Спустя четыре года фирма преобразовалась в корпорацию «ГромНет», очень быстро превратившуюся в самого настоящего монстра на поле российской экономики – строительство, торговля компьютерной и аудио – и видеотехникой, металл, нефть и газ, иностранные автомобили и продукты. Всего понемножку, но зато – самое прибыльное.

По оценке независимых европейских аналитиков, «ГромНЕт» сегодня входил в десятку наиболее эффективно действующих и богатых компаний СНГ. Неудивительно, что её генеральный директор так легко взлетел на Олимп политической власти в стране!

На следующий день Погодина вызвали к Первому. И, надо отметить, сделано это было весьма остроумно. Чувствовалась рука Антона.

По заведённой ещё Папашей традиции, каждое утро, ровно в десять утра – за исключением форс-мажорных обстоятельств, шеф охраны докладывал главе государства о ситуации в стране. По линии своей службы. Всегда – и при Папаше, и затем, при Громове, это делал исключительно Астанин. Он не любил подпускать к ТЕЛУ посторонних. Пусть даже если это и были его проверенные замы. Но в этот раз генерала срочно отправили на Северный Кавказ – там заварилась очередная заварушка между республиками, и понадобилось быстро, что называется – «по-семейному», разобраться со случившимся. Так что докладывать выпало Погодину, оставленному на «хозяйстве».

Прихватив заранее подготовленные материалы, полковник немедленно отправился в кабинет Первого. Прекрасно уже понимая, что разговор пойдёт не о ситуации в стране.

Но у кабинета Громова Погодина перехватил секретарь. Парень был не из Кремля, а ПРИШЛЫЙ, пришедший вместе с ХОЗЯИНОМ. Но, надо отдать ему должное, оказался толковым, да и с вполне чистой анкетой – иначе бы, и Громов не помог ему, в подобных случаях – и администрация, и охрана стояли насмерть. Кто бы там не сидел на троне. Даже Папаша не решался особо приближённых к Семейству персон, замешанных в слишком уж громких скандалах, вводить в кремлёвское подворье. Поэтому распихивал своих «гарвардских мальчиков», то по губерниям, то на министерства сажал. Подкормиться с голодухи, а то отощали, бедолаги, радея за светлое будущее родного отечества…

Секретарь осторожно придержал Погодина за руку и, доверительно склонившись к уху полковника, тихо проговорил: – Извините, Павел Иванович, но Евгений Евгеньевич ждёт вас в Зимнем Саду.

Ну, в Зимнем, так в Зимнем. Полковник слегка пожал плечами и зашагал в указанном направлении.

У того, кто окрестил это помещение Зимним садом, вероятно, была какая-то уж очень странная фантазия! Ну, где, скажите на милость, среди зелёного хитросплетения буйной растительности, он углядел хоть что-то отдалённо напоминающее снег? Разве что лёгкое креслице, в котором любил восседать Первый, задумчиво наблюдая, как в маленьком искусственном пруду играет рыбная молодь. Но и то оно было скорее охряно-жёлтым и более навевало осенние, нежели чем зимние, настроения.

Громов повернулся на звук шагов. Его глаза встретились с глазами полковника, и тот сразу понял, что Первый – не в духе.

– Здравствуйте, полковник, я слушаю вас.

Руки при этом не подал, и Погодин понял, что его дела плохи. А, была не была, в конце-то концов, Антон не зря к нему приходил! Если и возникнут какие-то претензии, то пускай господин генерал и отдувается, его, Погодина, дело маленькое, служи, как велят.

Поэтому он решительно раскрыл папку и коротко, но, стараясь не упускать ни единого факта, зачитал справку, составленную ещё вчера. После ухода Антона. В ней излагалась вся предыстория погони за письмами.

Первый слушал молча, не перебивая. Когда Погодин замолчал, он протянул руку – и полковник тут же подал папку.

Громов ещё раз пробежался по тексту взглядом, затем закрыл папку и строго посмотрел на астанинского зама:

– И что вы, лично, полковник Погодин, думаете обо всём этом? – он потряс папкой в воздухе.

– Игра, Евгений Евгеньевич! – чётко и весомо доложил Погодин. – Вот как? – изогнул брови Громов – и видно было, что ответ Погодина его заинтересовал: – И чья, позвольте у вас спросить?

– Наших и заграницы. В первой команде: Гарнич, Даргджанов и, извините, мой непосредственный шеф. Во второй – французы. Остальные пока ни о чём не подозревают. Ни янки, ни немцы, ни англичане. За «моссадовцев», кстати, не поручусь. Есть данные – сейчас они проверяются, что их представитель, Анатоль Дейч, в Москве он работает под дипломатическим «картоном», зачем-то выезжал на два дня в Светлогорск. Время его поездки – с визитом людей Даргджанова и наших оперативников – совпадают.

Он замолчал, продолжая стоять навытяжку. Громов некоторое время молчал, рассеянно глядя куда-то за спину Погодина, затем очнулся от своих дум и поинтересовался:

– А это какой Дейч? Из наших бывших? В смысле – из советских?

– Так точно, – кивнул Погодин, который, прежде чем идти на встречу с Первым, тщательно изучил досье на всех более-менее значимых участников операции. – Его отец – Александр Иосифович Дейч, кстати, довольно неплохой фотограф, долгое время проработал на «Мосфильме», выехал на ПМЖ, в Израиль, ещё в конце семидесятых. Но не доехал и осел в Вене. Завёл своё дело, держал фотосалон. Но разорился. Потом всё-таки перебрался в Тель-Авив. Сын отслужил в Армии обороны Израиля, потом закончил закончил местный университет, был приглашён в «Моссад».

Громов ещё некоторое время помолчал – и вдруг неожиданно улыбнулся: – А вы молодец, полковник, чётко во всём разобрались. Ситуация – под контролем?

Чувствуя, что гроза миновала и что его усилия Первый оценил по достоинству, Погодин воспрянул духом. Но постарался не показать насколько он рад такому обстоятельству. И лишь сдержанно кивнул в ответ. Это Громову тоже пришлось по душе.

Он встал со стульчика и уже другим, более спокойным тоном, предложил: – Вы, я так понял, Павел Иванович, сегодня ещё и позавтракать не успели? Тогда, если сильно не обременены государевыми заботами, – он неожиданно весело подмигнул охраннику, – то приглашаю вас перекусить вместе со мной. Нужно обсудить кое-какие детали. Вы не возражаете?

Разумеется, Погодин и не подумал отказываться.

«… Начальника службы охраны Президента РФ генерал-майора Ф. К. Астанина освободить от занимаемой должности в связи с его переходом на новую должность – представителя РФ в НАТО, с присвоением ему очередного воинского звания – „генерал-лейтенант“…

Начальником службы охраны Президента РФ назначить П. И. Погодина. С одновременным присвоением ему очередного воинского звания – „генерал-майор“ Указ вступает с силу…»

(дата): (подпись): Президент Российской

Федерации Громов Е. Е.

(Из Указа Президента РФ).

О своём новом назначении Астанин узнал ещё на Кавказе, когда завершил все порученные ему дела и уже собирался вылетать в столицу. Позвонили верные люди из секретариата Первого – и доложили обстановку. Сказать, что это произвело на генерала шокирующее впечатление – значит, ничего не сказать.

В первые секунды, пытаясь переварить услышанное, Астанин испытал какую-то дикую, сравнимую с детской, обиду. Ему захотелось заплакать – и он, испугавшись, что из глаз покажутся предательские слезинки, на мгновение даже скосил глаза на огромное зеркало в ВИП-зале местного аэропорта. Не хватало ещё, чтобы хозяева увидели, как он плачет. Такой потери лица Астанин даже самому бы себе не простил. А уж КАК БЫ ПОТОМ К НЕМУ ЭТИ стали бы относиться!..

Но, вроде бы, всё было в порядке. Он поспешно залез в карман, вытащил оттуда чёрные очки и немедленно напялил на нос. Так будет лучше будет.

Скользнул взглядом по лицам провожающих, любопытствуя: интересно, знают или нет о его отставке? Но физиономии местного руководства лучились таким раболепно-преданным выражением, что угадать что-либо было трудно. Восток – дело тонкое, однако. Ну, да и чёрт с ними!

Он пожал несколько ладоней, кого-то похлопал по плечу и, устало махнув на прощанье рукой, шагнул на лётное поле – там его уже дожидался небольшой спецсамолёт. Кстати, принадлежащий его ведомству. Точнее, теперь уже – БЫВШЕМУ ВЕДОМСТВУ.