– Вы смотрите на меня так, словно я ваш самый злейший враг, – усмехнулся мой собеседник, – но не выдумывайте лишнего, я не собирался вас убивать изначально. Точнее, этот союз я планирую уже несколько лет. И тут, когда вы так наивно шагнули ко мне в руки, кто бы отказался от предложения. Так что я решил ускорить ход наших событий и запустил бег часов с ускоренной передачей. Этой стране пришёл конец, и мой долг, спалить её к чертям. А в этой богоугодной задачке поможете мне вы, моя прекрасная леди.

– Ты предлагаешь устроить войну? – я даже воздухом поперхнулась от таких новостей. – Иди ты, знаешь куда, с такими предложениями! Мне моя жизнь ещё дорога. Ты королевских кровей, чтобы убить нужны основания. А я некромант, моя жизнь вообще ничего не стоит. Одно слово и покатится моя головушка по деревянному настилу.

– Не стоит так возмущаться, – улыбнулся тот какой-то безумной улыбкой, – если всё выгорит, то тебе даже пальцем не придётся шевелить, только подыграть мне и сделать так, чтобы все поверили в нашу с тобой любовь.

– Какую ещё любовь? – у меня аж глаз дёрнулся от заявлений подобного рода. – Слушайте, давайте я пойду, а вы тут дальше будете плакать над трупом отца. Мне как некросу глубоко фиолетово кого и сколько вы убиваете. Моя стезя – это трупы. Их происхождение меня ни капельки не волнует.

– Вы можете нормально объяснить, чего вам от меня потребовалось? – вскинула бровь и постаралась отстраниться от него как можно дальше.

– Вы сыграете роль моей любимой женщины, которая жить не может без меня и моего очаровательного шарма, – шептал он слишком близко к моей шее. – А когда брат взбесится и попробует отобрать вас у меня, я приведу в исполнение последний приговор. На дуэли чести ему не обыграть меня. Да и никто не посмеет рта открыть, если один принц убьёт другого за даму сердца. К тому же дочку герцога не смеют смешивать с грязью.

– Я изгнана! – напомнила ему о столь скромном упущении.

– Но, если вернёте ко двору склянку с пропавшей спермой, вас непременно примут обратно, – усмехнулся тот, – а через неделю, на великом балу королевской крови, обязаны присутствовать все наследники. Даже те, которых королевский род скрывает. Их запирают в отдельной комнате и ждут вердикта короны. Когда же та приглашает короля на год, то остальных вышвыривают обратно за пределы замка.

– И вы хотите воспользоваться моим статусом, восстановленной герцогини, чтобы проникнуть на территорию замка и официально объявить о том, что королевских кровей? – удивлённо приподняла я бровь, смерив его взглядом.

– Нет, но детали мы обсудим чуть позже, нас и так пытаются прервать слишком долго, для того чтобы я продолжал игнорировать их старания, – сказал тот и резко отшвырнул меня за диван.

Перелетев через спинку, приземлилась на подушки и медленно вытащила голову из-за спинки, разглядывая происходящее в комнате. А посмотреть было на что. Троица мёртвых рыцарей пытались теснить в сторону одного практически главу Лебетти. Они размахивали мечами направо и налево, но даже невооружённым взглядом было видно, что их собрали наспех, не вкладывая много силы. Такие мертвецы едва поддавались дрессировки и выполняли тупо заложенную команду, особо не проникаясь смыслом и значимостью своих действий.

Но всё же стоило отдать должное наследнику королевских кровей, мечом он орудовал не хуже моего отчима, заменившего отца. Прославленный герцог и рядом не стоял с мальчишкой, который в азарте рубил трупы на куски, кромсая их мечом по своему разумению. Поднявшись на ноги, я отряхнула край подола и расправила складки на ткани. Медленно обошла диван по кругу, встала так, чтобы все три трупа попадали в поле действия моих чар, и подняла руку, концентрируясь на контроле нежити.

– Сдохните! – рявкнула я так, что у самой в ушах зазвенело.

Мертвяки замерли на несколько мгновений, переварили полученный приказ и свалились на пол бесформенными дурно воняющими кульками. Явно были сколочены наспех ещё и из первого что под руку попало. Я горестно вздохнула и покачала головой. Иногда мой верный слуга перегибал палку, и от этого рождались казусы подобного масштаба. Было бы славно, если бы он хотя бы изредка интересовался моим мнением относительно своего поведения. Но на сегодня прощалось столь зверское и наплевательское отношение. Всё же он пытался спасти меня и защитить честь хозяйки. А это шло за плюсик в карму.

Осмотрев комнату, прислушалась к своим внутренним ощущениям и убедилась в том, что никого больше не предвиделось. Ещё раз издав стон разочарования и усталости, отошла к столу бывшего главы и плеснула себе водички. Горло немного сушило от пережитой паники и минутного замешательства. Всё же ни каждый день доводилось участвовать в таких махинациях и переживать столь кратковременные всплески адреналина. Практически в три глотка осушив ёмкость, постояла, подумала и налила ещё. Разговор, видимо, придётся затягивать, дабы сразу решить всё на берегу и не откладывать в долгий ящик.

– Я так понимаю, что моя драгоценная соучастница прекрасно знакома с теми трупами, которые вновь стали трупами? – мужчина приблизился ко мне практически вплотную и отняв стакан, сам сделал пару крупных глотков.

– К сожалению, я понятия не имею, кто эти бывшие рыцари, – покачала я головой, – но я прекрасно знаю, кто их поднял и по какой причине они пожаловали сюда. Потому волноваться не следует. Остальные также пожалуют без приглашения и легко падут по первому же моему приказу. Потому, если не желаете, чтобы комната превратилась в свалку трупов, предлагаю вам поторопиться и закончить своё предложение.

– Признаться честно, я в восхищении вашей смелостью и отвагой, – собеседник стоял непозволительно близко, но я старалась не провоцировать дальнейших проблем и разбирательств, просто потупив очи.

– Давайте без этих попыток присесть мне на уши, – отмахнулась я и постаралась отойти от него как можно дальше. – Мы с вами немаленькие дети в песочнице, чтобы так просто вестись на провокации такого уровня. Завязывайте с дифирамбами и попытками ходить вокруг да около. Рассказывайте ваш план действий или я пойду по своим делам. Видите ли, меня явно заждались дома, раз прислали на разведку нежить.

– Хорошо, – с тяжёлым вздохом сказал тот. – План действий на самом деле весьма прост и заключается скорее в эффекте неожиданности, нежели в чём-то опасном и сложном. Пока многие будут пытаться понять, кто я и откуда взялся, ваше возвращение ко двору пройдёт менее болезненно. А там уже я получу доступ к королевским архивам. Как только узнаю, где находится могила матери, обещаю, тут же закончим этот спектакль. На корону и прочую дрянь, мне плевать с высокой колокольни, но вот попрощаться с ней по-человечески очень хочется. Я никогда не знал родителей и о том, что бастард королевской семьи узнал случайно. В храме седьмого Велента мне выдали предзнаменование. А я не нашёл ничего лучше, чем заявиться к отцу и потребовать объяснений. Благодаря вам стала известна и тайна моей матери. Коли же принцесса давно мертва, и в общем склепе её останков нет, я бы просто хотел попрощаться. Прошу прощения за то, что втянул вас во всё это. Но моё желание, наверное, понятно любому, кто остался без семьи и узнал, что она была не пределам мечтаний, а за твоё рождение мать отдала свою жизнь. Прошу вас помочь мне в этом деле и не оставить в беде.

– А если правду? – вскинула я бровь. – Сударь, не пытайтесь запудрить мне мозги, у вас это вряд ли получится. Вся эта афера с королевской спермой была придумана задолго до того, как я ступила на территорию Лебетти. А следовательно, обо всё вы прознали до момента скоропостижной кончины вашего дражайшего отца. Вот мне и интересно, что же на самом деле скрывается за этим желанием показать себя с другой стороны. Где та грань между ложью и правдой, которую вы так мастерски от меня прячете в тени собственного наигранного трагизма.