На минуту ему показалось, что тот, кто сейчас звонил в эту дверь, должен был знать его хозяина. На лице умной машины появилось что-то напоминающее человеческую улыбку. Однако улыбаться он не имел никакой возможности.

Спасение людей, обладающих знаниями секретного кода, и было самым главным его предназначением. Именно для этого он и был когда-то создан людьми. Он должен был помогать людям, попавшим в сложные жизненные обстоятельства. Этих людей должен был знать его хозяин и только он мог определять, кому стоило помогать, а кому нет.

Однако, до этого самого момента QR-1966 такой помощи людям не оказывал. Он помогал лишь человекообразным роботам, которые заходили сюда, скорее, по привычке, стараясь найти ту помощь и поддержку, которую им в настоящее время больше никто не оказывал.

Глава

IV

Ник склонился над картой. В том мире, который сложился после последней межгалактической войны между роботами и людьми бумажные карты стали редкостью. Воины и с той, и с другой стороны пользовались планшетными компьютерами. Однако, он не доверял этим умным устройствам, с которыми роботы были «на ты», и по-прежнему пользовался бумажными картами, которые стремительно устаревали, но которыми продолжали пользоваться военные.

Часть информации терялась, но в целом эта информация была более достоверной, не подверженной компьютерным вирусам. Эти карты нельзя было перепрограммировать или подделать, и они никого никогда не обманывали.

Такими картами роботы не пользовались, так как для них они были бесполезными. Ими могли воспользоваться только спецназовцы, космодесантники и разведчики, то есть те, кто являлись настоящими профессионалами.

Наверное, потому, эти специалисты и выжили в той беспощадной мясорубке, которая убила многих его боевых товарищей, не обладающих такими специфическими знаниями.

Карта была довольно потрёпанной. Кое-где на ней проступали пятна крови, а некоторые надписи затёрлись до такой степени, что распознать, что там когда-то было написано, стало невозможно. Приходилось пользоваться лупой, чтобы рассмотреть мельчайшие детали местности, либо условные обозначения, нанесенные на ламинированную бумагу несколько десятилетий тому назад. Однако, в целом, ситуация была понятной, а работа с картой помогала сосредоточиться над продумыванием мельчайших деталей предстоящей операции.

Рядом с Ником стояли его боевые товарищи, которым он мог доверить самое дорогое, что у него имелось при себе – свою собственную жизнь. Только небольшие группы космодесантников не смирились с позорным поражением людей в последней межгалактической войне и не приняли участие в подписании мирного соглашения между роботами и людьми.

Они презирали командование за то, что те подписали «Акт безоговорочной капитуляции» и старались действовать автономно от своего командования, которое их предало. Ник и его товарищи считали их продажными шкурами, которые бросили на произвол судьбы свою собственную армию, да и прочее мирное население, не принимающее участие в боевых действиях.

Его воины, в отличие от основной армии, по-прежнему продолжали борьбу за лучшее будущее этого мира, за себя, своих близких, а также за своих детей. Хотя и понимали, что время было упущено.

– Эти грёбаные железяки даже не подозревают о том, что мы им устроим в скором времени, – улыбнулся Большой По, который стоял поодаль и наблюдал за действиями своего командира.

– Подполье, оставшееся в городе, смогло нам передать актуальный план расположения основных матриц, по которым мы сможем нанести сокрушительный удар в самом ближайшем будущем.

– Кроме того, они каким-то чудом сумели выкрасть гибрида из резервации, и теперь мы сможем, в случае провала нашей операции, шантажировать Матрицу NTSC, стараясь выторговать для себя небольшой межзвёздный лайнер, чтобы покинуть эту планету. Говорят, что матрица готовила для себя двойника и данный гибрид был очередной версией этой трудной и муторной работы…

– Да, нам нужно подготовить запасной план на случай отхода либо иных непредвиденных ситуаций, – подтвердил Ник слова своего ближайшего соратника, с которым он прошёл «огонь и воду».

Ник посмотрел на своего приятеля. Улыбка у космодесантника была достаточно жёсткой и не предвещала врагам ничего хорошего. У Большого По отсутствовала левая рука и её заменял механический протез.

Эта рука была выполнена из конечности робота и запрограммирована на совместимость с человеческими органами. Она была подключена к нервным окончаниям в специализированной клинике доктора Розенталя и прижилась несмотря на то, что являлась не фабричным изделием, а самоделкой, выполненной в полевых условиях.

У солдата были старые счёты с роботами, которые уничтожили его дом и семью и Ник сочувствовал ему и понимал его с полуслова, словно они были родными братьями, а не обычными сослуживцами, воюющими против боевых роботов.

Он чувствовал его боль, но при этом должен был позаботиться над тем, чтобы, как можно дороже, продать и свою жизнь, и жизнь своего старого боевого товарища.

Ник посмотрел на космодесантника и кивнул головой, словно собачонка, которая хотела отряхнуться от скопившейся жидкости в подшёрстке после купания в озере.

– Для начала нужно продумать детали предстоящей операции, а то получится, как в прошлый раз, когда нам надрали задницу обычные роботы охотники, – ответил Ник и, прищурившись, посмотрел на солдат, которые стояли вдалеке и курили старинные бумажные папиросы, случайно сохранившиеся в их походных, полевых рюкзаках.

– Ты прав, нам нужно предусмотреть план отхода на случай непредвиденных обстоятельств, – подтвердил Большой По.

– Сегодня нам может повезти гораздо меньше, чем в прошлый раз, – констатировал он.

Ник продолжил диалог.

– Тогда нам помогли смежники, а на этот раз они отсутствуют. К сожалению, они покинули нашу планету, вместе с этими продажными генералами, забывшими свой воинский долг перед обычным гражданским населением…

– Кроме того, на планете расквартирована небольшая группа роботов-воинов, а вот они представляют для нас реальную опасность. У них вооружение получше, чем у нас, да и с запасами боекомплекта нет никаких проблем.

– Не все роботы-воины переселились на Марс, кое-кто остался и на Земле.

– А вот наши братья по оружию предпочли эмиграцию с этой планеты. И теперь они сражаются с роботами где-то там, в глубинах космоса, – улыбнулся Ник и показал пальцем правой руки на небо.

– Наша группа осталась последней на этой планете, кто не примкнул к этим предателям, – констатировал он, имея в виду собственное командование и тех офицеров, которые подписали «Акт безоговорочной капитуляции».

– Вот, посмотри, в этом месте подход к городу будет незаметным, – заметил один из бойцов.

– Однако я опасаюсь того, что именно в этом месте роботы могут устроить засаду на наш боевой отряд, – сказал он, пододвигая карту к своему боевому командиру, которому мог всецело доверять.

Ник кивнул головой.

– В таких засадах они могут находиться неделями, так как ни воды, ни еды им не требуется, – проговорил он.

Ник прочертил рукой маршрут подхода к городу, обозначая те промышленные предприятия и прочие препятствия, на которые стоило обратить внимание.

– Кто не рискует, тот не пьёт шампанского, – улыбнулся Большой По, внимательно рассматривая карту местности.

– Если нам удастся захватить этот город – это станет неплохим сигналом к действию для тех разрозненных сил, которые скрываются от роботов в небольших населённых пунктах и на свалках бытовых отходов.

– Мне говорили, что эти замухрышки прячут в своих норах оружие и боеприпасы. Кроме того, кого-то мы успеем освободить из научных резерваций, принадлежащих корпорациям.

– Во время боевых действий туда свозились военнопленные и раненные бойцы и не все из них погибли во время научных экспериментов. Иначе об этом нам стало бы известно.