— Со всеми, ква-ква, — недовольно залепетал лягуш, стоя на коленях. Он понимал, что надави я ещё немного, и кости затрещат. — Мы квилти, воюем со всеми.

Пролепетал он, поднимая на меня взгляд.

— Господин Варуна, наш бог-хранитель, хочет забрать себе этот мир. Ква-ква… Тёплые водные миры большая редкость! Раса чудовищ господина Левиафана также хочет себе Землю. Ещё здесь есть наги господина Мидзути, ква-ква… Их ещё глубоководными зовут, за любовь к донным холодным водам. На южном полюсе окопались не-мёртвые, ква-ква… Они охотятся на всех живых. На севере есть жуки Макоши… Они ква-ква-даптируются быстрее всех.

— Тогда в чём смысл разведки? — спросил я очевидное. — И так понятно, что Земля стала полем битвы пяти рас. Что именно вы пытаетесь разыскать?

Кви-Квант оглядел находящихся в штабе офицеров. Те уже ощерились оружием, но понимают, что им нечего ловить в бою со мной… Старшим магистром [5], между прочим.

— Готовится крупное сражение, ква-ква… Не сейчас, а в следующем месяце, — Кви-Квант буркнул чуть тише. — Квилти под руководством генералов господина Варуны пойдут в бой против трёх армий нагов, ква-ква… Ква-а-а-аша задача, Первопроходец… Точнее, всего набора в этом месяце… Найти крупные объединения войск Мидзути, ква-ква… Или скопление чудовищ Левиафана.

До меня сразу дошло, почему командиры лягушей НЕ рассказывают Первопроходцам правду сразу. Очевидно, контрразведка воду мутит, смотря, кто как из пришлых себя ведёт. Тем не менее кое-что полезное я всё-таки узнал: не-мёртвые и жуки Макоши всё ещё находятся на Земле. Очевидно, что старые враги землян попали в жернова аж трёх воинствующих водных рас.

Выйдя из палатки штаба, я направился к скалистой части берега. Вездесущие лягуши не любили это место из-за неудобного спуска в воду. Мне же нужен был свободный участок пространства, чтобы расправить крылья. Да-да, я ведь уже старший магистр [5] и частично освоил духовную трансформу. В Здравнице нельзя было летать из-за риска быть раскрытым.

Сейчас я могу превращать руки и ноги в драконьи лапы. Заодно выпускать крылья и хвост, которые, собственно, и требуются для полёта.

— Хорошо, хоть Валера меня сейчас не видит, — подумал я, раздеваясь по пояс и подворачивая штанины. — Иначе назвал бы пьяной чайкой.

Развёртывание крыльев оказалось ощущением не из приятных. Будто выдёргиваешь из себя пару осиновых кольев, загнанных в грудь группой заботливых крестьян.

Бормоча под нос, я для разминки помахал крыльями.

— Чувствую себя Графом Отодракулой… Летать вроде могу, но почему-то к земле тянет.

Выпущенный наружу хвост принёс волну новых болезненных ощущений. Мне будто раскалённой кочергой прошлись вдоль позвоночника… Ибо хвост — это его продолжение.

— Ухх! — я болезненно поморщился, привыкая к ощущениям. — А говорили, что больно будет только в первый раз.

Проще всего далось преображение руки и ног в драконьи лапы. Анатомия не сильно изменилась. По ощущениям, это как окунуть ладони в адски холодную воду. Кости ломит, но потом организм адаптируется.

Кряхтя, как развалюха, я попрыгал на месте. Потом оттолкнулся от земли чуть сильнее… Вдруг сильный порыв ветра подхватил меня и понёс к обрыву. Пришлось удвоить усилия, накладывая на себя «Усиление», «Ускорение» и «Фокус».

— Етится сила! — в лицо стал бить сильный ветер. — П-перестарался.

Наложив на лицо плетение «Маска», я начал кое-как ориентироваться в воздухе и в тот же миг понял, что начинаю заваливаться назад. Дав ветру себя подхватить, я перевернулся в воздухе и, что называется, встал на крыло. То есть оседлал волну порыва ветра.

Дело пошло на лад, когда я перестал бороться с воздушными потоками. Покружив над островом лягушей, я набрал высоту и взлетел выше облаков. Зачем нервировать союзников? Вдруг Кви-Квант и впрямь подаст жалобу на моё имя.

Первый полёт я специально затянул на несколько часов, оценивая границы своих новых возможностей. Духовная трансформа — это, по сути, второе обличье магистров. Оно не потребляет ману, как активное плетение. А с физической выносливостью у меня всё в порядке.

Зависнув высоко в небе над островом, я создал «Базис» — весьма энергоёмкое плетение, выглядящее как полупрозрачный блин диаметром в три метра. Треть резерва маны в него угрохал! По сути, «Базис» — это сильно продвинутая версия «Ступени». Только он держится на месте не полминуты, а в течение нескольких часов. Можно отдохнуть на большой высоте, где врагам тебя не достать.

К «Базису» и «Постоянному вектору» я получил доступ, только снова став старшим магистром [5]. В прошлой жизни обоим плетениям меня обучила Нерея. Ещё есть «Угол», мгновенно меняющий направление движения и много других плетений.

Приземлившись на платформу базиса, я достал из личного хранилища компас и артефактный секстант. И то и другое входит в обязательный арсенал инструментов Первопроходцев. С их помощью удалось определить, что сейчас я нахожусь где-то на широте острова Бали. То есть южнее линии экватора.

— Значит, мне на север, — покрутившись на месте, я определился с направлением и снова полетел.

Каладрис, чтоб ему пусто было! До сих пор находится на Летающих Островах. То есть в специальной зоне отдыха Корректора Древних, привязанной к миру Земли. Главный Охотник небось давно впал в спячку, продолжая охранять тюрьму Хозяина Цифр.

Попасть на Летающие Острова — то есть в Корректор Древних — можно только двумя способами.

Первый — одновременно самый сложный и самый простой — использовать платформу для телепортации Древних. Есть ли они тут поблизости, я не знаю. Не факт, что платформы Древних вообще ещё работают. На Земле ведь теперь находится масса верующих сразу от трёх полубогов [10] — Варуны, Левиафана и Мидзути. А их алтари для приёма и пересылки энергии веры используют те же самые каналы, что и платформы Древних. Поэтому работает либо одно, либо другое.

Второй вариант входа в Корректор — аварийный. Для этого надо добраться до экватора планеты. Где-то тут, на высоте пары километров, кружат сотни аномалий Летающих Островов. Помнится, последние снимки с МКС насчитали около трёх сотен крупных очагов маны. Независимо от того, в какую аномалию нырнёшь, всё равно окажешься в прихожей Корректора Древних.

…

Путь до экватора занял полдня. Добравшись до нужного места, я взлетел повыше и создал новый «Базис». Приземлился на него и принялся ждать аномалию-маршрутку. Пришлось перестроить глаза на поиск облаков маны. Находясь в нём, легко пропустить момент, когда шар свёрнутой пространственной аномалии пронесётся мимо. Потому признаки приближения Летающего Острова надо разглядеть заранее.

За первые сутки я ничего так и не увидел. Пришлось ещё сильнее изменить строение глаз и зрения. Окружающий мир сразу сильно изменился… Теперь я стал видеть Землю так же, как видят её летающие монстры. Зрение стало чёрно-белым. В местах, где скапливается мана, появились оттенки от голубого до тёмно-синего. Так я без труда смог разглядеть стаю морских чудовищ, плывущую на большой глубине. Их выдавало целое облако маны. На их счастье, сейчас у меня другая цель, и я собираюсь подзадержаться на Земле.

Вторые сутки наблюдения показали, что где-то на краю горизонта есть крупные очаги маны, движущиеся с запада на восток. Не став за ними бегать, я принялся ждать дальше. Хорошо уже то, что я вообще смог их заметить.

Утром третьего дня я с большим трудом смог обнаружить облако маны, летящее неподалёку от меня. Если бы не изменённое зрение, ни за что бы его не разглядел! Вокруг, казалось бы, пустого участка пространства не было ни облаков, ни скопления влаги, ни даже необычных воздушных завихрений. Просто скопление маны, которое летит куда-то по своим делам.

Поднявшись в воздух, я подлетел к облаку поближе… Пришлось ещё сильнее усилить зрение, переведя его на несколько секунд в форсированный режим. Только после этого я с большим трудом смог уловить границы небольшого шара пространственной аномалии.