— Может черная Сила не такая уж и плохая? — хмыкнул я, снимая с себя щит.

В магическом сердце что-то одобрительно булькнуло, а рука на секунду почернела, но тут же вернулась в изначальное состояние.

Дверь приоткрылась и в образовавшеюся щелку проснулось миловидное лицо служанки.

— Господин Поручик, вы готовы?

— Почти, дай мне еще пару минут, — кивнул я, поправляя новый мундир.

Сегодня я должен выглядеть на все сто, все-таки не каждый день награждают. Так еще и сам император должен приехать, хоть посмотрю, как он выглядит.

Я хмыкнул и нацепил на руку золотые часы. Как ни крути, но вещи тут делать умеют. Сколько всего укрощение пережило, хоть бы трещина появилась, а нет! Какое было состояние, таким и осталось.

Я вышел из комнаты и улыбнулся служанки

— Хоть я выгляжу и не так прекрасно, как ты, но, что смог — сделал. Можем идти.

— Да что вы... — густо покраснела девушка.

Она хотела сказать что-то еще, но запутался в словах и просто неловко булькнула, а потом покраснела еще сильнее.

— А где мои друзья? — поспешил я вернуть разговор в нормальное русло. — Их же тоже награждать должны.

— Конечно, господин, вот только с вами сначала хочет командование поговорить. Награждение пройдет чуть позже.

— Тогда веди, — пожал плечами я.

Мы прошло лабиринт из множества коридоров и наконец вышли к кабинету Полковника. Девушка поклонилась и поспешила открыть мне дверь.

— Здравствуйте, — поприветствовал я своего хмурого знакомого, который склонился над бумагами. — Чем обязан?

Мужчина поднял голову и указал на кресло впереди себя. Как только я присел его служанка тут же подала местный алкоголь, который они называли коньяком и предложила мне сигару.

— Угощайся, Поручик. Ты заслужил отдых, — улыбнулся мужчина и убрал бумаги в стол. — Как самочувствие? Вам крепко досталось на блокпосте.

— Все хорошо, благодарю за интерес. Так что, зачем вы меня пригласили? — спросил я, принюхиваясь к янтарному напитку. — Вряд-ли вам так интересно мое здоровье.

— Знаешь, после случившегося твоим здоровьем интересуются все, кому не лень, — засмеялся мой собеседник. — Ты знаешь, что Алвы за твою голову награду объявили?

М-да, какой-то странный Истинный. Что-то с ним явно не так, вместо того, чтобы просто убить меня бог решил создать голема. А сейчас вообще награду через своих кукол объявил, как-то это мелочно что ли?

— И во сколько же меня оценивают? — поинтересовался я. — Надеюсь, я хоть приблизился к вам?

— Ха-ха, молодец! Молодец! — вновь улыбнулся мужчина. — Конечно до меня тебе пока что далеко, но сумма все равно внушительная. Хватит на безбедную жизнь где-нибудь на окраине Империи.

— Российской? — уточнил я.

— Рано за тебя такие деньги отдавать! — сказал мужчина. — Персидской Империи, Персидской. Хотя, что от нее там осталось... Но это сейчас не важно, я с тобой о другом хотел поговорить.

Я поудобнее уселся в кресле и попробовал коньяк.

— Вот скажи, Поручик, что мне с тобой делать? На тебя сегодня наград повесят, как елку новогоднюю, так еще и с Императором встретишься, — задумчиво произнес мужчина.

— Ну, пока что звучит очень даже хорошо, — улыбнулся я. — В чем собственно проблема?

— Проблема не одна, их две! — мужчина стал загибать пальцы. — Первая и самая главная — дуэль. Ты ведь и раньше не особо хотел проигрывать, а сейчас точно откажешься, верно?

Я кивнул.

А мужик-то умный, понимает, что теперь меня подставить не получится. Победа в дуэли с сыном Генерала слишком сильно повысит мой статус, а такими вещами пренебрегать нельзя.

— Тот то и оно, — вздохнул мой собеседник. — Ну, и вторая проблема — что мне теперь с тобой делать, герой войны? Алвы награду объявили, сверху приказ поступил беречь тебя.

— Да ну? — смутился я. — Что значит беречь? И зачем?

— Колчагина помнишь? — усмехнулся Полковник, а я кивнул. — Скажем так, он любезно попросил поберечь тебя до конца контракта. И знаешь, парень, на твоем месте я бы прыгал от радости. Род это не простой, а в твоем случае это единственный шанс выбиться в люди.

Приятно, конечно, но с единственный шансов он перегнул. Думаю, у меня получится самом пробиться, а с новой Силой мой путь к трону станет только легче.

— В каком таком положении? — сказал я и наклонил голову влево.

— Ты сам все прекрасно знаешь, — с нажимом произнес мужчина и взглянул на часы. — Все, пора уже. Наш разговор продолжим позже.

Через пару минут я уже шел к выходу из штаба. У его дверей я заметил знакомые фигуры.

— Ба, да это же наш новый Капитан! — засмеялся Меркулов и поклонился. — Рады встрече, господин!

— Хватит тут цирк устраивать! — повысил голос Беренцев. — Привет, Боярский.

Сокол же увлеченно общался о чем-то с одной из секретарш. Он настолько увлекся беседой, что аж подпрыгнул, когда я положил ему руку на плечо.

— Фух, командир! Ты это не пугай так больше, а то инфаркт хватит.

— Ха-ха, вот он бравый герой! — улыбнулся я. — Ну, что, господа, готовы к почестям?

— А то! — сказал Беренцев. — Заслужили, как никак! А с тобой, говорят, сам Император захотел пообщаться?

— Император? — удивился Меркулов. — Получается, что с капитаном я ошибся? Как бы сегодня на одного полковника больше не стало.

Офицеры продолжили шутить, а я лишь иногда отвечал на их подколы.

Все мои мысли были заняты встречей с Императором. Интересно, как она пройдет учитывая не самое хорошее продолжение моего рода? Да и ситуация с Вяземским оставалась в подвешенном состоянии.

Вскоре к разговору подключается еще и Сокол, а через пару минут нас позвали на награждение.

Преодолев довольно долгий путь и пару кордонов с охраной Императора, которая забрала у нас все хоть немного похожие на оружие вещи. Даже часы мои забрали, хотя, казалось бы зачем?

Если бы я захотел убить Императора, то кинул бы в него пару огненных шаров, а не пытался драться с ним с помощью наручных часов.

Вскоре показался красный шатер множеством хмурых магов вокруг него.

— Тут стойте, — коротко бросил их начальник и встал рядом с нами.

В этот момент на меня, словно опустилось пару тонн железа, а магическое сердце перестало слушаться.

Ого, а вот это уже интересно. Даже интереснее, чем ментальная магия. Кто это у нас тут такой одаренный? Может охранник?

Сознание провалилось в астральный план, и я стал осматривать всех людей вокруг. Все они были магами, причем далеко не самыми слабыми. Но их магические сердца были совершенно спокойны, а значит воздействует на меня кто-то другой.

— Его Величество Константин Третий «Миротворец» — раздался зычный голос нашего охранника.

Мои товарищи опустились на колено и склонили головы. Я поспешил сделать тоже самое.

— Можете подниматься, — послышался мягкий мужской голос.

Я поднял голову и увидел высокого мужчину со шрамом, подчеркивающим все лицо. Он был одет в точно такой же мундир и единственным отличием были погоны. Ну, и магическое сердце.

Мощная, абсолютно белая сигнатура тянулась ко всем людям, обволакивая их силуэты.

Теперь понятно, у кого такая Сила. Жаль... Вряд-ли сегодня у меня получится украсть его способности. Уверен, победа на блокпосте не дает мне возможности обниматься с Императором.

— Назовитесь, — властно сказал мужчина и сделал пару шагов к нам.

Во время того, как мы представились Император внимательно смотрел в глаза каждому, но на мне его взгляд задержался на долго

— Боярский, значит... Ну, что же, вы достойные сыны отечества. Уверен ваши Рода гордятся вами! У нас еще будет время поговорить, а сейчас перейдем к официальной части.

Следующие двадцать минут прошли довольно уныло. Нас быстро наградили, а моих друзей повысили в званиях. Я хотел было задать вопрос, почему я не стал капитаном, но посчитал, что эту лучше спросить у Императора лично.

Дальше по плану был фуршет и уже там нас начали по одному вызывать на беседу с Императором. Первым, как ни странно, был я.