— Не знаю, — наконец произнёс он. — Что-то ты недоговариваешь, дорогой ярл. — Не я один, — ответил он, намекая на то, что и я не всё ему рассказала. — Хотя бы намекни. Она влюблена в тебя? — Ты меня отвлекаешь, я могу тебя уронить. — Нет, не можешь, — я фыркнула, ни на секунду не поверив его словам. — Ты такой здоровенный, что мне кажется, ты и огромный валун поднять смог бы. Послышался его хриплый смех, от которого волна мурашек пробежала по всему моему телу. — Так ты ответишь? — я продолжила наседать. — Мы вместе росли — я, Ида и Ингвар. Я ждала, что он продолжит, но он снова замолчал. — И-и? — протянула я, не в силах сдержать разочарование. — И всё. — Пф, очень информативно, — я устало выдохнула, снова расслабившись. Какой же он немногословный, ничего не вытянешь. Мои веки начали закрываться, хотелось уже лечь в тёплую кроватку и просто уснуть. — Что это за слово? — я услышала, как открылась дверь. — Инфор... инфортильно? Я и забыла, что здесь таких слов, скорее всего, не знают. — Ну-у, — протянула я, пытаясь собрать мысли в кучу и хоть как-то объяснить так, чтобы он понял. — Полезная информация, но я сказала это с сарказмом. — Что такое сарказм? — Забудь, — выдохнула я и прикрыла глаза. Голова начала побаливать. Всё-таки объяснять человеку из прошлого словарь современного языка — не лучшая затея. Особенно когда сама еле соображаешь и готова вот-вот пасть в объятия нирваны. — Ты используешь странные слова, незнакомые нам, но говоришь на нашем языке, — послышался скрип половиц под его ногами. В темноте я едва различала его силуэт. — Так и не хочешь рассказать мне, откуда ты? Ну вот, опять. Если я ему всё расскажу, меня лишат жизни, я больше чем уверена в этом. Хотя я ему нужна, возможно, стоит рискнуть... Нет, всё равно опасно. И ведь правда, я их понимаю, как и они меня. Никогда раньше об этом не задумывалась. Почему так? Ответов не было, а вопросы множились, словно тени в ночи, заполняя мой разум беспокойством. Сжав губы, я решила сделать ход конём — притвориться спящей. Ну а вдруг прокатит? Может, тогда он просто донесёт меня до комнаты и просто бросит на кровать. К тому же алкоголь и вправду меня разморил. — Не притворяйся, дева, — насмешливо сказал он. — Ты дышишь, как раненый кабан. Это всё потому, что ты держишь меня так, будто я не человек, а мешок картошки!
— Ты всех женщин со свиньями сравниваешь? Может, дело вовсе не в проклятии, а в твоих манерах? — фыркнула я, из последних сил приподнимая голову, чтобы хоть как-то взглянуть на него. — Слушай, мне вот интересно, а если твоих волос коснуться, от них тоже умереть можно?
Он замедлил шаг. Его голос прозвучал холодно и отстранённо:
— Не знаю. И проверять не намерен.
— Ну чисто из любопытства. Волос-то всё равно часть тебя, хоть и мёртвая. А вдруг выпадет, и кто-то его подберёт?
Послышался тяжелый выдох.
— Ты слишком много думаешь, дева. — Ну, кто-то же должен думать, раз ты больше молчишь, чем говоришь, — парировала я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — А ещё это помогает отвлечься. — Пришли. — Ку... Не успела я договорить, как он без церемоний швырнул меня на кровать, словно я была вовсе не человеком, а ненужным грузом. Удар оказался неожиданным — не болезненным, но унизительным до глубины души. Внутри всё вспыхнуло гневом. — Ты прекратишь со мной так обращаться или нет?! Я же живая, в конце концов! — выпалила я, раздражённо дёрнув юбку, которая предательски задралась. Он бросил на меня холодный взгляд, словно оценивая, стоит ли вообще отвечать, и спокойно скинул обувь, отшвырнув её под стул. — Ты только что пыталась притвориться мёртвой. — Не мёртвой, а спящей! Дикарь! — я сверлила его взглядом, поднимаясь на кровати. — У вас что, с детства учат обращаться с женщинами, как с вещью? Он молчал, но его взгляд стал таким ледяным, что мне стало немного некомфортно. Любой другой на моём месте, наверное, сжался бы, растерялся, но я только сильнее расправила плечи. Не дождётся. — Не смотри на меня так, — я вскинула подбородок, встречая его взгляд с вызовом. — Может, другие и боятся тебя, но я не из их числа. Если ты спас меня, это ещё не значит, что я твоя пленница и со мной можно обращаться как вздумается. Руки сами собой скрестились на груди, словно ставя невидимую стену между нами. Его молчание только подливало масла в огонь, но я не собиралась уступать. Он же, напротив, как будто начал находить в моих словах... развлечение. Он слегка ухмыльнулся, наклонил голову и внимательно, почти оценивающе, посмотрел на меня. — Упрямая, — произнёс он спокойно, будто отмечая очевидный факт. — Привыкай, — фыркнула я в ответ. Я демонстративно отвела взгляд, показывая, что не собираюсь больше играть по его правилам, и принялась осматривать помещение. Большая свеча на столе отбрасывала мерцающий свет, заполняя комнату уютным, но тревожным полумраком. Она была такой крупной, что её могло хватить на целую ночь, а может, и на несколько. В её свете я разглядела грубую деревянную мебель, массивные балки на потолке и самого Рагнарда, чей силуэт с каждым его движением казался всё более внушительным. Стоп. Это не та комната, где я проснулась. Мысль вспыхнула, как молния, и в тот же миг мои глаза широко раскрылись. Я огляделась снова, уже внимательнее. Да, сомнений быть не могло — это была его спальня. Та самая, из которой днём я умудрилась сбежать. — Ты зачем меня сюда притащил? — Спать, — ответил он, снимая верхнюю одежду. Меня будто по голове ударили, и я мгновенно отрезвела. Мир вокруг начал растворяться в калейдоскопе смутных образов, а сердце стучало так громко, что, кажется, его могли услышать даже на соседнем фьорде. — Я здесь не останусь! — я вскочила с кровати и молниеносно рванула к двери. Но не успела даже дотронуться до ручки, как он перехватил меня за талию и крепко стиснул одной рукой. Я начала вырываться, царапая его руки. — А ну пусти! Я не буду с тобой спать, озабоченный! — Да успокойся ты, дурная, не собираюсь я ничего с тобой делать! — Ложь! Не верю! У тебя ведь планы на меня! Гад! А ну пусти! — кричала я, извиваясь всем телом в его руках, отчаянно пытаясь вырваться. Рагнард рыкнул, приподнял меня в воздухе и снова швырнул на кровать. Я приземлилась прямо у изголовья, едва не ударившись об него головой. Сердце бешено стучало, словно птица в клетке, и мне вдруг захотелось разрыдаться. Боже, за что мне всё это?! — Ярл, что-то случилось? — за дверью послышался мужской голос. — Нет, занимайся своими делами, Лугос, — Рагнард устало потер руками лицо. Меня всю начало потряхивать от страха. Захотелось позвать на помощь, но от осознания, что никто мне здесь не поможет, у меня помутнело в глазах. Когда Рагнард повернулся ко мне, его брови приподнялись в удивлении. Я даже и не заметила, что у меня хлынули слёзы. Вытерев их тыльной стороной руки, я вжалась в изголовье кровати, поджав под себя ноги. — Не подходи ко мне! — еле слышно проговорила я, пытаясь успокоиться. Кажется, у меня паническая атака. — Элла, — его голос стал мягче. Мужчина сделал шаг ко мне, и я вздрогнула. Увидев это, он тут же остановился, и его суровое лицо преобразилось. Он вытянул руки вперед, а ладони повернул в стороны, словно показывая, что не желает зла. — Я не собираюсь тебя трогать. Просто давай поспим, у меня был тяжёлый день, у тебя тоже. Кровать у меня большая, нам обоим места хватит. — Я хочу вернуться в ту комнату. Там, где я все три дня пробыла, — выдавила из себя, всхлипывая. Рагнард пристально смотрел на меня, затем подошёл и сел на край кровати. Я отпрянула и попыталась встать, но он взял мою руку, заставляя замереть на месте. — Я тебя не обижу, обещаю. Я озадаченно посмотрела на него, слёзы почти перестали идти. Вытерев их рукавом другой руки, настороженно посмотрела на дверь. — Тогда дай мне уйти, раз ничего не собираешься со мной делать, — от его слов я немного успокоилась, но терять бдительность не собиралась. Вдруг ловушка. Мы долго смотрели друг на друга, и в его серых глазах я уловила нечто тревожное. В них отражались сила, решимость и скрытая угроза, словно он уже давно принял какое-то решение, от которого не собирался отступать. Его взгляд был настойчивым, даже властным, и я почувствовала, как напряжение в моём теле нарастает. В этот момент я осознала, что передо мной человек, который не колеблется в своих намерениях и готов добиться своего любой ценой. Это было по-настоящему пугающим осознанием, ведь я вдруг поняла, насколько мои попытки сбежать могут оказаться бесполезными. Но вместе с тем в его глазах было что-то ещё — неуловимое, почти неразличимое, что-то, что не позволяло мне полностью бояться его. В них читалась лютая усталость. — Мне будет спокойнее, если ты будешь рядом. Тебе быть одной небезопасно, — глубокий, но спокойный голос Рагнарда выдернул меня из размышлений. — А что такое? Умру без тебя? — с издёвкой вырвалось у меня. — Да, — его тон был серьёзным, от чего мои глаза округлились. — У меня много врагов, Элла, и все они жаждут моей смерти. Новость о том, что у меня появилась возможность зачать наследника, разнеслась повсюду, и многие уже знают, что эта возможность — ты. Они захотят тебя убрать. В доме безопасно, но я не хочу рисковать.
