Погодин вылез из машины, поздоровался с охранниками, машинально отметив про себя, что видит этих парней впервые, наверное, из другой смены, вошёл в холл. Консьержка как-то нервно дёрнулась – заболела что ли? – подумал Погодин, и вежливо поинтересовался: – Как дела, Марина? Что-то случилось? – та испуганно замотала головой, и полковник, пожав плечами, двинулся к двери лифта.

Настроение было отличное. Погодин открыл дверь, прошёл в коридор – и застыл, как вкопанный. У него кто-то был! Из-за полуоткрытой двери в гостиную лился яркий свет. Полковник точно помнил, что когда утром покидал квартиру, электричество он выключил.

Стараясь не производить лишнего шума, Погодин осторожно сдвинулся вбок и опустил руку в карман пиджака. Там, где у него постоянно находился ПСМ. В принципе, руководители его ранга редко носили оружие с собой. Но Погодин был не из их числа.

Впрочем, воспользоваться ПСМ-ом полковник всё равно бы не успел. Сзади в поясницу уткнулось что-то до жути напоминающее дуло пистолета – и тихий, невыразительный голос, попросил его: – Господин полковник, пожалуйста, не дёргайтесь, с вами хотят просто поговорить.

Погодин медленно повернул голову и увидел невысокого, чуть ниже его самого парня, который прижимал к нему пистолет. Парень ободряюще подмигнул ему – и, Погодин, непроизвольно дёрнувшись, моментально отвернулся.

– Павел Иванович, да вы не тушуйтесь! – послышался из гостиной ещё один голос – на сей раз весёлый и, как показалось Погодину, даже несколько снисходительный. – Раздевайтесь и проходите в комнату, нам надо поговорить. А оружие, пожалуйста, оставьте у нашего человека, он потом вам его вернёт. Мы ведь не грабители!

Погодин послушно достал пистолет и протянул за плечо.

Парень, стоявший сзади, принял оружие – и отступил на пару шагов назад. Видимо, стерёгся, чтобы не получить удар от полковника. Несмотря на возраст, Погодин держал себя постоянно в форме, два раза в неделю посещал тренажёрный зал и раз – тренировался в «рукопашке» с офицерами своей службы.

Но сейчас момент был не для размахиваний кулаками. Если бы его хотели убить, то давно бы это сделали. Значит, действительно хотят с ним поговорить. Ну что ж, послушаем.

Погодин скинул пиджак, перебросил егочерез левую руку. Молча прошёл в гостиную. Огляделся. Второй гость – это был рослый мужчина в хорошем пальто чёрного цвета, занимал кресло в правом углу комнаты. Лицо обычное, волевой подбородок, крупный нос. Брови – чёрные, густые, сросшиеся на переносице, как у Брежнева, глаза спрятаны за чёрными стёклами очков. На лице – ни малейшего напряжения. Улыбается приветливо. Ни каких особых примет. Столкнёшься с таким на улице – и тут же забудешь.

– Павел Иванович, вы уж простите, – виновато развёл руками мужчина – и видно было по нему, что не ёрничает, не издевается, а действительно чувствует свою вину, – что мы вот так, без спроса в ваши хоромы вторглись. Но порой обстоятельства вынуждают нас совершать и не такие поступки.

– Кто вы? – нахмурился Погодин. Подтянул к себе второе кресло и опустился в него.

– Вряд ли вам что скажет моя фамилия, – пожал плечами мужчина, – Хотя и не исключаю, что она есть в базе данных вашей службы. Но вы можете звать меня Антоном, я привык к этому имени. В настоящий момент я представляю вот эту корпорацию, – он на мгновение поднёс к глазам Погодина белый квадратик своей визитки.

– Ах, вот оно что!..

– Да, Павел Иванович. И, как вы сами понимаете, мои действия согласованы с её ДИРЕКТОРОМ. Более того, именно он и попросил меня встретиться с вами. В месте, где не было бы лишних ушей. И глаз. Ваша квартира оказалась самым подходящим вариантом.

Сказать, что Погодин растерялся, значит, ничего не сказать. В голове у полковника царил самый настоящий сумбур. Нет, Антону он поверил сразу же. Но вот то, что ОХРАНЯЕМАЯ ПЕРСОНА решила таким вот необычным образом передать какую-то информацию ему, полковнику Погодину, верилось как-то не очень. Слишком уж странный и нелепый способ, больше смахивающий на детские проказы. Неужели нельзя было это сделать прямо в Кремле?

Впрочем, Погодин быстро взял себя в руки. И успокоился.

Антон меж тем продолжал:

– Моему ДИРЕКТОРУ стало известно о непонятной возне вокруг его писем… Только, умоляю вас, не делайте таких больших глаз и не изображайте из себя невинную жертву уличного хулигана! Всё-то вы прекрасно знаете, так что дослушайте сначала меня, пожалуйста, до конца! – в его голосе на мгновение прорезался металл. – Так вот, ДИРЕКТОРУ очень не понравилось, когда кто-то, без всякого на то права, полез в его частную жизнь. Пусть даже и с благими намерениями, – Антон сделал паузу и жёстко взглянул на Погодина. – А ещё больше ему не понравилось то, что об этом деле ему ВООБЩЕ НИЧЕГО НЕ ДОЛОЖИЛИ. И кто? – его же собственная охрана! Помолчите, пожалуйста, полковник! – оборвал он снова Погодина, попытавшегося было возразить. – Ни меня, ни ДИРЕКТОРА не интересуют ваши оправдания. Точнее, мотивы данного поступка. Но нам хотелось бы быть полностью в курсе всего происходящего. Причём, РАНЬШЕ вашего непосредственного начальства. Вы меня поняли?

Он строго посмотрел прямо в глаза полковнику.

– А если я доложу по команде? – пробормотал тот, возражая уже не столько по существу, сколько из упрямства – так обычно поступают проигравшие люди, мысленно желая хоть как-то подсластить горечь собственного поражения.

Антон усмехнулся: – И чего вы этим добьётесь? Вас немедленно снимут с нынешней должности в течение ближайшего же часа. Вместе с господином НАЧАЛЬНИКОМ. Причём, мемуары, как Коржаков, ни вам, ни ему уже написать – НЕ ПРИДЁТСЯ. МЫ об этом позаботимся.

Он шутовски развёл руками. Но было в этом жесте столько неприкрытой угрозы, что Погодин – сам человек не робкого десятка, слегка испугался.

Его можно было понять. Одно дело сидеть в тихом, безопасном мирке и на расстоянии вершить делами КОНТОРЫ, совсем другое – самому оказаться в шкуре затравленной дичи. Тем более, что охотники – вот они, на расстоянии вытянутой руки. Грохнут – и никто потом их искать не станет. Раз САМ послал…

Погодин тяжело вздохнул и осторожно поинтересовался: – А каким образом я смогу вас информировать?

– Не меня, – расцвёл в улыбке Антон. – А … сами догадываетесь КОГО. Вы же по долгу службы посещаете его кабинет? И способов, КАК С НИМ СТОЛКНУТЬСЯ СЛУЧАЙНО – думаю, найдёте массу. Поверьте, не прогадаете. В случае удачного исхода дела, можете рассчитывать на весьма неплохие преференции, – он неожиданно подмигнул Погодину, – Вы ж, как погляжу, давно что-то в полковниках засиделись, да и должность тоже не мешало бы поменять. На более вас достойную. Подумайте об этом на досуге. Ну, а мне, пожалуй, пора откланяться.

Он легко поднялся из кресла и, махнув на прощание рукой, вышел из комнаты.

Уж кем-кем, а наивным мечтателем Павел Погодин никогда не был. Скорее всего, его можно было окрестить «осторожным прагматиком». Он всегда трезво оценивал ситуацию, поступал так, как того требовали обстоятельства, но при этом никогда не лез на рожон.

После визита «мальчиков» из «ГромНета» – а то, что его действительно навестили именно они, полковник убедился сразу же, едва залез в свой ноутбук, который через спутник имел выход на закрытую линию базы данных кремлёвской службы охраны. Поисковая система без особого труда отыскала снимок Антона и выдала на него подробную информацию. Антон Гасанов. 45 лет. Коллега Громова по работе в Первом главке КГБ. Имеет награды: значок «Почётный чекист», орден Боевого Красного знамени и «Звёздочку». Боевой мужик, ничего не скажешь! Такие ордена в мирное время за красивые глазки не давали. Ага, понятно: отличился в спецоперациях в Сомали, Йемене и на Кубе. Холост. В 1991 вышел на пенсию. Рановато что-то, ну, да, скорее всего попал под «демократическую метёлку», как же-с, помним, проходили! Спасибо Астанину, отстоял тогда Погодина перед Папашей. А вот у Гасанова в те годы, видать, высоких покровителей – не нашлось. Вот и турнули со службы. Пришлось пойти на вольные хлеба, в бизнес. Попал к Громову, понравился – ну и полез потихоньку в гору. Сначала ходил в простых «бодигардах», потом возглавил отдел охраны, затем – службу безопасности в громовской фирме по торговле компьютерами – «СовИнтерЭВМ». Совместное с австрийцами предприятие – ну, тут тоже понятно, откуда ноги выросли!