– Малоизвестно, что на месте каменного замка ещё с XIII века существовал другой – деревянный. Построил его здесь основатель Гольшан князь Гольша. Оказался здесь он абсолютно случайно, заблудившись во время одной из своих конных прогулок. Эти места очень приглянулись молодому правителю, особенно Красная гора, на которой князь и решил воздвигнуть свою резиденцию. Однако это не очень понравилось местным жителям – именно здесь они хоронили своих предков.

Из внушительной сумки докладчица извлекла почерневшие за не одно столетие, находившиеся под землёй, кости и черепа нескольких человек. Зал замер от удивления. Немало впечатлён был и сам Алекс, однако, не самими костями. До этого момента он не обращал никакого внимания на сумку. Возможно, она уже лежала за трибуной, иначе Ивлиев не смог бы её пропустить. Тем временем докладчица продолжала:

– Князь был вынужден даже созвать совет из представителей местной знати, чтобы совместно решить возникшую проблему. Могильник решили перенести, а сами Гольшаны стали крупным центром. В 1440 году местный князь Юрий Гольшанский созывает здесь совет магнатов всего государства, который стал проводиться регулярно. Полвека спустя на нём даже обсуждали кандидатуру будущего главы государства – Великого литовского князя. Впрочем, сами князья Гольшанские, занимая высокие и влиятельные посты, редко посещали свою резиденцию, служа на благо всей страны далеко от Гольшан. Но они никогда не забывали об его жителях…»

Алекс с любопытством рассматривал докладчика. Небогато, но опрятно одетая, у неё всё было в меру. Это выдавало чувство хорошего вкуса. Широко раскрытые большие глаза. Девушка была настолько поглощена повествованием, что, казалось, не видела, что творилось вокруг. Её не интересовало ничего кроме большого числа зрителей, находящихся прямо напротив, жадно глотающих каждое слово. Она рассказывала настолько интересно и эмоционально, что не слушать её не мог даже самый ленивый человек в зале.

– Позже был возведён новый замок, уже из камня. В его строительстве непосредственное участие принимал даже сам князь, помогая работникам возить строительный материал. Это настолько поразило местных жителей, что ни один из них не остался в стороне, и всячески содействовал в деле возведения резиденции. Позже, уже после того как работа закончилась, князь Гольшанский щедро отблагодарил своих помощников, устроив по этому поводу трёхдневный пир. Вокруг замка вырыли глубокий ров, который заполнили водой. Не единожды он помогал его защитникам в суровых сражениях с неприятелем. А таковых за всю историю было великое множество. Вот что пишут по этому поводу летописцы…

В воображении Алекса всплыла картина грандиозной средневековой битвы. Сотни рыцарей в железных латах мчались из леса. Вспенившиеся кони, закованные в железо, несли их по направлению к замку. Лязг стальных мечей, свист тяжёлых копий, пронзающих неприятеля. И, наконец, его позорное отступление.

– …Всё величие замка той эпохи отобразил на своём полотне известный художник и путешественник, побывавший в здешних краях в середине XIX века. К сожалению, это, пожалуй, единственное изображение цитадели, которая не сохранилась в своём первозданном виде до наших дней.

Из той же сумки девушка достала аккуратно обёрнутую небольшую картину, написанную карандашом, и продемонстрировала её залу.

Всю интонацию доклада можно было проследить по зрителям. Радость, что их родные края не остались без внимания учёных, сменялась грустью, когда речь шла об уже исчезнувших навсегда памятниках. И вновь появлялось восхищение, когда разговор заходил о перспективе их возрождения.

Неудивительно, что, когда выступление завершилось, оно сопровождалось бурными овациями, которые не прекращались в течение нескольких минут. Председателю даже пришлось призывать зал к спокойствию.

– Извините, вы знаете эту девушку? – у Ивлиева уже был готов план, и он знал, что нужно предпринять.

«Они хотят что-нибудь новенькое, и они это получат!».

– Та, что только что выступала? Конечно, кто же её у нас не знает!

Полноватый мужчина с подтяжками одарил журналиста внимательным взглядом и хитровато самодовольно прищурился, как будто он уже знал, что было у Алекса на уме.

– Что вы имеете в виду?

Однако очередной вопрос остался без ответа. Мужчина крутил головой по сторонам в поисках нужного человека. Заметив его неподалёку, он жестом попросил подойти, и уже через мгновение девушка, та самая, о которой только что вели беседу, оказалась рядом.

– Знакомьтесь, это Ольга. Ведёт исследования в нашем крае, – девушка улыбнулась и в знак приветствия протянула свою руку. – А это Алексей… – он запнулся от неловкости сложившейся ситуации, но быстро нашёл выход, взглянув на список. – …Иванович. Журналист из столицы. Будет освещать наш этнографический съезд. А теперь прошу меня извинить – дела, – он махнул в сторону, где под колонной стояла группа других приглашённых. – Официальная часть закончена, но не сам съезд. Нужно показать гостям здешние красоты. А таких у нас, вы уж поверьте, превеликое множество, – он многозначительно посмотрел на стоящую рядом девушку. – Олечка может это вам подтвердить.

– Ну, и как вам у нас? – поинтересовалась она, когда мужчина с подтяжками их покинул. – Уже нашли материал для своей газеты?

– Я ещё не решил.

– Неужели? Вам не понравился съезд? – в её голосе чувствовались нотки разочарования.

– Нет, что вы! – Алекс лгал.

– Ну, вы же не специалист по этнографии и для вас всё это, – она показала в сторону зала, где только что проходило заседание, – может быть не совсем понятно и даже скучно.

– Нисколько. Особенно ваше выступление.

При выходе из клуба с Ольгой поздоровалось несколько человек, и она приветливо им махнула.

– А вас здесь многие знают. Похоже, пользуетесь популярностью.

– Действительно, я знакома со многими, – она в очередной раз кивнула проходящей мимо группе.

Вдвоём они остановились на ступеньках здания. Что-то невообразимое творилось у дороги. Несколько автобусов, машин и грузовиков со спецоборудованием образовали одну бесформенную железную массу. Образовался внушительный затор. То здесь, то там доносилось раздражительное повизгивание автомобильных сигналов, брань водителей, плачь неизвестно откуда появившихся детей.

Ольга стояла в минутном раздумье.

– Видимо здешние дороги не рассчитаны на столь интенсивное движение?

«Шутка вероятнее всего оказалась неудачной», – подумал Алекс, поскольку стоявшая рядом спутница никак на неё не отреагировала.

Совсем близко оглушено просигналил автобус с красивыми разноцветными наклейками, изображающими солнечный пляж на берегу тёплого моря. Инстинктивно по телу Алекса пробежала дрожь от внезапного порыва свежего ветра.

– Экскурсия наверняка затянется. Очень жаль, что вы на неё не попадаете.

– Почему же? Вообще-то я и не собиралась. Это для гостей. Кстати, советую вам прокатиться.

– Нет, спасибо. Редактор ждёт материал уже завтра утром, так что мне необходимо поторопиться.

– Ну что же, очень жаль, – она в очередной раз обеспокоенно посмотрела на скопившийся транспорт.

– Могу вас подвезти – у меня есть машина.

Ольга с искоркой иронии окинула взглядом своего собеседника.

– Не здесь, чуть дальше. Даже не возражайте, считайте, что это благодарность слушателя за великолепный доклад.

– Да ладно, признайтесь – вам же было скучно. – Ольга насмехалась над ним.

– Только не в вашем случае.

И всё же она поддалась. Уже через минуту они огибали длинную вереницу машин.

– Так вы здешняя?

– Не совсем.

Алекс решил, что девушка просто не хочет говорить на эту тему, поэтому дальше они пошли молча. Он хотел взять большую сумку, но Ольга отказалась.

Мороз щипал нос и щёки, но Алексу это было даже приятно. Впервые за последнее время он чувствовал себя хорошо.