Слабенький элементалист с магией ветра не впечатлял никого. Таких в каждом уездном городке набиралось с три десятка и каждому приходилось сражаться за место под солнцем. А вот у каждого из десяти богов нашего мира было лишь три девы: небесная, земная и святая. Пусть я и получила младший статус, но это было почётно. Возможно, Эллиния бесилась из-за этого и не желала иметь со мной ничего общего. Но я никогда не задевала сводную сестру и относилась к ней так, как приписывал этикет. А вот старшенькая ничем не гнушалась.
Я молчала, терпела и вновь молчала. Ведь прекрасно понимала, что я не имела к герцогу никакого отношения. Простая приёмная дочь погибшей второй жёны. Даже не герцогини, а простой жёны. Так что прав возмущаться у меня не было. Но сестре не нравилось буквально всё. По её мнению, я должна была сдохнуть вслед за матерью и не мозолить глаза обществу, притворяясь прекрасной розой семьи Илин. От такого отношения становилось тошно. Но я продолжала молчать и мирно существовать. Никогда не высовывалась и, кротко выполняя те требования, которые ко мне предъявлял отец и вся приёмная родня.
Но чем старше мы становились, тем отчаяние и жёстче начинала поступать сестра. Её, буквально, всё выводило из себя. И так постепенно мы дошли до того, что в один прекрасный день во всех борделях столицы появились клоны моей скромной персоны. И всего за три серебряные монетки любой желающий мог развлечься с божественной девой. Возможно, закончись эта история на этом, то ничего не произошло бы. Клонов убили, я бы с чистой совестью прокляла всех, используя некромантию и право небесной девы, и разошлись в разные стороны жить своей жизнью и не вспоминая о том.
Вот только одна из работниц борделя под присягой дала показания, что я сама пришла к ним и продала свои половые выделения для производства кукол. Я от такой наглости свалилась в обморок, а вот отец поверил, так же как и половина аристократов. Потом-то я узнала, что чёртова Эллиния распускала слухи о моей непорядочности, и что за звонкую монетку дева может ножки раздвинуть перед всеми желающими. Но для моей чистой, невинной и ранимой души, те слова показались приговором. Я едва не пошла топиться в пруд. Благо отец отловил, налупил по заднице и запер в комнате на три недели.
Все мои клятвы и заверения в том, что это неправда и меня подставили, не дали никаких результатов. Каждый тыкал в меня пальцем и говорил, что простолюдинка с крошечным титулом не может быть герцогской розой. И меня вышвырнули. Обтёрли об меня ноги. Попользовали пару раз и избавились. А наглая рожа принца мне потом пару лет в кошмарах снилась. Потом, кое-как смирившись со всем, я решила отомстить. Попёрлась на ближайшее кладбище, дабы устроить им марш мертвечины, но напутала с заклинанием и воскресила Михеля.
Чёртова пакость не пожелала быть упокоенной даже рукой создателя и жила себе вполне комфортно, за пару лет превратившись из трупа, в феноменальное сходство с портретом магистра высшей некромантии, который устроил кровавую резню в королевстве. Ну, собственно, с такой судьбой, я даже не удивилась, что смогла накосячить настолько качественно, что от этого пробирало на истерику и смех. Теперь же мой верный слуга выполнял всю грязную работу и служил средством массовой истерики, когда при попытке убить моего защитника, наёмники натыкались лишь на гнилое нутро и чёрную, дурно воняющую кровь. Их жизнь к войне с некромантом не готовила, и раздел по поднятию нежити, они попросту не изучали.
Так, тихо, мирно моя жизнь возвращалась в приемлемое русло и переставала напоминать драму одной актрисы из погорелого театра. Я нашла своё место под солнцем. Открыла небольшое детективное агентство и при помощи мелкой нежити искала то, чего не могли найти даже лучшие поисковики на свете. Кому как не трупам чуять живых. Так что бед и горя я не знала. Отец пытался пару раз со мной связаться, но письма я сжигала сразу же, как те приходили ко мне домой. От денег отказалась, да и от фамилии тоже. Ни к чему она изгнанной отшельнице.
Сестра дала чётко и ясно понять, что если я ещё раз объявлюсь в их жизни, то моей голове на плечах не гулять. А кто я такая, чтобы спорить с герцогской наследницей и единственной кандидаткой в королевские жёны? Правильно – никто! Потому я забыла о семье Илин, как о страшном сне и поселилась в самом дальнем углу столицы, подальше от всех этих идиотских потрясений, волнений и шока. Не было у меня счастья, и не нужно оно мне. И так жизнь красноречиво расписала все перспективы, которые у меня были. Иного варианта не требовалось, этого хватало за глаза.
И вот когда я поверила, что моя жизнь в самом деле приобрела некое подобие стабильности, прошлое вновь вторглась и сделало это самым вероломным образом. Последнее, на что я могла рассчитывать – помилование! Сестрица окончательно спятила и решила уничтожить меня и сжить со свету. Нет, я понимала, что даже спустя столько лет, проведённых в позоре, находились те, кто меня жалел, а некоторые графы и маркизы предлагали мне брак, не видя в позоре ничего дурного и говоря о том, что дети от меня будут сильными и мудрыми.
Велент не выбирал в свои девы кого попало, да и остальные боги были шибко переходчивыми. Потому на похождения жены многие готовы были закрыть глаза, лишь бы заиметь силу и могущественную магию. Я же, прекрасно понимая их намерения и памятуя о настроении сестры, отклоняла каждое и старалась не попадаться на глаза высшему свету. Так и промышляла мелкими заказами, которые не представляли собой ничего сложного. Искать сбежавших из-под венца девиц при помощи воскрешённых мышей и птиц – дело пустяковое. Достаточно было иметь под рукой хотя бы одну вещь с отпечатком души.
Даже пройдя через все эти трудности и приняв свою судьбу такой, какой она стала, я не могла отделаться от мысли, что это не конец. Так, собственно, и произошло. Плаха… От такого не убежать. Ибо королевская воля непреклонна, и я обязана следовать букве, написанной в том документе. Была бы святой, ещё могла отказаться, но небесной деве, ещё и с позором изгнанной из дворца, не пристало разбрасываться поручениями подобной важности и срочности. Единственное, что меня действительно взволновало – украденное семя и сама возможность создания клонов. Уж очень сильно это попахивало проделками сестры.
Но она не настолько сумасшедшая идиотка, чтобы нападать на члена королевской семьи, ещё и кронпринца. Да и как я потом узнала, чтобы собрать любовные соки жертвы, человек должен обладать одной из двух типов магии: либо сексуальной магией, либо магией ментального воздействия. Даже гипноз не мог гарантировать удачного сбора всех нужных ресурсов. А сестрица, при всём её желании, такими чарами не владела. Проверки не ошибались, и она была бездарностью со стандартной магией. Такой не то, что семя кронпринца, даже у быка не соберёшь, чтобы провести обряд по клонированию идеального потомства в целях селекционного скрещивания. О таком я прочитала в первую очередь.
Стоило сконцентрироваться на чём-то более правдивом, но я знала, что нет тут ответа на вопрос. Если сестра и была к этому причастна, в чём сомнений не возникало, то хорошо это скрывала. Дурой та никогда не была и заметала за собой следы всеми доступными для этого способами. Не удивлюсь, если для исполнения заказа нанимала людей через десятые руки. В этом Эллиния была гением. Как выкрутиться и, при этом, выставить, всех крайними, мастеров её уровня, ещё поискать. И вряд ли в целом мире хотя бы десяток отыщется.
Но мне от этого было не легче. Хотелось побиться головой о стену и послать всё к демонам сношаться. Ибо пока ни одной адекватной перспективы я для себя не видела. Всё выходило каким-то слишком кособоким и кривым. Попытки к бегству не принесут результатов. Для тех, кто игнорировал приказы королевской семьи, существовал один-единственный исход. Смерть! И это вполне бы устроило леди Вен Илин. Точнее, конкретно на это она и надеялась. Потому предстояло мне нелёгкое задание. Пройтись по борделям и отыскать семя кронпринца, тем самым предотвратив трагедию и выяснив, кто стоят за сим злодеянием.
