Во всём мире уже сотни реликвий, собранных из разломных материалов, даже цельные артефакты иногда всплывают местами. Это значит, что добыча разломных металлов и прочего мусора поставлена на поток. Просто не всем говорят об этом.

Взять, например, шкуру ящеров. Броня из такой может стоить как половина нашего поместья. Когти… я оценила возможные перспективы – почти бесценны, если умело использовать их в качестве оружия. Не для всех, конечно, но, скажем, для особого отряда, умеющего действовать скрытно и быстро.

Значит, всех нас надурили. Ну или не всех, а только тех, кому не обязательно знать подробности. Опытным бойцам вполне по силам закрывать такие вот разломы по парочке в месяц. Да даже если по одному в месяц – это уже большая помощь миру. Твари разгуливают по горам и лесам, а правительство делает вид, будто ничего с этим всем поделать не может.

– Яра? – заметил меня Алексей. – Ты как?

– В порядке, – коротко ответила я и поплелась в их сторону. Интересно, как Наумов смог меня увидеть? Или у него тоже есть маленькие секреты по обнаружению других?

– Поможешь? – спросил он, отсекая воздушным лезвием голову ящеру-переростку.

– Вы и без меня неплохо справляетесь, – указала я на гору трупов тварей и встала подальше. – Я пока воздержусь, пожалуй.

Я объективно оценила свои силы: потеряла много крови, в раненное плечо приходилось вливать всё больше энергии, но это не особо помогало; оружия у меня не было, магию я решила экономить – на всякий случай. Я ещё не была уверена, что кто-то из моих «спасителей» не видел вспышку Хаоса.

Пока я размышляла, Тарас уже оказался рядом, он так яростно защищал меня… Надо будет присмотреться к этому парню. Если уж меня Всевидящий забросил в этот мир, почему бы и другим таким подселенцам не появиться?

С Кир-Ахшаром было всё понятно – я сама видела, как он уничтожает чужой мир, а потом готовится к переходу. И хотя этот мужчина пугал меня больше прочих, мне хотелось бы узнать побольше о нём и о его умениях. Что-что, а знания я всегда ценила.

– Ты чего размечталась? – Алексей оттолкнул меня, когда одна из тварей чуть не сшибла меня на каменный пол тоннеля.

Отвечать я не стала, а просто села на землю. С оставшимися тварями мужчины и сами справятся, поэтому я решила просто дождаться, когда они добьют оставшихся подранков.

– Хорошо сидишь, – подмигнул мне Тарас, прошил ледяным копьём череп ящера и улыбнулся. – Я бы тоже не прочь отдохнуть.

– Вон ту тварюшку добей, и можешь присесть рядом, – я указала за спину парня и похлопала по земле рядом с собой. – Я даже подвинусь.

Последнюю тварь Тарас приложил ледяным буром. Я нахмурилась. Ледяной бур – это следующий уровень владения магией воды, далеко не шестой ранг. Это же как минимум надо было научиться, а потом и применить это заклятье.

Я присмотрелась к рукам парня, пытаясь отследить движения пальцев. Скорость была запредельная. А уверенность в том, что делает, – и того выше. Неужели княжич скрывал ото всех свой истинный ранг? Но зачем? Никто бы не удивился, если бы в княжеской семье наследник достиг восьмого ранга к концу школы.

Такими навыками гордятся, выставляют напоказ, но никак не скрывают. Кто же ты такой, Тарас Чебуков? Слухов вокруг парня ходит много, но все какие-то слишком уж однобокие.

– А вот и я, – радостно оскалился он, плюхнувшись рядом. – Скучала?

– Присаживайтесь, ваша светлость, отдохните после долгого боя, – я растянула губы в светской улыбке и кивнула княжичу.

– Как нынче погода в ваших краях, графиня? – подхватил он мою игру, но я видела, что он косится в сторону твари, которую Белкин с Наумовым почти освежевали, но та ещё дышала.

– Не лётная, знаете ли, – я пожала плечами и привалилась спиной к влажному камню. – То разломы над головой открываются, то войну объявляют, то чемпионаты устраивают.

– Согласен, гадостная погода, а уж гости из столицы и того гаже, – он чуть склонился ко мне и заговорил тише. – Говорят, прислали героя Империи, да вот только за ним кое-кто покрупнее стоит.

– М-м-м, боюсь, до меня такие слухи не дойдут – статусом не вышла, – призналась я, косясь на Белкина.

Видение с его участием я запомнила до мельчайших подробностей, но вот спросить о таинственном маге за спиной нашего героя мне было не у кого.

– Могу я пригласить вас в ресторан, графиня? Хотелось бы пообщаться в более… приватной обстановке.

А вот и торги пошли. Молодец парень! Не теряет времени. И меня на свидание позвал под благовидным предлогом, и от боя отдохнул, и без лишних ушей намёки сделал. Вот у кого учиться надо светским манерам!

– Если мы переживём этот день, то я и на ресторан согласна, и даже на приглашение в ваш замок, – быстро ответила я и сразу же изобразила полнейшее бессилие – к нам приближались Наумов и Белкин. Хотя особо притворяться не пришлось – я и правда была без сил.

– О чём шепчетесь? – хмуро спросил Алексей, оглядев нас с Тарасом.

– О том, как давно был завтрак. Я бы сейчас не отказалась от горячей похлёбки и мясного рулета, – пожаловалась я доверительным тоном. – Можно ещё мороженку на десерт… И чтобы кто-нибудь уже пришёл меня спасать.

– Так мы и пришли… – растерянно сказал Наумов.

– Спасать… – кивнул Чебуков.

Парни разобрались с большей частью стаи, а впереди нас ждёт самая матёрая тройка – та, что охраняет вожака. Четвёртый ранг давал больше возможностей, и это касалось не только резерва. Усиленный зов жизни работал в пассивном режиме наравне с внутренним доспехом.

Я вспомнила, как в этом мире называется такой тип защиты – доспех духа. Ему учат всех юношей и девушек, достигших четвёртого ранга. Считается, что при меньшем резерве человек просто не в состоянии поставить защиту и удерживать её дольше нескольких минут.

Сколько же в этом мире условностей и ограничений! Взять тот же Хаос. Одна из четырёх Великих Сил, всего лишь инструмент для сведущих людей, – здесь вне закона. Прорицателей вычисляют, запирают в подземном уровне тюрьмы, пытают, а потом казнят.

Глупость же. Прорицание – самое слабое проявление Хаоса, практически неподконтрольное. Поэтому и попадаются прорицатели всегда – это самый нижний уровень овладевания Хаосом. И только после третьего уровня будет видно, кто главный – Хаос или его носитель.

Я присмотрелась к своим спасителям. Никто из них не проявил интереса к моему странному поведению, не спросил про белый свет. Неужели Хаос был виден только мне? Или его и вовсе не было?

– Там осталось трое стражей и вожак, судя по всему, – Наумов оглянулся в сторону пещеры и нахмурился.

– Это ты как выяснил? – спросила я с интересом, ведь он и моё приближение как-то почувствовал.

– Воздух. Он отражается от стен, если ты не знала, – с покровительственной улыбкой ответил Алексей. – Я отправил воздушные силки, они показали четыре цели. И одна из них здоровенная… пожалуй, все три метра в высоту будет.

– А можно я тут посижу, а вы меня сами как-нибудь спасать будете? – с надеждой спросила я.

– Не боишься, что на тебя со спины кто-нибудь нападёт? – Алексей словно всерьёз задумался над моими словами.

– Так отправь свои воздушные силки и проверь, остался ли тут кто-нибудь, – даже пожимать плечами было лень, поэтому я просто посмотрела на Алексея с самым несчастным видом.

– Это так не работает, – он тоже вздохнул и виновато развёл руками. – Я же не могу проверить все щели и проходы.

– Почему?

– Потому что… ты издеваешься, да? – наконец дошло до него.

– Немножко. Извини, – я растянула губы в вымученной улыбке. – Я когда голодная и уставшая – становлюсь злой и колючей.

– Я запомню, – кивнул он.

– Отдых закончен, – скомандовал Белкин, который хоть и не участвовал в перепалке, но слушал очень внимательно, ещё и за лицами нашими следил. Раздумывал, как будет подавать информацию для отчёта тому страшному пухляку или выискивал во мне следы Хаоса?

– Яра, ты встать можешь? – тихо спросил Тарас. Я отрицательно помотала головой и приготовилась к тому, что меня будут поднимать силой. – Может тогда и правда посидишь тут?