После короткой паузы, Жанна нехотя кивает:

— Хорошо, через час вы получите «холодный кошелёк».

Два Грандмастера ведут меня по длинному, слабо освещённому коридору. Куда именно — не удосужились объяснить, но догадаться несложно: в допросную комнату. Пространство давит своей тишиной, а редкие звуки шагов гулко отдаются эхом.

В конце коридора нас встречает просторное помещение. За широким столом сидит друид — да, я сразу понимаю, что у него за Дар. Сложно не заметить: его голова увенчана листьями, словно ветвями, а вместо кожи — тонкая древесная кора, как у молодого дерева. Высокоранговый, без сомнений. Архангел стоит неподалёку, сложив лебединые крылья.

Друид медленно поднимается, его похожа на покачивание старого дерева на ветру. Скрип слышен даже в нескольких метров.

— Конунг Данила, приветствую! Проходите, проходите! Я Ясен Эндальтус, руководитель экспертно-проверочной комиссии.

Его взгляд скользит по мне, останавливается на кандалах на моих руках. Лицо меняется, становится хмурым.

— Почему наш гость скован? — спрашивает он, повернувшись к конвоирам.

Грандмастеры переглядываются, явно осознавая, что где-то допустили ошибку. Архангел, стоящий рядом, осторожно чешет кончик крыла и пытается оправдаться:

— Но вы же сами велели… взять конунга Данилу и доставить его в гостевые апартаменты.

Ясен наклоняет голову, его голос становится холодным:

— И?

Архангел, смущённо потупившись, пытается объясниться:

— Прошу прощения. Слово «гость» обычно трактовалось Личем в другом смысле.

Ясен внимательно смотрит на них, выдерживает паузу, а затем сухо бросает:

— Исправьте вашу оплошность.

Он поворачивается ко мне, его выражение становится более мягким:

— Данила, прошу прощения за это недоразумение.

— Да ничего страшного, — усмехаюсь, слегка пожимая плечами. — Хотя господин Архангел проявил благородство — не стал меня сковывать при моих жёнах, а дождался, пока мы отойдём на пару шагов за портал.

Лебединокрылый краснеет, его губы сжимаются в тонкую линию. Друид Ясен хмыкает и бросает в его сторону укоризненный взгляд.

— Значит, вы пошли добровольно, и вас всё равно сковали? Понятно…

Кандалы с глухим звоном снимают с моих запястий. Ясен жестом приглашает меня сесть за массивный стол.

— Итак, — начинает он, удобно устраиваясь в своём кресле, — как я уже сказал, я являюсь руководителем экспертно-проверочной комиссии. Наша задача — разобраться в ситуации, связанной с проектом Боевого материка. Ответственная за проект группа продемонстрировала абсолютную некомпетентность, а возможно, и намеренный саботаж. Учитывая последнее нашествие некромантов, мы вынуждены провести полную проверку.

— И что вы планируете делать с оставшимися членами группы «Боевой материк»? — спрашиваю я, усаживаясь поудобнее.

В ответ Ясен достаёт магический пульт, его кора на руках слегка шуршит. Лёгким движением он активирует большой экран, которым оказывается целая стена справа. На экране появляются изображения с камер наблюдения: несколько человек в разных комнатах. Я быстро осматриваю лица. Лиан сидит в кандалах, турбо-пупс выглядит раздосадованным и обиженным. В другом кадре Размысл выглядит гораздо спокойнее, почти равнодушно. Пара лиц мне незнакомы, а вот иМасаса и Норомос тоже попали в объектив.

— Мы уже просканировали их память, — поясняет Ясен, его голос звучит буднично, словно речь идёт о простой инвентаризации. — Лиан и Размысл оказались нечистыми на руку, но их действия не столь критичны, поэтому они отделаются лёгкими наказаниями. Масаса и Норомос, напротив, оказались полностью чисты, их мы отпустим. А вот те, кто напрямую помогал Личу в создании гигантского ритуала Смерти на просторах Боевого материка, понесут полную ответственность.

Я киваю. Звучит складно и вполне разумно. Даже приятно осознавать, что в Организации есть кто-то, кто придерживается логического подхода, а не полагается исключительно на силу и рубку голов.

— Рад слышать, что виновные понесут заслуженное наказание.

— Главного виновника, Конунг Данила, наказали как раз вы, — произносит Ясен, его взгляд проницательно изучает меня.

В мыслях усмехаюсь. Да мне прямо льстят. Не-не, я на это не поведусь. Видимо, это просто попытка задобрить. Главная пакость наверняка ещё впереди.

— Ну, Лич сам на меня первым полез, —пожимаю плечами.

— Конечно, — кивает друид. — Ваше добровольное сотрудничество с комиссией также оценится высоко, Данила.

Какие тут все вежливые! Прямо образец любезности.

— Ну, а что вы собираетесь делать со мной? — спрашиваю напрямую. Подумаешь, наручники сняли. Просто так меня все равно не выпустят.

Друид медленно встаёт, и кора на его теле издаёт негромкое потрескивание, словно сухие ветки под давлением. Он протягивает руку для рукопожатия. Приходится пожать. Хватка у него, конечно, крепкая.

— Для начала, я хочу выразить вам искреннюю благодарность от лица всей нашей Организации. Если бы вы не предотвратили нашествие некромантов, наш проект Боевого материка был бы полностью разрушен. — Ого, хоть кто-то признал. А я-то уж и не чаял. — Вы понимаете, зачем вообще нужен Боевой материк?

— Как я слышал, это эксперимент по созданию сильнейшей расы, — отвечаю, с трудом удерживая саркастическую нотку в голосе.

Ясен кивает.

— Да, но она нам нужна не просто ради забавы. Наши миры полны самопровозглашённых правителей, таких как Багровый Властелин, с которыми мы пока не вступаем в открытую войну. Однако рано или поздно они осмелеют и начнут выходить за границы допустимого. Нам нужны силы, которые могли бы их сдерживать, чтобы не тратить собственные ресурсы на эти конфликты.

— Значит, вы выращиваете себе… помощников, — заключаю я, мысленно отметив, что они, по сути, создают себе «шестёрок».

Ясен со скрипом кивает.

— Вы очень проницательны, конунг. Это оправдывает мои ожидания насчёт вас. Позвольте мне сделать вам предложение.

— Слушаю.

— Хотели бы вы войти в Организацию?

Я чуть не моргаю дважды. Вот это заявочка.

— Вы серьёзно?

— Абсолютно, — отвечает Ясен, его голос звучит твёрдо. — Как глава экспертно-проверочной комиссии, я имею право предлагать подобное в рамках стабилизации ситуации на Боевом материке. А вы, судя по всему, уже многое сделали для этой стабилизации. Вы предотвратили хаос, спасли множество рас от уничтожения. Более того, вы сумели договориться с ликанами, таврами и орнитантами, создав с ними крепкий союз.

— А разве союзы укладываются в логику Организации? — уточняю я с сомнением. — Насколько я помню, Лич хотел, чтобы народы материка уничтожили друг друга, чтобы осталась только одна сильнейшая раса.

Ясен кривит деревянный губы.

— Мое мнение — это была ошибка. Если остаётся только одна раса, мы теряем множество возможностей. Но когда расы продолжают существовать вместе, пусть даже в интригах и вражде, но не доходя до геноцида, у нас всегда остаётся больше вариантов для развития.

— Звучит разумно, — хмыкаю я. Сам был такого же мнения.

— Я садовод, селекционер, — продолжает Ясен с ноткой гордости. — Выращиваю растения, фрукты, ягоды. Я понимаю ценность разнообразия. Именно поэтому назначение некроманта во главе «проекта жизни» было чудовищной ошибкой.

Говорит он действительно складно, даже убедительно. Да только это ничего не меняет. У него работа такая, и не так важно, чью роль он сейчас выполняет — дознавателя или вербовщика.

— Польщён вашим предложением, но, уверен, оно не обходится без условий, верно?

— Разумеется, — кивает Ясен, взгляд его становится строже. — Для начала мы должны полностью просканировать вашу память, чтобы убедиться, что вы не представляете угрозы Организации.

Я усмехаюсь. Вот и пошел самый сок.

— Что думаете? — Ясен испытующе смотрит на меня.

— Вы ведь всё равно собираетесь это сделать. Либо в рамках расследования, либо под предлогом кадрового испытания.