— Прекрати это, — зарычала я на него.

— Верно, — сказал руководитель группы. — Командир первой группы, лидер Матери, четырнадцать бандитов убиты, пульса нет, место горячее, Голубка и Птенчик в безопасности. Ваши распоряжения?

Голубка? Кейт Леннарт, голубка? Когда это я делала что-то отдаленно похожее на голубку?

Вампиры рассредоточились по улице, заняв позиции в зданиях.

— Вас понял. Команда один, удерживайте позицию до завершения зачистки. — Вампир повернулся ко мне. — Команда зачистки в пути, мэм.

Марта подошла ко мне, Джордж следовала за ней по пятам.

— Мне очень жаль. Мы думали, он лег вздремнуть. Он не должен был открыть защелку на оконной решетке.

О, но он это сделал. Я была матерью самого умного мальчика на свете. Я прижала его к себе. Он был жив. Он мог умереть. Он бы умер, если бы Кэрран не позвонил и не сказал мне, что малыш пропал.

Это обрушилось на меня, как тонна кирпичей. Мои колени почти подогнулись, и я зафиксировала их на месте.

Джордж обняла меня.

— Все в порядке, — сказала она. — Он жив и в безопасности. Все в порядке.

Она подержала меня еще мгновение и отпустила.

Машины продолжали подъезжать. Улица заполнилась женщинами-оборотнями. Те, кого я узнала, были из клана тяжеловесных. Десять, нет двенадцать…

— Кто все эти люди? — спросила я Джордж.

— Книжный клуб, — сказала она мне.

Я скрыла свою магию.

— Кто-нибудь слышал что-нибудь о Кэрране?

— Я позвонила ему в Гильдию, когда выяснилось, что Конлан пропал, — сказала Джордж.

— Мэм, — сказал Хавьер. — У меня сообщение от патрулей. На Гильдию совершено нападение. Вы хотите, чтобы мы помогли?

— Да!

— Третья команда, Ин Шинар просит помощи Гильдии. — Вампир Хавьера поспешно удалился.

Марта обернулась и крикнула:

— Разворачивайтесь! Всем вернуться к машинам! Моему сыну нужна помощь в Гильдии.

Клан тяжеловесных возвращался к своим машинам.

Я повернулась к рыцарям.

— Помогите или убирайтесь с дороги.

Норвуд отступил в сторону, и я побежала к ближайшей машине, держа Конлана на руках.

ВО ВРЕМЯ РЕКОНСТРУКЦИИ ГИЛЬДИИ архитектор решил частично смягчить ущерб, нанесенный зданию, добавив небольшой балкон на верхнем этаже. Обрамленный эркерными французскими дверями, встроенный балкон был спрятан на северной стене и выходил на парковку Гильдии, где его почти не было видно с земли. Наемники называли его «насестом Кристофера». Иногда, на рассвете или в сумерках, он приходил сюда и стоял на перилах, любуясь солнцем, прежде чем расправить свои кроваво-красные крылья и взмыть в воздух. Мне нравилось приходить сюда днем. Я привезла кое — какие растения (ничего особенного, немного плюща, бамбука и потто), три кресла и большую мягкую подушку, набитую опилками.

Сейчас я сидела в своем кресле, пока Конлан спал на подушке, и наблюдала за бурной деятельностью внизу. Стоянку усеивали трупы. Нейг отправил дюжину своих существ атаковать Гильдию. Мы заехали на парковку как раз вовремя, чтобы увидеть, как Кэрран разорвал последнего из них пополам. Он схватил зверя за шею и руку и разорвал его на части, словно разрывал лист бумаги.

Кэрран сейчас был внизу, наблюдая за уборкой. Была вызвана «Биозащита», но никто не знал, когда они прибудут. Тем временем тела нужно было обезопасить, стоянку посолить и продезинфицировать огнем, а раненых обработать. Я извинилась перед всеми за это. У меня был свой бой.

Кто-то позади меня поднимался по лестнице. Он двигался тихо, но все мои чувства все еще были напряжены, так что я узнала звук.

— Привет, Марта.

Пожилая женщина села на кресло рядом со мной и протянула мне чашку чая. Я сделала глоток. В ней была половина меда.

— Мне очень жаль, — сказала она.

— Все в порядке. Он полон сюрпризов.

Марта взглянула на меня и отпила свой чай.

— Мы уложили его в комнате вздремнуть.

Джордж так сильно любила своего племянника, что выделила для него комнату в своем доме. Каждый раз, когда я это видела, это всегда поднимало мне настроение.

— В комнате есть одно окно, — сказала Марта.

— Я знаю. — Это было маленькое окно примерно в пяти футах от земли, закрытое решеткой из серебряных прутьев.

— У решетки есть защелка, — сказала Марта.

Я кивнула. В большинстве спален были решетки, которые можно было отпереть, иначе спальня превращалась в смертельную ловушку при пожаре.

— Львенок не может открыть защелку. Это сложно. — Она отпила чаю. — Это требует человеческой ловкости.

К чему она клонила?

— А ребенок-оборотень в человеческом обличье не может держаться за прутья, потому что в них есть серебро, которое обожжет ему руки.

Она замолчала.

— Ага, — сказала я, чтобы что-то сказать.

— Конлан открыл защелку и сбежал. На стене были следы когтей, как и на защелке. Он сделал это очень быстро. Джордж уложила его вздремнуть, а пятнадцать минут спустя, когда я пришла проверить, как он, его уже не было.

Вот как он избежал серебра. Он перекинулся в форму воина, вскарабкался наверх и открыл защелку когтями.

— Кэрран рассказал мне не все. — В ее голосе звучал мягкий упрек.

— Что он тебе рассказал?

— Что мой внук — оборотень, и за ним охотятся убийцы. Что еще я должна знать?

Нам было нужно, чтобы она присмотрела за Конланом. Я должна была признаться.

— Он может сохранять форму воина, — сказала я.

Марта вздрогнула.

— Ребенок?

— Да.

— Надолго?

— Так долго, как он захочет. — Я вздохнула.

Марта замолчала.

Я допила чай.

— Что еще он может делать? — тихо спросила она.

— Мы не знаем. — Я поставила чашку на маленький столик между нами. — Мы знаем, что он не может контролировать свою магию, и это делает его видимым для людей, которые могут ее почувствовать. Мой отец назначил награду за его голову. Один из помощников отца принес в Крепость портфель. Его сопровождали рендеры. А ушел он без портфеля. На следующий день Роберт принес нам предложение дружбы и союза.

Марта откинулась назад.

— Джим никогда вас не предаст.

— Как ты можешь быть уверена?

— Потому что она заставит его сожрать его же яйца, — сказала Десандра позади меня.

— Что ты здесь делаешь?

Альфа клана волков вышла на свет и прислонилась к стене.

— Я проезжала мимо. Увидела зрелище. Подумала, что стоит заехать. Что это за мохнатые, дурно пахнущие мертвецы на парковке?

— Они принадлежат парню по имени Нейг. Он древний, могущественный и, возможно, дракон.

— Чего хочет этот Нейг?

— Завоевать мир. И чтобы я подсобила ему против моего отца. Это была демонстрация его силы.

Десандра усмехнулась.

— Как-то совсем не впечатляет. Да уж, у большинства мужчин проблемы с прелюдией.

В ее словах был смысл. Учитывая, как сильно он раздул свою демонстрацию силы, я ожидала большего фейерверка.

— Никто не причинит вреда моему внуку, — сказала Марта. — Клан тяжеловесных этого не потерпит.

Я ничего не сказала. Клан тяжеловесных был могущественным, но это был только один клан.

— О нас, волках, говорят много глупостей.

Десандра изучала лак на своих ногтях. Они были длинными, заостренными и ярко-желтыми, как грива светлых волос, спадающих ей на спину.

— Говорят, что мы создаем пару на всю жизнь, что у нас волчье достоинство, что мы все стоики и угрюмые. Чушь. Но одно верно. Мы ничего не забываем. Мы помним наших друзей и наших врагов. Если Царь Зверей предаст своих друзей, что ж, он не годится на роль лидера. Если Марта схватит его за яйца, кому-то придется вцепиться ему в горло.

В глазах Десандры зажегся оранжевый огонек. Она улыбнулась.

— Бедный Царь Зверей, — промурлыкала она. — Ну, он даже не будет знать, куда деться.

Вампир бросился через парковку. Виноградно-фиолетовый. Что теперь…

— Стремишься занять место леди Царя? — спросила я.

— Если бы они умоляли меня на коленях принять это, я бы не стала. — Десандра ухмыльнулась, обнажив острые зубы. — Слишком много хлопот. Я мать-одиночка. Все, чего я хочу — это растить своих детей в мире.