? Нет, Рагнард бы не оставил меня одну...