Лицо засмеялось, а дверь стала медленно гаснуть.

— Можешь не уходить, это только твой выбор, — сказало оно. — Можешь остаться тут, а когда придет время мы вместе уничтожим всех богов. Как тебе предложение?

— Предложение отличное, но я, пожалуй, откажусь! — поспешил ответить я. — Лицом не вышел для того, чтобы с Истинным в паре шагать.

Лицо произнесло слово «выбор», а дверь опять загорелась. Я двинулся к ней, но появившиеся в голове мысль заставила остановиться в метре от выхода.

— Слушай, а если это артефакт шалит, то откуда у него твоя Сила? — спросил я.

— Время течет медленно, ты и сам это знаешь, — ответило лицо. — Он забрал частичку моей Силы, когда я еще правил.

— А вернуть ты ее не хочешь? — поинтересовался я.

— Зачем? — искренне удивился Истинный. — Я заберу ее только у победителя. Либо у тебя, либо у артефакта. Ты вообще можешь представить, как скучно в небытие? А так хоть какое-то развлечение.

— Хаха, все так просто? — засмеялся я, а лицо кивнуло и растворилось. — М-да, у богов определенно нет чувства юмора, хотя в чем-то я его понимаю, — прошептал я, открывая дверь.

— Коснись артефакта, — раздался голос Истинного.

Дверь закрылась, толкая меня в очень знакомый кабинет. Это была комната для переговоров в штабе. Но удивляло больше всего другое — застывшие люди, в том числе и я.

Судя по часам, болтающимся у меня на руке это была первая встреча с командирами.

— Артефакт? — пробормотал я и стал искать глазами игрушку Хроноса.

Первым дело я подошел к Генералу и осмотрел его карманы. Увы, там артефакта не было, точно так же, как его и не было у остальных командиров.

Со всеми шкафами в помещении ситуация повторилась.

Я выругался и подошел к входной двери. Дергаю за ручку, но вместо коридора передо мной открывается кабинет, где мы беседовали с дублем Императора.

Время тут тоже застыло, поэтому я рукой отодвинул песчинки, которые отлетели от окна и подошел к человеку в маске.

— Интересно, а как ты выглядишь? — пробормотал я, снимая маску, но вместо у него был только зеленый сгусток Силы. — М-да, с фантазией у артефакта сложно, хотя это и понятно, учитывая, кто его создал!

Вскоре я нашел артефакт. Это был простой светящийся куб размером чуть меньше ладони. Я потянулся к нему, но резко остановился.

— Скорее всего, время начнет течь именно в этот момент... — пробормотал я.

Тут же в моей голове созрел план, и я двинулся к ближайшей двери, за которой оказался кабинет в доме Слова. Человек в маске еще не успел выйти, а только начал ругаться на Шайгыша.

Куб оказался при нем, но я не стал нажимать на него и в этот раз. Мне нужна была другая сцена.

Пройдя еще две двери я оказался в кабинете Генерала. Как раз в тот момент, когда мы с Полковником хотели арестовать его.

— Теперь главное не просрать момент, — произнес я, а сознание ушло в астральный план.

Что удивительно, он работал вполне себе неплохо, да иногда выкидывало, но это мелочи. Это не могло не радовать.

Яркая сигнатура Генерала так и манила к себе, а я не стал отказываться от таких подарков судьбы.

— Ну, посмотрим, что там у тебя... — улыбнулся я, прикасаясь к плечу предателя.

И нужно сказать, что я был впечатлен. Такую защиту мне не приходились увидеть уже давно.

Первое, что я попробовал, так это ударить Силой, но увы. Сложные переплетения восстанавливалась в мгновение ока, а ментальная магия норовила залезть ко мне в голову.

— Тут нужно думать, — хмыкнул я и глубже залез в защиту магического сердца.

Сложно сказать, сколько прошло времени, но в конце концов я смог найти одну закономерность. Защита была живая. Это был одновременно ее и плюс, и минус.

Поэтому выход у меня остался только один — обмануть ее.

Я оставил в сердце только черную Силу, а все остальные собрал в один большой пучок и выкинул его в защиту. Переплетения задрожали и кое-где даже порвались, но спустя мгновение ментальная магия начала стремительно избавляться от бреши.

И именно в этот момент я выпустил черную Силу, разделенную на несколько больших пучков. Один за одним они начали вгрызаться в защиту, магии банально не хватало, поэтому она решила контратаковать.

Но я был к этому готов.

Как только Сила устремилась ко мне и вошла в магическое сердце я убрал руку и отошел от Генерала. Мой источник стал стремительно заполняться чужой магией, а по телу разлилась ужасающяя боль.

Казалось, что каждая клеточка моего тела загорелась огнем, которые медленно пожирает меня.

Усилием воли я вернул Силу из сердца Генерала. Мгновение и черная магия обволакивает мое магическое сердце, запирая там Силу Генерала, а я падаю на пол.

В голове взрываются салюты боли, а все тело сводит в сильнейших спазмах. Время опять перестает течь.

Наконец боль исчезает, и я возвращаюсь в астральный план.

Ментальная Сила полностью окружена своей черной сестрой, а значит можно переходить ко второй части моего плана.

Я подхожу к Генералу и выпускаю его магию. Секунда и защита открывается, чтобы впустить в магическое сердце свою родную Силу. В тот же момент моя магия срывается и течет в него.

Мгновение и защита взрывается яркими фейеверками, оголяя мне Силу Генерала, которую я полностью высасываю.

— Вот и все! — хищно улыбнулся я, ощущая, как ментальная магия уютно устроилась в моем сердце. — Коллекция постепенно пополняется!

Я в последний раз осмотрел комнату и двинулся к двери.

За ней ожидаемо оказалась дорога и перевернутая машина в огне. Маг держал в руках светящийся куб и уже собирался кинуть его генералу, а я просто стоял над ним.

— Пора бы это закончить, — хмыкнул я и коснулся куба.

Мир резко пошел трещинами и пропал.

Кожа мага лоскутами слезала с тела, а бесформенный плащ, в который был одет мужчина до сих пор горел. Но несмотря на это он упорно полз к Генералу.

— И куда же мы направляемся? — усмехнулся я, выпуская свою новую Силу.

В руке у мужчины блеснул артефакт, который он кинул. Но на этот раз не Генералу, а мне в руки. Ладони почувствовали холод артефакта, а на лице появилась улыбка.

— Умри! — коротко бросил я, а маг закрыл глаза и упал на землю.

Дымка вокруг нас пропала, и я смог увидеть остальные машины и битву, которая развернулась около них.

Полковник отчаянно дрался сразу с десятком магов и ровно столько же лежали в разных позах на земле.

Я убрал артефакт в карман и выпустил несколько огненных шаров. Секунда и маги рассыпаются пеплом, а я уже бегу к Полковнику.

Мой меч легко проходит в грудную клетку ближайшего мага, а потом взрывается и превращает тело мужчина в прах. В этот же момент я ухожу левее, и следующий маг оказывается на сожжен волной пламени.

Всего через пару минут со всеми магами было покончено, а я оттолкнул от себя последний труп и повернулся к Полковнику, который уже успел потратить большую часть своей Силы, поэтому сейчас выглядел мягко говоря не очень.

— Кажется, у нас есть еще один предатель? — спросил я.

Мужчина лишь коротко кивнул и молча двинулся к Генералу, а я пошел за ним. Удостоверившись, что с предателем все в порядке, Полковник выдохнул и сел на дорогу, облокотившись на броневик.

— Спасибо, Поручик. Ты пришел очень вовремя, — сказал он. — Я этого не забуду.

Я улыбнулся, а моя рука скользнула в карман и нащупала там куб, который все так же отдавал холодом.

— У меня было достаточно времени, Полковник!

Всего просидели мы на дороге около получаса. Остальные маги так и не пришли в себя и даже моей Силы было недостаточно, чтобы заставить их подняться.

Вскоре за нами приехала группа эвакуации. И на этот раз это были не магические машины, которые как оказалось вполне себе неплохо взывают, а тройка броневиков.

С помощью бойцов, которые высыпались из машин, мы быстро погрузили раненых магов и предателя в салоны броневиков и двинулись в путь.