Сразу направляюсь в свой временно позаимствованный кабинет. Попив кофейка, достаю камень Белюги. Интересный артефакт, который пульсирует слабым светом, реагируя на жизнь. В момент смерти его носителя, камушек отправляет сигнал куда-то далеко. Прикольная вещица. К тому же, это полноценный магический маячок. А значит, Лич сейчас думает, что Белюга находится во дворце Павлинарха. Наверно, у этого скелета уже напряглась седалищная кость.

Тем временем Организаторы всё ещё молчат. Лиан, по моим расчётам, уже должен был поговорить с Масасой и Норомосом. И чего они телятся? Но придется ждать их визита, а иначе весь план придется менять.

Беру в руки золотой подсвечник и хмыкаю. Сидеть сиднем в этом дворце — сущая скука. Гораздо интереснее было бы охотиться на некромантов, особенно в компании тавров. К тому же мне остро нужны новые легионеры. Но сейчас есть задача поважнее: устранить Лича. Нужно срубить главную голову этой многоголовой гидры — ведь пока Организатор-скелет жив, все победы на поле боя останутся половинчатыми. Личу не составит труда пригнать новую армию нежити, ну или не нежити, а других крикозябр, неважно.

От нечего делать решаю хотя бы разведать обстановку. Провожу экспрес-переговоры с войсками, уделяя каждому командующему по паре минут. На западе ситуация стабилизировалась: зверолюди под командованием Великогорыча и Кенриса успешно добивают остатки нежити. На востоке дела идут ещё лучше. Артиллерия работает безупречно, сжигая орды нечисти. Земное оружие оказалось просто идеальным для борьбы с зомби, особенно тяжёлые огнемётные системы вроде «Солнцепёка». Ведь нежить боится огня. Но все эти успехи теряют смысл, если не прикончить Лича — и это уже моя забота.

В кабинет заглядывает Лена, с привычной хозяйской скрупулёзностью осматривая порядок и проверяя подоконник на наличие пыли. Её строгий взгляд выдаёт недовольство: дышать этим, по её мнению, вредно. Задержавшись у окна, она вдруг задумчиво роняет:

— А что это за рыжая девушка у пристройки с тигрятами?.. Хотя, нет, показалось. Никого там нет.

Не обратив внимания, я спрашиваю:

— Кстати, а как там наши усато-полосатые беженцы?

Лена с лёгкой улыбкой отвечает:

— Настя уже позаботилась о них. Тигрица с детёнышем в полном порядке.

Она обещает, что сейчас же велит служанкам привести подоконник в порядок, и с деловитым видом уходит. Меня, конечно, этот подоконник волнует меньше всего, но если ей так важно — пусть будет по её. Лена — та еще чистюля.

Зову Свету и Студня. Приказ коротко и по делу: быть готовыми к бою. Организаторы могут появиться в любую секунду, поэтому экипажу «Бурана» — полная готовность. Тревога? Грузимся в машину за две секунды и открываем огонь. Всё просто.

Дальше — встреча с Павлинархом. Захожу в зал, ожидая увидеть у него генерала или хотя бы наследника. А вместо этого рядом с королем пернатых сидит… его дочка. Роскошное платье, голос как у певчей птички, подкрашенные перья. Странно? Ещё бы. Но мне, честно говоря, пофиг. У каждого свои приоритеты.

Говорю, чтобы павлинари были готовы к неприятностям. Никаких деталей про Организаторов не раскрываю — зачем усложнять? Велел подготовить горящие смеси, ведь огонь — лучший союзник против нежити. С этим разобрались, можно было бы идти дальше, но нет.

Всё время разговора Павлинарх то и дело поворачивается к своей дочери. Спрашивает её мнение на каждый мой приказ, как будто я собираюсь издавать указы через семейный совет.

— Как это умно, конунг! — её голос мелодичен, почти сладок. — Как вы быстро сообразили! Вы прирожденный стратег!

Платье принцессы Павли, кстати, сверкает так ярко, что хочется поискать елочные игрушки. Здравствуй, новогоднее настроение.

Когда она, наконец, уходит, Павлинарх, сияя от гордости, спрашивает:

— Ну, а что вы думаете о моей дочери?

Честно говоря, разговор меня уже начинает утомлять, но я, сдержав вздох, отвечаю максимально нейтрально:

— Замечательная девушка. И перья яркие как у попугая.

Это явно то, что король надеялся услышать. Довольно улыбаясь, Павлинарх начинает хвалить дочкины музыкальные таланты, словно я сижу тут, чтобы одобрить её концертную программу. А я, слушая всё это, думаю: «Дворец может не дожить до завтрашнего утра, а этот человек планирует семейные союзы. Расчет на перспективу? Ну, видимо, у каждого он свой».

Но раз уж мы заговорили о планах, я решаю переключить его внимание в полезное русло:

— Давай я загляну в ваш арсенал, — предлагаю. — Может, найдётся что-то подходящее моим скелетам. Или что-то для команды Бородача. Им бы булавы и палицы не помешали. Они все физики, им такое по вкусу.

Павлинарх без интереса соглашается. Оружие и борьба за выживание ему не интересны, совсем другое дело свистульки… Для сопровождения он назначает старшего гвардейца. Вдвоём с проводником мы спускаемся в арсенал. Это огромный склад, полный оружия, доспехов и магических штуковин. Глаза разбегаются.

Ломтик, как всегда, не отстаёт. Он выныривает из теневого портала и тут же начинает с интересом обнюхивать коробки. Его внимание привлекают магические намордники. Почему-то они вызывают у него яростное негодование, и он с энтузиазмом рвёт один из них в клочья. Причину такого поведения я не знаю, но спорить с Ломтем не хочется. Вон у него какие острые зубы!

Моё же внимание привлекает отдельный отсек. В ящиках аккуратно разложены чёрные продолговатые предметы с грибовидными навершиями. Форма… ну, вызывает определённые ассоциации, которые сложно игнорировать. Я не могу удержаться от саркастичного комментария:

— А это что у вас тут? Сувениры из магазина «для взрослых»?

Проводник даже бровью не ведёт, его лицо остаётся абсолютно каменным.

— Это оружие из вашего мира, — сухо поясняет он. — Очень удобные дубинки. Используются для подавления беспорядков и митингов. Митингующие их боятся до дрожи. К тому же они угрожающе вибрируют.

Он включает одну из «дубинок», и та, с низким гулом, начинает зловеще вибрировать и покачиваться из стороны в сторону. Да уж, впечатляющий арсенал. Не знал, что мои предприятия здесь также продают такие вещички. Ну судя по количеству товара, статья дохода весомая. А павлинари ими разгоняют митинги. Я едва сдерживаю смех и, как ни странно, вдохновляюсь.

— А что, — говорю, задумчиво оглядывая «оружие», — давайте устроим тренировочный бой. Ваша гвардия против моих скелетов. Заодно потренируемся в сражении с нежитью.

Проводник смотрит на меня, обдумывая предложение, а затем кивает:

— Я сообщу Его Перьешеству и получу разрешение. Думаю, это возможно.

Чудесно. Тренировка обещает быть незабываемой.

Разрешение от Павлинарха оказалось не просто формальностью. Нет, он загорелся этой идеей так, будто будет проводиться целый турнир. Радует, что его интересы простираются не только до сопилок. Уже через полчаса мы все — король, я, жёны, Настя и Айра — наблюдаем за происходящим из окна дворца.

Сцена внизу… Это надо видеть. Словами не передать. Скелеты нежити, вооружённые полуметровыми «дубинками» XL-размера, энергично атакуют королевскую гвардию. Жёны мои, красные как маков цвет, отворачиваются, но через секунду снова подглядывают, изо всех сил пытаясь сохранить приличие. Настя тоже выглядит смущённой — ее взгляд то и дело метается, словно она боится смотреть на оружие скелетов.

Я же с трудом удерживаюсь, чтобы не заржать. Ладонь предательски тянется прикрыть рот. К счастью, Павлинарх, стоящий рядом, ничего не замечает. Он с азартом болеет за своих гвардейцев, выкрикивает ободряющие фразы, совершенно не догадываясь, почему мои жёны пунцовые, как спелые помидоры.

Айра же бросает на меня взгляд, полный недоумения, явно не понимая, почему я едва сдерживаю смех.

На площадке царит эпичное зрелище: скелеты нежити, вооружённые вибрирующими «дубинками», методично лупят королевскую гвардию. В воздухе раздаются звон оружия, напряжённые выкрики и… низкое гудение «снарядов». Я, глядя на всё это, не могу удержаться от иронии: