– Терпеть не могу.

– Почему?

– Аллергия на клубнику, – сообщает он, сокрушенно опуская голову и начиная почесываться, видимо, от одного только воспоминания.

– Да, – сочувствую ему. – Не повезло тебе.

– Да вот же.

– Ладно, – протягиваю ему руку. – До завтра.

– Давай, – дежурный пожимает мою ладонь.

Клубника. Действительно то, что сейчас нужно. Бар «Клубничное Танго» на южной окраине города – именно то место, куда мне необходимо. Чудесное заведение, где можно отдохнуть душой и телом, а еще узнать все последние новости о жизни сумеречных тварей в городе.

Выхожу на крыльцо, вдыхая запах летнего вечера. Конечно, где-нибудь на природе он был бы гораздо лучше, но уж как есть. Иду к машине, прокладывая в голове маршрут. Нужно объехать вечерние пробки. Этот город мало чем отличается от тысячи других в России. Вечный ремонт коммуникаций, начинающийся сразу после укладки нового асфальта. Вместе это рождает проблемы, по силе разрушения сопоставимые с природными катаклизмами и военными действиями.

Подхожу к автомобилю, нажимаю кнопку на брелоке и замираю. Прямо на лобовом стекле под дворниками лежит скромный букетик из желтых примул. Цветы еще даже не успели завянуть, значит, положили их совсем недавно. Получается, подозрительные личности вовсе не искали закладки, а оставили трогательное послание для меня. И не поленились даже. В такую жару сохранить свежесть цветов – нелегкая задача.

– Память, – подношу цветок к лицу, пытаясь услышать его аромат.

Нежно цветочный, с примесью мускуса и амбра, есть тонкие оттенки лимона и мандарина. По крайней мере, так должно быть. Почуять запах того, кто их сюда положил, не получается. Жаль.

Достаю из кармана небольшой пакетик и кладу туда находку. Придется искать кого-то с очень чутким носом.

– И что ты хочешь, чтобы я вспомнил? – спрашиваю скорее сам у себя.И что ты хочешь, чтобы я вспомнил? – И что ты хочешь, чтобы я вспомнил? – спрашиваю скорее сам у себя.

Опускаю взгляд и обнаруживаю прозаичную надпись на дверце. Классическое «помой меня», но с нецензурной добавкой в конце написано на пыльном боку. Радует, что не гвоздем, иначе проблем было бы больше.

Сажусь, завожу мотор и выезжаю с парковки.

До «Клубничного Танго» ехать всего минут двадцать, но одна из улиц оказывается перекрытой. Ведущий радионовостей сообщает об этом именно в тот момент, когда я упираюсь носом машины в соответствующий дорожный знак. Своевременная информация.

– Завтра на территории области ожидаются грозы, местами возможен град.

Прогноз погоды не радует. Поворачиваю направо, объезжая ремонт дороги. На улицах весьма многолюдно, несмотря на середину рабочей недели. Возле бара нет свободных мест для парковки. Делаю пару кругов, не теряя надежды остановиться где-то неподалеку. Что за дурная привычка приезжать в заведение за рулем? Очень надеюсь, что потом все эти граждане оставляют свой транспорт здесь и добираются до дома на такси.

К моему счастью на третьем круге удается отыскать место. Выхожу, осматриваюсь по сторонам. У входа группа молодых людей что-то оживленно обсуждает, пуская дым. Вывеска переливается оттенками красного и розового, призывно моргая в опускающейся темноте. Поднимаюсь по ступенькам, так же подсвеченным, и захожу внутрь.

Здесь ожидаемо душно и столпотворение, как на площади перед казнью. Меня накрывает волной, словно цунами, громкая музыка, рвано дергающийся свет. Разноцветные пятна перемещаются, смазывая картинку. Здесь на первом этаже клуб. Современные танцы, так сказать. Взгляд задерживается на одной парочке, уж слишком развязно они двигаются, давно позабыв о музыке и людях вокруг.

Хмыкаю. Неужели завидую им? Кровь в моих жилах вряд ли уже будет так кипеть, даже со специальными препаратами. Поворачиваю направо, чтобы подняться на второй этаж. Там находится уютный бар.

Здесь музыку почти неслышно. Довольно большой зал разделен стилизованными деревянными колоннами. На них висят светильники, напоминающие уличные фонари.

Подхожу к барной стойке и жестом подзываю паренька, пытающегося изобразить что-то с бутылкой и шейкером. Навыков маловато, зато желания понтануться через край. Во время очередного заковыристого движения напиток проливается, забрызгивая барную стойку и футболку парнишки.

– Что желаете? – спрашивает он, смущенно вытирая столешницу передо мной.

– Позови Лолиту.

– Не понимаю вас, – произносит он с совершенно дебильной улыбке на лице.

– Скажи, что ее спрашивает капитан Демарко, – говорю, смотря ему прямо в глаза. – И поверь, она очень расстроится, если не увидит меня.

Парень пару раз заторможено моргает, а после быстрым шагом уходит в подсобку.

В зале от силы десяток посетителей, видимо, все сейчас внизу. Кажется, где-то у входа висит афиша, что сегодня играет какой-то столичный диджей.

– Лео! – из подсобки выплывает Лолита в роскошном серебряном платье, выгодно подчеркивающем все прелести ее фигуры. – Рада видеть тебя, дорогой.

Последняя, нужно заметить, способна заставить утопиться от зависти даже русалок. Нагло рассматриваю все изгибы, уделяя особое внимание роскошному декольте. Она умеет идти точно по грани между манящей откровенностью и вульгарностью, ни разу не заступая за черту.

– И я рад видеть тебя, Лолита, – искренне улыбаюсь хозяйке бара.

– Какими судьбами? – спрашивает оборотница, жестом отдавая какие-то указания бармену.

– Соскучился.

Достаю из кармана пакетик с цветами.

– Быть такого не может, – лукаво усмехается женщина. – От тебя пахнет большими проблемами.

– Ты говорила то же самое, когда я только приехал в город.

– Ничего не поменялось с тех пор, – Лолита игриво пожимает плечами.

– Будем прямо здесь разговаривать или найдем более подходящее место? – указываю взглядом на вернувшегося паренька.

Бармен тут же вытягивается по стойке смирно, демонстрируя выдающийся слух. Тоже оборотень?

– Пойдем, – Лола указывает на приватную нишу в левой стороне зала.

Поднимаюсь на ноги, и мы идем туда.

– Что слышно среди ваших? – спрашиваю я, вольготно развалившись на небольшом диванчике в мягкой обивке.

– Ничего нового, – Лолита садится рядом, закидывая ногу на ногу.

– Сколько новых оборотней в городе? – беру стакан с водой со столика.

– Двое в северной стае, и одна в восточной, – женщина старательно делает вид, что не понимает к чему идет разговор.

– Ничего не менялось? – вопросительно поднимаю бровь.

– Нет. Почему ты спрашиваешь, Лео? – показательно надувает губы. – У нас порядок.

– Уверена?

– Да.

– Утром молодой оборотень, возможно с сообщниками, разорвал молодого парня, – достаю из кармана несколько фотографий и кладу перед ней. – Ты уверена, что вы следите за молодняком?

Лолита с отвращением рассматривает снимки.

– Нет, это не мог сделать кто-то из постоянных членов стай, – отрицательно мотает головой. – Зачем? Им здесь еще жить.

– У меня есть предположения, – протягиваю ей пакетик с клочком шерсти. – Знаешь, чья?

Лолитаподается вперед, в глазах мелькает паника. Она принюхивается.

– Совсем молодой. Обращенный, – брезгливо вздергивает верхнюю губу, обнажая чуть заострившиеся клыки. – Ведьму ищи. Это не рожденный зверь. Оттого и бесится.

– Давно обратили?

– Недели две, вряд ли больше. Самый голод, – залпом выпивает содержимое своего бокала. – Убери, – морщится. – Смердит как от помойки.

Хмыкаю. Верить оборотнице – так себе идея, но другого информатора у меня нет.

– А это? – теперь показываю букет примулы.

– С каких пор тебе букеты дарят, Лео? – удивленно смотрит на цветы.

– Примерно с семисотых годов, – философски пожимаю плечами. – Давняя традиция.

– Какие оригинальные у тебя поклонницы, – пытается флиртовать оборотница. – Я ревную.

Острые коготки пробегаются по моему бедру вверх, многозначительно останавливаясь возле ширинки.

– Не отвлекайся, – ловлю ее кисть и возвращаю на стол.