– Надеюсь, вы меня поняли?

– Разумеется.

Однако она его снова не слушала.

– Завтра в полдень вас ждут у себя. Я бы посоветовала вам не опаздывать.

Прежде чем Алекс успел что-либо произнести, он услышал резкие короткие гудки, это означало, что разговор окончен.

Из сказанного было понятно, что его песенка спета, и неудавшийся журналист может зайти за расчётом. Кто и где его ждал, Алекс знал – шеф не в первый раз вызывал его к себе. Правда, во все предыдущие случаи причиной было выражение благодарности от лица всего рабочего коллектива. Когда-то Алекс был героем месяца и даже года. Именно благодаря его стараниям газета выросла из рядов заштатной жёлтой прессы до довольно авторитетного издания, на которое ссылались другие журналисты. Это благодаря ему за столь короткое время тираж заметно увеличился.

Алекс знал, его заслуги не пропадут даром, однако также он понимал, что главный редактор практически во всём был солидарен со своим секретарём. Современный мир отличается излишней жестокостью. Сегодня ты герой, и весь мир у твоих ног, но уже завтрашний день породит нового, и о тебе быстро позабудут. Удача любит победителей и не прощает сошедших с дистанции. Он это хорошо усвоил.

В любом случае сдаваться не входило в его планы. Провалы в личной жизни, которые, верил, всё же можно было исправить, не должны были отразиться на работе, которую вот-вот мог потерять. Газета – это всё, что у него оставалось. Ведь всё же благодаря «Вечерним новостям», пусть на недлительное время, в его жизнь ворвалась Маргарита. Она – то последнее, что связывало с этой девушкой. После всех заслуг его приглашало к себе в работники не одно солидное издание. Однако только здесь он чувствовал себя хорошо, как дома. Тем более что это было так давно, что нельзя было знать, примут ли его сейчас. Так или иначе, Алекс не хотел окончательно потерять ту последнюю нить, что связывала его с прошлым.

Раздумывая над тем, что же ему всё-таки предпринять, Алекс почувствовал в голове сильную боль. С тяжестью он опустился на кровать, повернулся к окну, и в далёком скоплении ночных огней мегаполиса увидел лицо своей милой Маргариты. Широкая грустная улыбка скользнула на мгновение на его лице. Эта ночь, как и все предшествующие, также прошла без сна.

– Я в растерянности. Даже не знаю, что предпринять. Похоже, всё уже решено и мне остаётся лишь только собирать свои вещи.

Алекс пришёл в редакцию «Вечерних новостей» немногим раньше намеченного времени. Небольшой, но приятно обставленный кабинет Доны выглядел уютно и располагал к разговору. Сегодня он особенно нуждался в её поддержке. Находившаяся всегда в курсе всех дел Дона могла дать какой-нибудь стоящий совет. На это он рассчитывал.

– Ничего страшного, ведь всегда можно найти выход, – женщина была явно удручена настроением собеседника и решительно надеялась его поддержать. Однако ничего лучшего придумать не смогла.

«Ничего страшного?!» – Алекс был удивлён. Всегда отзывчивая Дона, казалось, не слышала его. Как будто думала сейчас о другом, чём-то более важном, и также немножко нервничала. Об этом говорили её действия – она постоянно что-то переставляла на своём рабочем столе.

– Не стоит переживать. Ты ведь знаешь, что мы все тебя очень любим, – вот и сейчас она взяла с подоконника вазу и поставила её возле себя. – Мы просто не дадим тебя в обиду, – она поднялась из-за стола и направилась к шкафчику. Сейчас уже Алекс был уверен – её действительно что-то гложило.

– Всё в порядке?

– Конечно, – её голос излучал оптимизм. – Говорю тебе, он даст ещё один шанс. Вот увидишь. Наш редактор может казаться бесчеловечным и слабовольным, – весь отдел уже знал о вчерашнем звонке Алексу. – Но он не даст повести себя на чужом поводу. Он хорошо разбирается в людях и умеет ценить былые заслуги.

Дона достала со шкафчика графин с водой и наполнила ею вазу. Украшая её цветами, она укололась шипом одной из роз и раздосадовано приложила раненный палец к губам.

– У тебя точно всё хорошо?

– Да, конечно. Прости меня, конец года – много работы, нужно подводить счета. Ты ведь и сам знаешь годовые отчёты – хлопотное дело.

– Ладно, не буду тебе мешать.

Алекс надеялся, что хоть Дона сможет ему помочь, однако из кабинета он выходил не менее подавленным, чуть не сбив у дверей какую-то сотрудницу. Впрочем, её можно было понять. В конце концов, не мог же он взваливать свои проблемы на других. Как будто Дона была в них замешана. Так или иначе, последнее слово должно оставаться за самим Алексом, и она могла лишь морально поддержать его в выборе, но не решении. Возможно, именно это и хотела сказать тётя Дона? Уже в дверях он вновь услышал знакомый голос:

– Не теряй свой шанс. Дерись до конца! – она улыбнулась, провожая гостя своим взглядом. – Удачи тебе и никогда не падай духом, пока он в тебе есть – всё будет хорошо.

Алекс улыбнулся, и на душе действительно стало хорошо и спокойно. Это была одна из любимых фраз Доны для Алексея. Почему-то она всегда действовала отрезвляюще, заставляла взглянуть на возникшие проблемы по-другому – подобно сказке, прочитанной его матерью на ночь. После этих слов он всегда вспоминал её, и как-то стыдно становилось бояться возникших жизненных препятствий. Что может быть хуже, чем смерть? А потеря самых близких и дорогих тебе людей? В любом случае жизнь продолжается, какие бы препятствия на пути не появлялись, и способ их решения лишь отклонял её русло, но не в силах был её прекратить. Апатия ко всему окружающему была действительно подобна смерти – кончине духовной: ты есть, но всё вокруг уже перестаёт существовать. Допустить её – значит умереть духовно. Поэтому всегда нужно не бояться поступить неправильно, разрешая свои проблемы. Ведь вся наша жизнь – их решение, и пока мы их преодолеваем – мы живём.

Это и нравилось Алексу в его «тёте» – извечный оптимизм, готовность всегда довести до конца начатое дело, чего бы это ни стоило. Алекса она считала своим сыном и поэтому искренне за него переживала. Тогда как другие, казалось, избегали. Всякий прохожий, идущий по редакционному коридору, встречая его на пути, тут же уставляли свой взор под ноги или внимательно всматривался в документы в папке. Возможно, это лишь казалось Алексу: «годовые отчёты – дело хлопотное». Каждый был просто очень занят своими рабочими моментами. Так или иначе, Алекса не очень огорчало отсутствие внимания со стороны своих коллег. Это не отвлекало и помогало сосредоточиться на главном – разговоре с редактором. С самого утра Алекс провернул в своей голове тысячи возможных вариантов событий. Можно сказать, у него всё было под контролем.

В приёмной сидело несколько человек. Ожидая своей очереди, они о чём-то шумно беседовали. Проходя мимо секретарши, Алекс удостоился её пристального взгляда и, хотя он не длился достаточно долго, этого оказалось достаточно, чтобы уловить в нём скрытую иронию, надменность и высокомерие.

«Ну что, доигрался, – будто говорила она. – Сейчас ты зайдёшь в эту дверь и уже через минуту выйдешь оттуда никем – человеком без работы и будущего. А всё из-за того, что поставил себя выше всех, как будто тебе и вовсе не нужно появляться на своём рабочем месте. Ты стал героем года несколько лет назад, теперь уступи лавры другим. Всё могло быть совсем иначе, если бы не задавался!» Но для себя Алекс знал, что причина была совершенно в ином.

Отыскав свободное кресло у стены, он уселся поудобнее, не обращая никакого внимания на Инессу, хотя это её явно задело.

Все возможные варианты разговора обдуманы. Необходимо было просто расслабиться и настроить себя на встречу. Чтобы хоть как-то отвлечься Ивлиев стал вслушиваться в разговор своих соседей. Несколько человек из отдела рекламы беседовали о приближающейся встрече Нового года. Хотя до него оставалось ещё целых три недели, предстоящий праздник явно стал темой номер один.

– Где собираешься встречать Новый год?