– Во сколько завтра приходить? – Алиса зябко кутается в пиджак, несмотря на все не спадающую жару.

– Ты можешь вообще не приходить, – отвечаю, не смотря на нее.

Девушка переминается с ноги на ногу, явно не удовлетворившись моим ответом.

– И все-таки?

– Как хочешь.

– Леонид Александрович…

– Правильно обращаться «Товарищ капитан».

– Товарищ капитан, – тут же поправляется.

– Послушай, – устало поднимаю на нее глаза. – Послушай, Алиса, всю программу на месяц практики ты героически выполнила. Молодец, хвалю. Больше мне занять тебя нечем.

– Но товарищ капитан! – она удивленно хлопает глазами. – А как же опрос свидетелей? Осмотр места происшествия? В конце концов, я же не секретарем собираюсь работать…

– А кем? – перебиваю ее пламенную речь. – Оперативником? Бегать за преступниками и пытаться разгадать логику серийных маньяков?

Девушка не на шутку распереживалась. На глазах слезы, руки дрожат, но взгляд при этом полон решимости доказать всему свету, что она способна раскрыть любое преступление.

– Да! Оперативником! – грозно вытирает нос. – Вы зря в меня не верите.

– Ага, – улыбаюсь, глядя на нее. – Обязательно.

– Зачем вы издеваетесь надо мной? – на ее лице искреннее удивление.

– Именно это ты скажешь маньяку? Серийному убийце? Грабителю?

Алиса буквально задыхается от переполняющих эмоций.

Куда ты лезешь, девочка? Тебе бы еще в куклы играть, примеряя им свадебные платья. А все туда же – хочу ловить преступников, спасать человечество от вселенского зла.

Девушка шумно выдыхает.

– Вы ничего обо мне не знаете, чтобы делать такие выводы, товарищ капитан, – на этот раз в голосе Алисы звучит злость.

– Что, все-таки будешь спасать мир от вселенского зла? – спрашиваю, скептически подняв бровь.

– Да… как… – запинается, пытаясь подобрать слова.

– Ну?

– Да! Я готова спасать весь мир, если потребуется! – видимо, чтобы произвести на меня большее впечатление, ударяет ладошкой по столу.

Еще одна спасительница. Что ж вы все на мою голову валится? В каждом городе одно и тоже, сквозь года.

– Так, – поднимаюсь на ноги и подхожу к ней вплотную. – Если ты действительно этого хочешь, то у меня есть для тебя важное задание.

– Опросить свидетелей по сегодняшнему делу? – оживляется, тут же забывая про вселенскую миссию.

– У нас месячник борьбы с незаконным оборотом наркотических веществ, – вручаю ей приказ, выпущенный вчера начальством. – Тебе нужно завтра организовать контрольную закупку.

– Что? – ошалело смотрит на лист бумаги.

– Повторить?

– Но как?

– Как все. Организуешь, и завтра пойдем помогать нашим коллегам из наркоконтроля, – с трудом удерживаюсь от того, чтобы не вставить какую-нибудь шуточку, заменив, одну букву в слове контроль, хотя сути это практически не поменяет.

– Так точно, товарищ капитан, – цедит сквозь зубы.

– Вот и умничка. Завтра, ровно в восемь, – возвращаюсь к своей работе, краем глаза наблюдая, как девушка раздраженно запихивает свои вещи в сумочку. – Папку не забудьте, – напоминаю, когда Алиса уже стоит в дверях.

– Спасибо, что напомнили, товарищ капитан, – нервно хватает папку, чуть ли не роняя остальные вещи.

И как это чудо сюда занесло? Или девушка успела насолить майору? Тоже под машину кинулась? С ее внимательностью вполне вероятно.

Она уходит, оставляя меня наедине с собственными мыслями. Они, к слову, совсем не радостные. Как минимум, нужно искать новую ведьму, потому что Нина совсем скоро уже ничем не сможет помочь. Любое существо, будь то маг или человек, вступая в отношения с любой из сущностей, обрекает себя на скорую смерть. Но почему-то каждый из них свято верит, что именно он сможет откупиться или изменить условия договора. Не сможет. Однозначно. Сколько я видел таких случаев за свою жизнь.

Достаю из ящика стола ноутбук, включаю, наблюдая, как на мониторе меняются картинки. Иконка в правом верхнем углу, кликаю. Открывается список всех жертв за последние триста лет. Да, мне тоже не чужды современные технологии.

Первая – Мария Торрес.

На самом деле, до нее должно было быть как минимум пятеро. Мне тогда не удалось узнать их имена. Ничем не примечательные горожане из низших слоев. Что их объединяло? Разве что любовь к азартным играм и обильным возлияниям.

Вторая – Томас Очоа. Молодой мужчина. Работал подмастерьем у портного. Собирался жениться на горничной из дома Лори. Больше ничего.

Послания на стенах в этих случаях были одинаковыми. «Не предавайся греху».

Неизвестный борец за нравственность явно считал жертв ужасными грешниками.

Но потом надписи были разными, правда все практически являлись цитатами из Библии. До сегодняшнего дня.

В углу экрана высвечивается значок письма. Открываю сообщение. Судмедэксперт прислал копию заключения.

Так… Описание, повреждения… О! Все внутренние органы на месте, хоть и сильно поврежденные. Это уже интересней. Кто-то решил скопировать чужой почерк? Но только не вник в детали.

Дело осложняется.

Мысли роятся в голове, словно потревоженный рой пчел. Меня не покидает ощущение, что какая-то деталь упорно ускользает от внимания. Определенно нужно перезагрузить мозги. Убираю бумаги, ноутбук и выхожу. Сдаю ключи дежурному внизу. Парнишка кивает, записывая данные в журнал. Судя по количеству свободных крючков, я не единственный засиделся на работе допоздна.

– Похоже, все сегодня решили совершать трудовые подвиги, – киваю на стенд с ключами.

– Какая-то комиссия должна на следующей неделе приехать с проверкой, – отмахивается дежурный, продолжая заполнять графы. – Голуб велел всем срочно подчищать хвосты.

Спешно убирает журнал и возвращается к набиранию текста на компьютере.

– Странно, – поправляю рубашку. – Мне никто ничего не сказал по этому поводу.

– Все знают, что у тебя все всегда идеально. Комар носа не подточит.

– Да? – показательно удивляюсь. – Мне бы вашу уверенность. Ты опять дежуришь? – спрашиваю, автоматически глядя на изображение с камер видеонаблюдения.

По двору идут двое. Капюшоны надвинуты по самые брови – лиц не разобрать. Останавливаются у небольшого заборчика, отделяющего парковку от дороги, наклоняются и что-то ищут возле моей машины. Совсем страх потеряли. Уровень раздражения внутри растет в геометрической прогрессии. Но парочка довольно быстро бросает свое занятие и уходит.

– Да, – грустно вздыхает парень. – Поменялся сменами перед отпуском.

– Большие планы на отдых? – интересуюсь скорее из вежливости.

– Как сказать, – у него вырывается нервный смешок. – Теща требует ехать на дачу, помогать ей.

– Так вроде посадочный сезон уже кончился, – искренне удивляюсь его огородному стремлению. – А до сбора урожая еще далеко.

– Это не освобождает от дачной ответственности, – вздыхает, как приговоренный перед казнью. – Она требует сделать высокие грядки под клубнику. Видите ли, нашла, где заказать какие-то суперредкие сорта. Только наверняка так и не выяснила, приживутся ли они в нашей местности. В прошлом году также уже сажали киви и инжир. Угадай, пережило ли хоть что-то зимние морозы.

– Думаю, нет.

– И ты совершенно прав. Только многоуважаемую тещу это не останавливает, – от переизбытка эмоций он ударяет кулаком по столу.

Изображение на мониторе судорожно мигает и выключается. Дежурный выдает небольшую, но емкую непечатную фразу и лезет под стол, поправлять постоянно отходящий провод.

– Клянусь, последний раз соглашаюсь на эту авантюру! Лучше разведусь к чертовой бабушке, чем буду батрачить на этой проклятой даче. То картошка, то клубника, то навоз.

– Навоз тоже выращиваете? – не сдерживаю смешок.

Хорошая фантазия в красках рисует процесс производства столь ценного ресурса.

– Да лучше бы его, чем эту ягоду проклятую! – все больше распаляется дежурный.

– Ты ее не любишь?