— Ты не должна была выжить, — прошептал он сдавленным голосом, от которого я ещё больше забилась в страхе. — Ты всё испортишь! Что он несёт?! Вспомнив о кинжале, который подарил мне Рагнард, я рывком вытащила его свободной рукой. Но прежде чем я успела хоть что-то сделать, незнакомец с пугающей скоростью выбил оружие из моих рук. Кинжал с глухим стуком упал на землю, а он тут же склонился надо мной, его лицо оказалось настолько близко, что я почувствовала горячее, злобное дыхание на своей коже. Его голос, полный злости и угрозы, прошипел: — Не смей рассказывать обо мне. Если ослушаешься, в следующий раз ты точно умрёшь. Это моё последнее предупреждение.
И вдруг до меня дошло. Этот человек преследовал меня во сне почти месяц. Я не могла его спутать ни с кем другим. Голос, угроза — всё совпадало. В тот момент, когда я уже начала терять сознание от недостатка воздуха, он резко отпустил меня и словно растворился в воздухе. Я глубоко вдохнула, закашлялась, жадно хватая воздух. Смутные образы снов, в которых он преследовал меня, стали принимать реальную форму, как будто часть этого страшного мира перетекла в мою реальность.
— Рагнард, — прохрипела я, зажмурив глаза. Всё тело дрожало, и я не могла его контролировать. — Рагнард! — Эй, что с тобой? — послышался голос ярла из ниоткуда. Внезапно крепкие руки обняли меня, поглаживая по спине. Я вскрикнула и попыталась вырваться из объятий, но меня прижали крепче к себе. — Элла, это всего лишь сон, успокойся! — Нет! Он здесь, он пытался меня убить! — я вся дрожала, но, уловив знакомый запах и осознав, что это действительно Рагнард, приоткрыла глаза и немного успокоилась. Слёзы навернулись на глаза, и я разрыдалась, не в силах справиться с нахлынувшими эмоциями. — Кто? Здесь никого нет, — он демонстративно обвёл палатку взглядом. — Но он... Я не понимаю, — я продолжала дрожать, ощущая полное замешательство, озираясь вокруг. Ведь Рагнарда не было здесь всего секунду назад. — Как такое возможно? — Всё хорошо, это просто сон, — он продолжал повторять эти слова, пока дрожь не начала утихать. Рагнард мягко поглаживал меня по спине, его прикосновения были тёплыми и успокаивающими. Я уткнулась носом в его грудь, чувствуя, как его ритмичное дыхание немного стабилизировало моё собственное. Сердце по-прежнему бешено колотилось, но его близость принесла облегчение. Страх, казалось, немного утих, но остаточное напряжение всё ещё держало меня в своих тисках, напоминая о пережитом ужасе. — Где ты был? — едва слышно спросила я, схватившись руками за его плечи. — Я всё время был здесь, — его голос был спокоен. — Что ты видела? Я покачала головой, не желая обсуждать это сейчас. Рагнард понимающе замолчал, и я подняла голову, случайно задев носом его подбородок. Положив руку мне на затылок, он слегка сжал мои волосы и медленно наклонился к моему лицу. Я почувствовала тепло его дыхания на своей коже и странное волнение, которое охватило всё тело. — Пожалуйста... Сама не осознавая, о чём прошу, я почувствовала, как сердце сделало кульбит. Я потянулась к нему навстречу, слегка приоткрыв губы в ожидании его прикосновения. Но в следующий момент он резко отстранился и лёг обратно. Воздух наполнился смутным чувством разочарования, и я с трудом сдержала возмущённый вздох.
Мы лежали в тишине, и мои мысли становились всё громче. Мне хотелось провалиться сквозь землю от стыда. Я ведь была готова сама его поцеловать, а он... отверг меня?! Сжав губы, я с трудом закрыла глаза и попыталась уснуть, но волнение не отпускало. Вдруг я почувствовала его руку на своём бедре, которое он крепко сжал. Я резко распахнула глаза и, повернув голову, ошарашенно посмотрела на Рагнарда. Он одним движением навис надо мной, прижав мои руки к полу. — Рагнард? — еле слышно прошептала я. — Ты чего... Не дав мне договорить, он стремительно накрыл мои губы своими, заставив меня замереть. Растерянно выдохнув в поцелуй, я едва могла пошевелиться, и мой разум затуманился, погружаясь в этот водоворот эмоций. Рагнард крепко прижал моё тело к себе, и сердце забилось с удвоенной силой, отдаваясь эхом в ушах. Я застонала, почувствовав, как его настойчивые и требовательные поцелуи поглощают меня целиком. Он словно утратил контроль над собой. Его руки начали задирать мою верхнюю одежду, скользя по телу рваными движениями. Моё первоначальное сопротивление медленно угасало, и я начала поддаваться его прикосновениям, постепенно расслабляясь и отвечая на поцелуй. Обхватив его плечи руками, я ощутила, как его мышцы напряглись под одеждой.
С каждым его прикосновением мои сомнения и страхи растворялись. Я прикрыла глаза и погрузилась в этот момент, забывая обо всём, кроме нас двоих. Его горячее дыхание, нежные поцелуи, сильные объятия — всё это заставляло моё тело трепетать от желания и удовольствия. Я открывала для себя новые ощущения, которые заставляли моё сердце биться ещё быстрее. Полностью отдаваясь этому моменту, позволяя себе быть с ним без остатка. Он провёл рукой по моему бедру, слегка пробираясь под одежду, и я невольно выгнулась под его прикосновением, простонав от предвкушения. Внезапно он прервал поцелуй и глубоко втянул воздух, словно пытаясь успокоиться. Я открыла глаза, пытаясь понять, почему он остановился, и наши взгляды встретились. Мне хотелось, чтобы он продолжал, чтобы этот момент длился вечно. — Прости, — прошептал он хриплым голосом, прижав свой лоб к моему. — Я не должен был... Не сдержался. Это, пожалуй, был лучший комплимент, который я когда-либо слышала. Я наблюдала за ним, вслушиваясь в каждый его вдох. Мои губы жаждали продолжения, которое в тот момент казалось единственным спасением. Осторожно обхватив его лицо руками, я не отрывая взгляда, медленно потянулась к нему и оставила на его губах лёгкий поцелуй. Его тело вздрогнуло, и я заметила, как он удивлённо посмотрел на меня. — Всё хорошо, — смущённо выдохнула я на его губы, сдерживая порыв снова поцеловать их. — Я была не против. — Не против? — Да. То есть нет. То есть... мне самой это было необходимо... вот, — пробормотала я, чувствуя, как смущение охватывает меня ещё сильнее, а всё лицо начинает гореть. Да что я несу? Какой позор.
После моих слов тело Рагнарда заметно расслабилось, и он криво ухмыльнулся. — Знаешь, я ещё никогда не видел такой странной девы, как ты. — Ну, ты же знаешь, я не такая, как все, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно, хотя внутри меня всё ещё бушевало смущение. — Это точно. Думаю, именно поэтому ты так привлекаешь меня. Моё сердце пропустило удар, и я почувствовала, как по телу пробежала волна тепла. Его слова застали меня врасплох, и я не сразу нашла, что сказать. — Привлекаю? — выдохнула я, не скрывая удивления. Рагнард наклонился чуть ближе, его взгляд стал серьёзным, но в уголках губ всё ещё играла ухмылка. — А в твоём мире мужчины хотят касаться девы не потому, что она их привлекает? По-моему, всё очевидно. — он наклонился чуть ближе, его взгляд стал серьёзным, но в уголках губ всё ещё играла ухмылка. — Ты просто хочешь наследника, — фыркнула я. — Не только. Казалось, после его слов моё сердце на мгновение остановилось. С одной стороны, мне было приятно осознавать, что я значу для него больше, чем просто инкубатор. Но с другой стороны, страх перед неизвестностью и опасения, что всё это может оказаться иллюзией, терзали меня изнутри. Рагнард продолжал смотреть на меня своим спокойным и проницательным взглядом, поглаживая большим пальцем по моему бедру. Но буквально через секунду его лицо омрачилось, и он резко остановился, удивлённо уставившись на меня. В его глазах промелькнули сначала недоумение, а затем и явный страх. Это слегка напугало. — Ты чего? — тихо спросила я. — Это я сделал? — Что?
— Это, — Рагнард осторожно коснулся моей шеи своими шершавыми, тёплыми пальцами. — Здесь след. Несколько секунд размышлений, и ужас внезапно пронзил меня, когда я почувствовала пульсацию в том месте, где он меня касался. Это была моя шея — он трогал мою шею. Сердце забилось быстрее, и осознание нахлынуло, словно удар молнии. В груди закралась тревога, а внутренний страх начал сгущаться, накрывая меня тёмным облаком.
