— … Апостолы [9], знаешь ли, не просто так зовутся божьими воинами. КОГДА кто-то серьёзный нападает на мир, они первыми вступают в бой.

— Нам стоит чего-то опасаться?

— А ты как хотел? — Охотник с недоумением уставился на меня. — Ставлю свой Исток на то, что скоро демоны Пекла снова попробуют Солэнберг на зуб. Их союзники… Тех, кого ты тут в камень обратил… Вели с ними дела. А теперь слишком долго не дают о себе знать. Как только эта бандитская кодла почует слабость, сразу явится сюда. Я потому и тороплюсь восполнить ряды наших защитников.

Ух! У меня голова начала пухнуть от масштаба возможных проблем. Нам бы выиграть месяц, и тогда ситуация из неконтролируемой перейдёт в стадию хрупкого равновесия.

Каладрис поднял руку, показывая два пальца.

— Союзники и ресурсы. Начнём с первого. За шестой этаж отвечает Ву Конг «Король Обезьян». Его стабильный кластер зовётся Царством Зверолюдей. Старик Ву тот ещё расист. Однако его ненависть к Олимпу можно хоть по кувшинам разливать. Вот насколько сильно он любит других расистов.

Лицо Охотника резко стало серьёзным.

— Довлатов, я тебя предупреждаю… Не шути с Ву Конгом! Просто знай, что такой теоретический союзник у нас имеется. Подданных Короля Обезьян крадут все полубоги [10], не брезгующие работорговлей и жертвоприношениями. Оттого Царство Зверолюдей уже десять тысяч лет находится в состоянии войны. Не знаю, что изменилось за последние двести лет, но сильно ничему не удивляйся. Встреча с Ву Конгом… необязательна.

Каладрис аж поморщился, произнося это имя.

— Просто знай, что такой союзник у нас может появиться, — Охотник загнул один палец. — Это касается соратников на расстоянии вытянутой руки. Теперь о ресурсах. Война с Олимпом, это не только разведка, стратегия и сражения на передовой, но и снабжение. В этом плане военная машина Олимпа сильна до безобразия. У них полно вассальных рас, складов с едой, оружием и всяких там старых долгов от других полубогов [10]. Стоит ожидать любой подставы. Главный для нас вопрос это снабжение! И в этом вопросе нам быстро может помочь только одна сила… Корпорация Велес.

— Седьмой этаж, — я скривился, будто от зубной боли. — В сети пишут, что Велес на своём этаже из Первопроходцев все соки выжимают. Но если справишься, Корпорация потом предлагает хорошие условия для работы.

Охотник улыбнулся, как бы говоря: «Всё так. А ты как думал? Сначала стажировка, потом работа».

— Корпорация, это Стена внутри Стены, — Каладрис загадочно улыбнулся. — Они достанут что угодно откуда угодно. Именно из-за них многие Первопроходцы отказываются от дальнейшего покорения Стены.

Я нахмурился, не понимая последней фразы.

— На этаже Велеса высокая сложность заданий?

— Нет… Просто в мирах Корпорации всегда много работы, — Охотник усмехнулся. — Её настолько много, что на Велеса работает минимум двадцать других полубогов [10]. Хранителей этажей Стены всего сотня, а свободных полубогов минимум в тридцать раз больше.

М-да-а-а-а. Оказывается, Корпорация Велес — это крайне серьёзные ребята! Может, получится купить у них ядерную бомбу для Садов Эдема? Хочу поскорее отправить Колохари мой подарок.

…

Время до отправки в Стену пролетало незаметно. Воспользовавшись вынужденным перерывом, Каладрис дал несколько уроков Чхугону… Уделав дракона десяток раз голыми руками. Потом в битве на мечах, потом с применением нейтральных плетений. В общем, гранд-мастер ближнего боя лютовал.

Благодаря этому Чхугон нащупал границы своих нынешних возможностей и понял, как дальше развиваться.

Будда повсюду ходил со своим волшебным чемоданчиком. Дух то и дело предлагал офисным сотрудникам домена «потупить, поплясать, поулыбаться, поржать, половить бабочек…» В общем, у нас появился свой постоянный дилер. Надо ли говорить, что работа с церковью Иссу нервная. Оттого в домене то и дело стал возникать специфический запах травки.

…

Незаметно наступило первое декабря, и Стена призвала всех одарённых мира Солэнберг. А значит, настало время мне отправиться на шестой этаж в Царство Зверолюдов — личные владения «Короля Обезьян» Ву Конга.

Лобби пятого этажа, Стена

Михаил Довлатов

Как и все предыдущие помещения самой Стены, лобби походило на просторный зал, пол которого заменяет контурная карта мира. Пол светился, являясь единственным источником освещения, а пространство закольцовано. Если долго бежать на запад, достигнешь границы карты мира и вскоре вернёшься к той же точке с востока.

Как и на предыдущих этажах, в лобби сновали Первопроходцы. Уже отнюдь не зелёные новички, а ребята посерьёзней. Клановые бойцы драконов, рейдовые группы целых государств, боевые пятёрки Ассоциации и много кто ещё. Все мы выглядели, как призраки, неспособные друг к другу прикоснуться.

Поскольку команды у меня нет, а время ограничено, я сразу открыл окно интерфейса Первопроходца и выставил несколько фильтров — «покорение шестого этажа» и «соло-задания».

— Ахренеть! — у меня чуть челюсть не отвалились от открывшегося списка. — А не многовато ли воюет старик Ву Конг?

Как и предупреждал Каладрис, полубог «Король Обезьян» [10] — весьма воинственная персона. На каждую из моих меток приходилось минимум по пять заданий. Воин-ближник, стрелок, поддержка, глубокая разведка… На целителя высшей категории высветилось аж две сотни заданий — уж больно много стычек случалось на линии фронта в Царстве Зверолюдей.

Из всего этого обширного списка моё внимание привлекла группа заданий, открывшаяся за счёт метки «офицер Стены». Я же вроде как лейтенант и могу под своим командованием держать до сорока Первопроходцев.

Мир Хейлери (тип: процветающий, ход времени: 0.28, только для командиров)

— Обучить 50 вверенных вам зверолюдей искусству боя и провести хотя бы через один этап турнира [107 суток || Сложность: вариативно, профессиональная || Награда: от 0 до 50 000 коинов || Задействовано: 1 499 Первопроходцев.]

Примечание: разрешён наём Первопроходцев под своё командование за свой счёт.]

Из вообще всего многообразия задания Царства Зверолюдей я остановил свой выбор именно на этом. На все предложения от хранителя шестого этажа Стены надо смотреть сквозь призму махрового расизма.

Бойца-Первопроходца эти ребята отправят на задание, с которого мало кто сможет вернуться. Стрелок подставится под огонь «своих». Целителя обвинят в непрофессионализме, загоняют до смерти или отправят на передовую. Слугам ТАКОГО полубога я свою жизнь не доверю ни за что!

Даже от приглянувшегося мне задания разило форменной подставкой. Обучать полсотни зверолюдов? У них, вообще-то, весьма-а-а разный менталитет. Слоноголовые свирепы в бою, но в мирное время медлительны и живут по двести-триста лет. Собакоголовые агрессивно реагируют на запахи. У кошко-девочек и кошко-мальчиков повышенная потребность в ласке, солнце и вкусняшках. В общем, задания Ву Конга — это сферический конь в вакууме. Под текущее его описание подойдёт вообще что угодно.

Однако я вижу в нём два плюса. Во-первых, в мире Хейлери время идёт почти так же быстро, как и в Здравнице. Один месяц в Солэнберге — это почти четыре месяца в Хейрели. А мне для полноценного вхождения в ранг старшего магистра [5] не хватает именно времени.

Во-вторых, в этом задании я вроде как сам себе начальник с вполне конкретными условиями его завершения. Для начала надо понять, с чем придётся работать. С остальным по ходу разберусь.

Все прочие задания «для командиров и офицеров» предполагали вылазки боевого характера. Помня об особенностях заказчика, я не стал брать их в расчёт. Не факт, что даже высокий ранг поможет в тех местах, куда меня могут закинуть.

*Блык*

Переход в мире Хейлери прошёл буднично. Меня и других «инструкторов по военной подготовке» перенесло на окраину просёлочной дороги где-то в джунглях. Под ногами грязь, воздух влажный, печёт солнце. Всего в моей группе оказалось около полусотни Первопроходцев.