Выражение лица Рагнарда изменилось. Его губы слегка приподнялись, и он сжал мой подбородок рукой, пододвигая моё лицо ближе к своему.

— Так ты за меня испугалась? — теперь его голос звучал гораздо мягче, а глаза лукаво поблёскивали.

Но вместо того чтобы почувствовать облегчение от того, что всё закончилось, я ощутила, как меня захлёстывает волна ярости. Я признаюсь ему в своих страхах, что переживаю за него, а он сначала накричал на меня, а теперь ещё и улыбается! — Отпусти, немедленно.

Я попыталась убрать его руку с моего подбородка, но Рагнард лишь сильнее сжал его. Его прикосновение вызывало во мне странное беспокойство, которое мне совершенно не нравилось. Я снова попыталась вырваться, но внезапно он резко наклонился ко мне и коснулся своими губами моих.

Широко распахнув глаза, я замерла, боясь даже пошевелиться. Он продолжал терзать мои губы своими, слегка покусывая их, а затем провёл по ним языком, раскрывая мой рот. Я ощутила тепло его прикосновения и вкус его кожи, и эти ощущения пробудили во мне нечто необыкновенное, словно в каждой клетке моего организма разом открыли все краны, наполняя меня теплом. Не в силах сопротивляться этому чувству, я закрыла глаза.

Мысли словно испарились из головы, а сердце бешено колотилось в груди, наполняя меня волнующим трепетом. Сбивчиво, но с не меньшей страстью я ответила на его поцелуй. Живот приятно скрутило, а ноги подкосились, и я невольно схватилась за его плечи, чтобы не потерять равновесие. Прошло несколько мгновений, прежде чем Рагнард разорвал поцелуй. Мы оба тяжело дышали, наши сердца билиcь в унисон. Я приоткрыла глаза и встретила его взгляд, в котором отражались расширенные зрачки, а на его лице играла довольная улыбка. Он ещё раз провел языком по моей губе, опуская свою руку чуть ниже моей спины. Этот момент, насыщенный напряжением, словно наполнил воздух электричеством, как будто мы вместе перешагнули через невидимую грань. Молчание между нами говорило больше, чем любые слова — наши взгляды выразили всё то, что было сложно передать голосом. — Меня бы не убили, — произнёс он хриплым голосом. — Что ты только что... сделал? — Кажется, это был поцелуй, — ответил он, продолжая нежно гладить большим пальцем мою щёку, его улыбка всё ещё играла на губах. — У тебя точно не было девушки? — я не могла оторвать взгляд от его губ, чувствуя себя совершенно выжатой, как лимон. — Целуешься ты как опытный. Хотя откуда мне знать — я ведь сама ни разу не целовалась. Даже в школе меня называли странной, потому что у меня никогда не было парня. Что я несу?! В ответ на мои слова Рагнард лишь рассмеялся, и его хриплый смех снова заставил меня покрыться мурашками. Он вновь потянулся ко мне за поцелуем и я готова была принять его, но в этот момент дверь внезапно распахнулась, словно её толкнули ногой, впуская в помещение холодный воздух и одноглазого воина, с которым Рагнард недавно сражался. Я вскрикнула и инстинктивно вжалась в Рагнарда от неожиданности. Воин, внушительный и высокий, с лицом, испещрённым боевыми шрамами, остановил на нас свой единственный глаз. — Знаю, что помешал, но я устал ждать снаружи, — произнёс воин, убирая окровавленный топор за спину. — Мог бы и не ломать мне дверь, — разочарованно вздохнул Рагнард, смотря на кусок отколотой двери. — Я не специально. — Возместишь. — Может, мне ещё тебя в задницу поцеловать? — рассмеялся одноглазый, на что Рагнард лишь хмыкнул. — Оставь это для столицы. — Что, всё ещё не можешь простить, что я не выступил против этих напыщенных петухов? — продолжил воин, но Рагнард ответил ему лишь тяжёлым взглядом. Одноглазый прошёл внутрь, оглядывая помещение. — Это ведь и твоя земля тоже. Мог бы вытащить язык из задницы хотя бы раз. — И проснуться с ножом у горла? — одноглазый снова посмотрел на Рагнарда. Его лицо выражало беззаботность, но в глазах скрывалось что-то ещё. — Это тебя убить нельзя, ты держишь духов за яйца, а со мной они могут разделаться в один миг. — Никто бы тебя не тронул, — отрезал Рагнард. — Да-а-а, махина у тебя что надо, — одноглазый перевёл разговор на другую тему и присвистнул, оглядывая помещение. — Снаружи камень, внутри дерево, практичный подход. Не то что раньше. — Если бы ты приходил на советы, то заметил бы это ещё четыре зимы назад. — Ты же знаешь, что эти посиделки не для меня, — мужчина махнул рукой и скривился. — Я ведь опять кого-то убью, случайно. А потом будут проблемы, которые придётся решать. В каком смысле опять? Случайно? Что он вообще тут делает? — Что происходит? — совершенно запутавшись, я обратилась к Рагнарду. Одноглазый, словно заметив меня только сейчас, перестал ходить по залу. На его лице появилась нечто, что с трудом можно было назвать улыбкой — скорее это был хищный оскал. Он напоминал большого медведя, каких я раньше не встречала. От его пристального взгляда мне стало не по себе, но я гордо подняла подбородок, встречая его взгляд. — Это она? Невеста-то, — спросил он, кивая в мою сторону. — Элла, — представилась я. Сначала хотела поклониться, как обычно, но передумала, вспомнив, что этот человек недавно пытался убить Рагнарда. — Интересно, — протянул одноглазый, улыбаясь во все тридцать два зуба и подходя ближе. — Йорунн, даже не думай, — почти прорычал Рагнард, его голос был полон напряжения. — Я же сказал ждать меня снаружи. — Не-е-е-т, так не интересно. Ты оставил поле сражения, даже забыв про меня, и ринулся к девке. Хотя, как вижу, она в порядке, — он наигранно склонил голову, продолжая скалиться. — Теперь понятно кого ты тут прячешь. Приношу свои извинения за тот забавный инцидент. За такое, конечно, положено отрубить голову, что Ингвар и сделал, так что мы квиты, а? — он перевёл взгляд с меня на Рагнарда. Моё лицо мгновенно вспыхнуло от гнева. Забавный инцидент? Забавный?! — Вы называете изнасилование забавным инцидентом? — сжав кулаки, я вышла вперёд, встречаясь с ним взглядом. Йорунн, очевидно, не ожидал такой реакции. Он приподнял брови и... засмеялся, запрокинув голову назад. — Это по-вашему смешно? — я растерянно смотрела на него. — Хороша девка, ладная и с характером, не скучно небось, — обратился он к Рагнарду, кивая в мою сторону. Подойдя ещё ближе, он нагнулся ко мне, и я инстинктивно попятилась. Не из-за устрашающих шрамов, которые покрывали всё его лицо, а потому что он почти в лоб мне дышал. — Слушай, куколка, а ты не хочешь стать моей невестой? Со мной всяко лучше, чем с этим каменным. Я опешила, уставившись на него с приоткрытым ртом. Внезапно я почувствовала руку Рагнарда на своей талии и резкий толчок. Он прижал меня к себе, его тело было напряжено, а взгляд пронзительно сверлил одноглазого. — Прекращай. — Ладно, ладно, я пошутил, — ухмыльнулся Йорунн, но затем его лицо быстро посерьезнело, и он начал искать кого-то глазами. — Рыжая где? Сильно пострадала? Как быстро меняется его настроение. — Нет, Ингвар присмотрит за ней, — Рагнард подтолкнул меня в сторону лестницы и глазами указал наверх. — Иди. Но я, конечно же, осталась стоять на месте. В этот момент до меня дошло, что здесь что-то не так. Почему они так спокойно разговаривают, когда ещё недавно казались готовыми убить друг друга? — Вы разве не враги? — вопрос сам собой сорвался с губ. Оба мужчины посмотрели на меня с удивлением, будто я сказала что-то несуразное. Но я лишь скрестила руки на груди, твёрдо ожидая ответа. — Мы соперники, а не враги, Элла, — объяснил Рагнард, улыбнувшись мне. — С детства, — подмигнул мне одноглазый. — Никак не может победить меня, приходится поддаваться. Рагнард в ответ только покачал головой. Так вот оно что. Но всё равно это кажется мне... странным. Наверное, только для меня, ведь здесь совершенно другие обычаи и законы. Но всё же... — А воины? Они ведь погибают из-за вас. — Это их выбор, — неожиданно громко произнёс Йорунн, заставив меня вздрогнуть, но он улыбался. — Ещё не было ни одного мужика, который не хотел бы снискать славы в битве. — Зов крови. Таков народ северных фьордов, — пояснил Рагнард.

Так вот оно что, надо бы почитать на досуге о здешних народах. Живу здесь и почти ничего не знаю. Здесь есть свои обычаи и законы, которые знают все, кроме меня. И всё же, друзья-соперники — это нормально, но не до такой степени, чтобы убивать друг друга... Хотя, если подумать, этот мир не так уж сильно отличается от моего. — Эй, дева, — одноглазый вновь обратился ко мне. Мне захотелось перебить его и напомнить, что у меня есть имя, но его прищуренный глаз остановил меня. — Я слышал, ты не местная. Откуда ты? От его вопроса я мгновенно растерялась. Стараясь не показать своих эмоций, я медленно перевела взгляд на Рагнарда и встретилась с его глазами. — Она потеряла память, — не выдавая ни капли волнения, ответил за меня. — На этом всё, — добавил он настойчиво, словно закрывая тему. Йорунн лишь понимающе кивнул, не задавая больше вопросов. — Йорунн, какой сюрприз, — раздался спокойный голос Торги, когда она вошла в зал. — Госпожа! — одноглазый почтительно склонил голову при виде хозяйки и тут же выпрямился. Надо же, как резко стал культурным. — Приветствую вас. — Ты давно у нас? Надолго? — женщина медленно подошла к нему, и Йорунн сразу приобнял её. — Уже ухожу, — отпустив её, он направился к двери и приоткрыл её. Порыв холодного воздуха тут же обдал мои плечи, заставив меня съёжиться. — Мы охотиться идём? Я не собираюсь сидеть в этом дряхлом, как задница моей моей матери, доме. — Выражения! — строго проговорила Торга, и Йорунн, прикрыв рот рукой, вышел. Рагнард ухмыльнулся, готовясь последовать за одноглазым, но в этот момент меня осенила неожиданная мысль. — Можно мне с тобой? — спросила я, подходя ближе к нему. Я знала, что после всех последних событий было бы разумнее просто вернуться в спальню и заняться своими делами, но мне так хотелось выйти из этого дома и хотя бы просто прогуляться. — Тебе на сегодня не хватило? — Рагнард нахмурился и напрягся, поворачиваясь ко мне. — Я устала сидеть дома всё время. Я даже город толком не видела, — взяв его за руку, я попросила: — Пожалуйста. — Нет. Это небезопасно. — Но ты же сам говорил, что с тобой мне безопаснее всего, — я сжала губы, ощущая нарастающее раздражение. Если он снова откажет, я его во сне придушу. Ответа не последовало, и я восприняла это как отказ. Поняв, что Рагнард не собирается менять своё решение, я ощутила, как угасает последняя надежда выбраться из этой клетки. Мой расстроенный взгляд не ускользнул от Рагнарда — он вздохнул и уже собирался что-то сказать, но вмешалась Торга: — Возьми её с собой, — голос женщины звучал мягко, и она положила руку на его плечо. — Девочка права, она ведь не твоя пленница, ей нужна свобода. Как же я обожаю эту женщину! Этот дом стал мне как родной за всё время, что я здесь пробыла. Но постоянно торчать в нём, не выходя наружу, — это не для меня. Тем более, город я видела только мельком, когда Ингвар в первый день отвёл меня в таверну попробовать местный алкоголь. Возможно, удастся осмотреть его нормально, если Рагнард перестанет ворчать и согласится. Я посмотрела на Торгу с благодарностью, а затем снова перевела взгляд на Рагнарда. Почти не дыша, я сделала максимально жалостливое лицо в ожидании его ответа. Ярл задумался, его взгляд скользнул с Торги на меня, словно он взвешивал все возможные последствия. Подойдя ко мне ближе, он спросил: — Ты уверена? — Да! Очень уверена. — Только переоденься, — вздохнул он. — В этом в лес идти не вариант. Я радостно взвизгнула, на что Торга лишь улыбнулась. В порыве радости я бросилась к Рагнарду на шею. Он погладил мою спину, проведя пальцами вдоль позвоночника, от чего я вздрогнула и мгновенно отпрянула. Затем я обняла Торгу, шепча ей слова благодарности. — Я попрошу Грету найти мне подходящую одежду! — с энтузиазмом направилась в коридор, где жила обслуга и кухарки. Заодно и поговорим, давно я не ощущала себя такой счастливой. Подойдя к двери, я попыталась её открыть, но она оказалась заперта. Замахнувшись кулаком, чтобы постучать, я вдруг услышала чей-то протяжный стон за дверью и ошарашенно замерла, так и не донеся кулак до двери.