— Я справлюсь сам.

— Дрейк, прости, но не думаю, что хорошая идея тебя сейчас оставлять одного. Я. не знаю, что будет говорить Маркус. Но если ты потеряешь над собой или драконом контроль, то могут пострадать невинные люди.

Дрейк согласился, ведь правда в словах Джека есть, ему с каждой минутой становилось всё тяжелее сдерживать себя. Татуировка слишком часто светилась, и это приводило его в ярость.

До города они добрались рано утром, в таверне было несколько комнат, и Джек уговорил Дрейка немного поспать.

— Тебе нужны силы на поиски, если ты не будешь вообще спать и есть, то вскоре не сможешь делать хоть что-то.

— Не знаю, смогу ли я вообще заснуть.

Через пять минут после того, как Дрейк лёг в постель, он провалился в беспокойный сон.

Маркус на сон и отдых потратил часа три и выехал в город. Он был один, понимая всю серьёзность происходящего, рисковать ещё кем-то не слал. К обеду он добрался до таверны. Его встретил Джек, они были хорошо знакомы. Молча зашли в таверну, где их ждал Дрейк. Маркус его ни когда не видел в таком состоянии. Будучи в облике человека, глаза Дрейка были драконьими, а по коже щёк и рук, то и дело бегали переливы чешуек. Ярость и гнев, окутавшие дракона, можно было почуять за версту.

— Где они? — прорычал Дрейк.

— Я не знаю, — отозвался Маркус.

— Переговоров не будет сейчас и вообще никогда, ты сейчас отправляешься с Джеком, он тебя запирает с двумя вашими людьми. Как только закончу поиски на болотах, займусь тобой. Если на болотах найду Коула, то я убью его. Потом решу судьбу твою и тех двоих, — Дрейк говорил медленно, пытаясь себя сдерживать.

— Герцог, я понимаю Вашу озабоченность. Мы хотим просто выменять своих людей на истинную. Вы прекрасно знаете Коула, он никогда не причинит вреда истинной и будет защищать её ценой своей жизни, — Маркус безусловно понял, чья она истинная, Дрейк вряд ли был бы в такой ярости из-за чужой.

Дрейк поднял руку, оголяя запястье, татуировка ярко светилась.

— Маркус, я не слушаю слухи, меня никто не настраивает против Коула. Я тоже сначала был спокоен, но она светится, практически не переставая.

— Может, это кристаллы так действуют? — предположил Маркус.

Он прекрасно знал Коула и поверить, что тот ей причиняет боль, Маркус не мог. Но и состояние Дрейка он понимал.

— Может и так, — голос дракона дрожал от ярости.

— Они должны быть на болотах. Герцог Макбрайт, прошу Вас, если Вы их найдёте, будьте милосердны и узнайте в чём всё-таки дело, — Маркус преклонил колено перед Дрейком.

В то, что Коул навредил истинной, Маркус не верил. А вот то, что у Коула могли возникнуть какие-то проблемы, пугало его.

— Я ничего обещать не буду, — Дрейк посмотрел на Джека, — уведи его, я буду на болотах.

— Я присоединюсь, после того, как доставлю Маркуса в замок.

Дрейк кивнул в знак согласия. Маркус не сопротивлялся, понимая серьёзность происходящего.

Некоторое время они шли молча и быстро, стараясь незаметно уйти с болот, как можно дальше. Коул был сосредоточен и напряжён. И только когда они ушли от драконов на приличное расстояние, он чуть расслабился.

— Думаю, мы отошли достаточно далеко, чтобы они нас не услышали. Погони тоже нет, а значит, они остались нас искать на болотах.

— Хорошо. Обидно, конечно, что коня теперь у нас нет.

— Ничего страшного. Если не будем медлить, то ближе к ночи мы доберёмся до Клары, там и отдохнём.

— А то, что сейчас ещё утро, ты, наверное, не обратил внимание?

— Ты не любишь гулять?

— У нас явно с тобой разное понимание слова «гулять». Вот я бы поход с утра до ночи по лесу назвала бы, стереть ноги в кровь, но никак не гулять.

Он, не улыбаясь, пожал плечами.

— Если ты сильно устала, то мы можем заночевать в лесу. Просто я подумал, что у Клары тебе будет удобнее. И скорее всего, она нас накормит.

— Вот умеешь ты уговаривать. Ладно, гулять, так гулять к Кларе.

Коул вернулся к вопросу, с какой она земли, где всех едят. Лисбет стала рассказывать про всех сказочных героев, которых она знала, про героев из фильмов и книг. Увлёкшись своими рассказами, она предположила, что люди, которые всё это придумали, на самом деле попаданцы, с этой земли на её землю. А то, что некоторые вещи приукрашены то, это из-за того, что им не нравились некоторые существа или они воевали с ними. Потом она заплакала, вспомнив, как с сестрой так же, как и сейчас с ним, размышляли и фантазировали над какой-нибудь ерундой. Она повернулась к Коулу, который шёл сзади, уткнулась лбом ему в грудь и тихо стала плакать. Он обнял её, гладя по голове.

«Это уже входит у меня в привычку», — подумал он.

Он остро чувствовал её переживания и не понимал почему. Ему безумно хотелось её успокоить, утешить. Эта женщина волновала его. Держа её в своих объятьях, он наслаждался ароматом её тела. Ему нравилось касаться её волос, чувствовать изгиб её талии у себя под ладонью. Он понимал, что практически не знаком с ней, что она истинная дракона, но она ему нравилась. И он глубоко её чувствовал.

— Всё, я успокоилась, — проговорила она, вытирая слёзы об его рубашку.

Лисбет в силу своего характера, часто делала то, что ей хотелось. Конечно, какие-то нормы поведения она соблюдала. В его объятьях она чувствовала защиту и успокоение. Заплакав, ни на минуту не задумалась, где ей искать утешение. Коул выпустил её из своих объятий, ловя себя на мысли, что этого ему не хотелось делать. Он снова стал мысленно ругать себя и напоминать, что она истинная дракона. Лисбет опять начала болтать, рассказывая интересные истории из своей жизни. Она задавала ему вопросы, вовлекая в разговор. Он тоже стал рассказывать о своей жизни, стараясь выбрать более весёлые истории с хорошим концом. Ему нравилось, как она смеётся, и он не хотел, чтобы она снова плакала. Но вопреки его желаниям, разговор зашёл о родителях. Лисбет рассказала, что своих потеряла, когда ей было десять лет, и воспитывал их с сестрой дедушка, который умер от болезни, когда ей было восемнадцать. Она начала говорить, как сильно они с сестрой его любили и слёзы потекли у неё из глаз. Коул остановился, принимая её в свои объятья.

Была уже глубокая ночь, когда Коул постучался в дверь маленького одиноко стоящего около леса домика. Достаточно быстро им открыла пожилая женщина. Она была высокая с седыми волосами по плечи и очень худая. На ней была ночная рубаха и наспех одетый халат. Увидев Коула, она совсем не удивилась.

— Клара, доброй ночи.

Она улыбнулась и жестом пригласила в дом. Внутри было всё чисто и аккуратно расставлено. Небольшая прихожая, которая сразу открывала вид на маленькую кухню. Лисбет отметила удивительно приятный запах цветов. Клара сразу же отвела Лисбет в ванную комнату и дала ночной комплект, состоящий из широких штанов ниже колена и свободной рубахи с длинными рукавами, халат серого цвета был старым и потрёпанным, но свежесть и аромат, исходящие от него, говорил о том, что он чистый. Клара объяснила, как пользоваться водой, показала скрытый туалет, в него можно было попасть, как из кухни, так и из ванной, дверь убиралась вовнутрь стены.

Лисбет привела себя в порядок. Ароматные эликсиры пахли так, что ей хотелось попробовать их на вкус.

Выйдя из ванны, она увидела накрытый стол. Улыбка невольно растеклась у неё на лице. Клара заботливо и доброжелательно пригласила её к столу.

Когда с едой было покончено, Клара заварила чай. Его аромат, цитрусово-цветочный, заполнил всю кухню.

Клара уже знала, что произошло, и рассказ Коула не занял много времени. Он только объяснил ей, почему они пришли к ней.

— Чуть дальше отсюда, у подножья скал Орла, есть поселение. Я дам вам записку, которую вы передадите старейшине, он вам выделит на время небольшой домик.

— Спасибо, Клара, я твой должник.

— Лошади у меня нет. Идти туда, где-то день. Ночевать придётся в лесу.