Рагнард вздохнул, опустился, чтобы поднять меч, который бросил на землю ранее, и аккуратно вложил его в ножны.

— Это долгий разговор. Пойдём внутрь, пожалуйста. Я расскажу всё, что знаю, и отвечу на все твои вопросы, — он протянул мне руку.

На мгновение я заколебалась, не зная, стоит ли доверять ему. Его прикосновения к моим рукам были частыми, и каждый раз он смотрел на них так, словно они благодать божья.

— Почему ты всё время касаешься меня? — всё-таки я не удержалась от вопроса, покосившись на его руки.

Он на мгновение замер, словно обдумывая что-то, а затем подошёл ближе. Его взгляд, пронизывающий и острый, устремился прямо в мои глаза. Я буквально слышала его дыхание, как ещё немного — и между нами не останется никакого расстояния. Если он сделает ещё один шаг, мы соприкоснёмся уже не только руками. Он выдохнул, словно признаваясь в чём-то тяжёлом: — Я не могу касаться никого. Это опасно. — Почему? — недоуменно спросила я. Он продолжал молчать, его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах мелькнуло нечто тёмное. Затем выдал:

— На мне проклятие. Если я касаюсь человека, он умирает. Эти слова повисли в воздухе, и я застыла, пытаясь осмыслить услышанное.

Мы молча стояли, пока я пыталась переварить информацию. Вопросы вихрем кружились в голове, но ответы ускользали. И тут до меня дошло. — Я уже несколько раз могла умереть?! — Да. То есть нет, — Рагнард нахмурился. — Похоже, проклятье на тебя не действует. Сам не знаю, почему.

Его слова ударили по мне, и я ощутила, как меня охватил холодный пот, словно меня окатили ледяной водой.

— И ты так спокойно об этом говоришь?! Почему ты позволил этому случиться? А как же перчатки? Хоть что-нибудь! Я ведь всерьёз могла умереть! — слова вырывались из меня, как пули. — Но ты жива, это главное, — он вновь потянулся ко мне, и я отпрянула, на что он ухмыльнулся. Невероятно, он ещё и шутит, в то время как я чуть не погибла. Опять! И ведь сама схватилась за него! — Так ты поэтому хочешь меня в невесты? Потому что на меня не действует твоё проклятие? — выпалила я, ощущая, как внутри поднимается новая волна возмущения. — Верно, — спокойно кивнул он. — Мне нужен наследник, чтобы продолжить род. — Но ты же можешь... — я осеклась, поняв, что предлагать искусственное оплодотворение здесь просто невозможно. — Что, других вариантов нет? Может, я не одна такая?

— Нельзя так рисковать, — он покачал головой. — Из-за меня уже много людей погибло, и я не хочу убивать невинных. — А обязательно рожать наследника? По-моему, тебе и так хорошо, — вырвалось у меня, хоть и понимала, что звучит это эгоистично. Но его намерения казались мне ничуть не лучше. Ну и что, что у него не будет наследника? Это же не конец света. А я не вещь и не инкубатор, чтобы рожать для чужого мужчины. И потом... тогда мне придётся спать с ним. От этой мысли я снова покраснела. — Обязательно, — почти мгновенно ответил он, и в его голосе прозвучала твёрдость. — Иначе весь город будет в опасности, когда я умру. — Не понимаю, как это связано? — Пойдём в дом, там продолжим, ты замёрзла, — его тон смягчился, и он указал на дом.

Я действительно ощутила холод, который пробрался под одежду, но от волнения совершенно забыла об этом. Здешний климат слишком суров для меня, и я ещё не успела к нему привыкнуть. Странно, ведь тело, в котором я нахожусь, должно быть из этих мест. Тело, в котором я нахожусь... Это даже звучит зловеще.

Натянув на себя рубаху, которая всё это время лежала в снегу, Рагнард уверенным шагом направился к дому. Я последовала за ним, размышляя о его словах. За один день я могла дважды умереть — сначала в лесу, а потом от его прикосновений. Видимо, после первой смерти удача решила мне улыбнуться, другого объяснения я не находила.

Но почему проклятие на меня не действует?

Мы вошли в дом и, молча, прошли через холл, направляясь вверх по лестнице. Я наслаждалась теплом, ощущая, как оно постепенно согревает меня. Смотрела на широкую спину Рагнарда и удивлялась, как такой крупный мужчина может двигаться так тихо. Лестница скрипела под его весом, но если бы не этот звук, его шагов я бы почти не услышала.

Он остановился перед одной из дверей, открыл её и пригласил меня войти первой. Я шагнула внутрь и начала осматривать комнату. Интерьер был похож на ту комнату, в которой я проснулась впервые, но это помещение было в два раза больше.

— Я думала, покои ярла будут роскошнее.

Позади послышался хриплый смех, а затем дверь захлопнулась.

— Я редко бываю дома, поэтому не вижу смысла в роскоши.

— Почему? Ты разве не здесь живёшь?

Я подошла к окну и выглянула наружу. Вид отсюда был потрясающим: вдали возвышались горы, их вершины окутывали облака, а по склонам тянулись тёмно-зелёные леса.

— Я часто уезжаю в походы со своей дружиной и возвращаюсь домой лишь раз в месяц, — я услышала, как он подошел ближе. — Но теперь я стану бывать здесь чаще.

— Понятно, — я насторожилась, думая, не намекает ли он на меня. Я повернулась к нему и чуть не наткнулась на его грудь. Быстро отшатнувшись, я скрестила руки на груди. — Так ты расскажешь мне, как связаны ты, город и угроза, если ты умрёшь?

— Прежде я хочу узнать, кто ты на самом деле, — он сделал шаг ближе.

— Я уже сказала, что не помню, — я снова отступила.

— Ты лжёшь.

— Нет.

— Да.

— С чего ты это взял? Зачем мне врать?

— Ты нервничаешь, тебя выдают глаза, — он прищурился и сделал ещё шаг, загоняя меня в угол. — Не знаю, зачем ты лжёшь, но я хочу услышать правду.

Чёртова привычка. Я сделала шаг назад и почти села на подоконник, отведя взгляд в сторону.

— Смотри мне в глаза. Я и так многое спустил тебе с рук, — его голос стал грубее, и я начала нервничать. Доигралась.

— Я ведь тебе нужна, так? — через силу подняла на него взгляд.

— Верно, но это не значит, что тебе всё позволено.

— Да что я сделала? — злость внутри меня вспыхнула, и я с вызовом посмотрела ему в глаза. Они напоминали сталь, как и его голос.

— Ты многое себе позволяешь, — его глаза сверкнули.

— И что ты сделаешь? Убьёшь меня? — с вызовом произнесла я, задрав подбородок. Внутри всё дрожало от осознания, что, возможно, я совершаю огромную ошибку, но чувство отчаяния и усталости от всей этой ситуации взяло верх. — Убью? — он приподнял брови. — Пока не вижу причин для этого. Но, будь добра, не выводи меня.

В этот момент за дверью послышались крики, кто-то что-то уронил, и по коридору прокатился глухой грохот. Затем раздался пронзительный женский голос.

— Отпусти меня! Я хочу увидеть Рагнарда!

— Тебе нельзя, он не один, — этот голос я узнала. Грета.

— Именно поэтому и пришла. А ну, с дороги!

И в эту секунду дверь со стуком распахнулась, и на пороге появилась красивая девушка с пышными формами, выделявшимися под одеждой. Светлые волосы, уложенные в длинную косу, спадали по спине, а голубые глаза метали молнии. Её лицо было ярко-красным — то ли от злости, то ли от бега.

Её взгляд мгновенно приковался к нам. Она растерянно оглядела нас, а затем её злобные глаза остановились на мне. В её взгляде искрились негодование и ярость, плечи напряглись, и она выпрямилась, натянувшись как струна.

Рагнард нахмурился и медленно повернулся к незнакомке.

— Что ты здесь делаешь, Ида? — его голос прозвучал угрожающе спокойно, словно он был крайне недоволен тем, что его прервали.

— Это... это она? — девушка сжала губы, её пальцы судорожно сжались в кулак, и она указала на меня.

На мгновение я испытала облегчение, что Рагнард прикрывал меня своей спиной. В её взгляде было что-то дикое, как будто она готова была наброситься на меня в любую секунду.

— Простите, я не смогла её остановить, — в проёме появилась Грета, её волосы были взлохмачены, в руках она держала пустое ведро, а юбка платья была мокрой. Теперь понятно, что вызвало тот грохот.

— Почему я узнаю от служанок, что у тебя появилась невеста? Ответь! — светловолосая красавица почти визжала, и я захотела закрыть уши.