– Леша, ау Леша, где ты там?

– Извини, Даша, задумался.

– Очень хорошо задумался, мы тут уже минут пять тебя теребим, — возмутилась Мила, — так о чём ты думаешь?

– Да о предстоящем, мне бы с кем посоветоваться. Но все, кого я знаю, мне посоветовать не могут, а просто так выходить на бой без экипировки я не хочу. Спасибо, опыт есть.

– Слова не мальчика, но мужа, — Даша чему-то улыбнулась, — поехали к “дяде”, помогать тебе будем. Пускай, мы больше без оружия, но я, кажется, знаю, кто тебе помочь может. Так что поехали к дяде, тем более, он давно хотел нас видеть.

Ну, посмотрим, что может дать нам князь Дашков.

Как ни странно, встречу нам назначили на сегодня, что сильно удивило меня, так как Виталий Степанович все же князь, пускай род Дашковых и на грани выживания. Впрочем, Дашу такая скорость нисколько не смутила, по её словам. А что ему еще делать? Из всех дел рода остались только проверки отчетов, да тренировки “гвардии”, самому молодому из которых за тридцать. Ну, и собственные тренировки. И я был склонен верить Даше, так как изнутри ей все виделось значительно лучше.

Так что на встречу с князем я приехал же более спокойным. А волноваться мне было от чего, ведь на той единственной нашей встрече я все же наговорил лишнего. А князь есть князь. Хоть Даша и говорила, что тот не сердится, но все же у него есть причина относиться ко мне с предубеждением. Также меня волновало, что он один из немногих оставшихся в живых родственников Даши. Поэтому с ним я предпочитал держаться настороже, пускай у Даши последнее время и сильно наладились отношения с родственниками. Так что к князю я шел полностью настороже.

Вот только встреча прошла не так, как я ожидал. Я-то надеялся, что встреча пройдет нейтрально и никто друг друга не будет обвинять. А тут что князь, что Даша явно обрадовались при виде друг друга. И такое их поведение выбивалось из моей картины мира.

После объятий было чаепитие, на протяжении которого мы разговаривали обо всем и ни о чем. Ну, вернее Даша и Патриарх разговаривали, а я просто пил чай и старался сделать вид, что меня тут нет, привлекать поменьше внимания. Примерно через полтора часа моих мучений и явного удовольствия от Даши мы, наконец-то, перешли к цели нашего разговора.

– Так что вас привело к нам дети? — ага как будто ты не знаешь, да и для детей мы несколько выросли.

Буквально в нескольких словах обрисовывая свою проблему патриарху, я даже не надеялся на возможное её решение. Однако по довольному лицу главы рода, мне стало ясно, что, возможно, помощь для меня у него есть.

Интересно, что он задумал? Когда решил помочь мне с проблемой экипировки? Но как это будет сделано? И видать Князь Дашков что-то увидел на моем лице, потому что решил все-таки ответить.

– О нет, мы не предоставим тебе экипировку. Зачем? Тебе же нужна экипировка для постоянно ношения, а не временного использования. Нет, мы, конечно же, можем тебе и отдать, но зачем? Уж лучше тебе купить действительно свое оснащение, которое будет подходить только тебе. Это, конечно, дорого, но тут лучше переплатить за качество. Я знаю человека, который тебе в этом поможет. В смысле, он может свести тебя с мастерами, а не сделать тебе доспех. И, кстати, он очень благодарен тебе. Ну и мне. Так что позволь мне позвать кое-кого и представить его тебе. Поверь, этот человек поможет не только экипировкой, но и с тренировками тоже. Собирайся, идем к нему прямо сейчас и спросим, сможет ли он нам помочь.

В итоге мы вместе отправились в небольшую прогулку по усадьбе, и, подойдя к небольшому домику, увидели занимательную картину: крупный, жилистый мужчина играл с двумя вполне взрослыми детьми. Мужчина показался мне смутно знакомым, но в последний раз кажется он выглядел несколько более потрёпанным жизнью. А стоило ему обернуться, я практически разу вспомнил бретера, который сначала дрался со мной за Якова Хрякова, а, потом, через несколько месяцев, Хасановы пытались выставить его же вместо Артема. За это время он несколько пообтрепался и имел довольно жалкий, но все еще опасный вид. Теперь же мужчина был полностью спокоен и, казалось, счастлив. Но вот в его движениях и настроении сквозила некая настороженность.

Стоило ему увидеть нас, как он насторожился еще больше. Отправив детей в дом, бретер подошел к нам.

– Здравствуй, Аскольд, я привел его, как ты и просил. Я выполнил твою просьбу.

– Большое спасибо, а как насчет моей второй просьбы? Хотя я понимаю, что сильно наглею, обращаясь к вам с ней.

– Тут довольно интересная история. Приведя Алексея к тебе, я одновременно выполнил обе твои просьбы. Алексей тот человек, с помощью которого и завертелась вся эта история. Это именно он нейтрализовал первого наследника Хасановых, а потом с небольшой группой продержался до прихода союзников. Ну, а на дуэли с Артемом Хасановым ты присутствовал лично, так что и во втором интересующем тебя вопросе Алексей принял непосредственное участие. Именно ему я благодарен за решение нашей проблемы с Хасановыми.

– Если так, то и мне, наверное, стоит… нет, не наверное – точно стоит сказать спасибо за мою месть. Пускай, она свершилась и не совсем вашими руками. И, к моем огорчению, не моими. Да и что может сделать большому и сильному роду какой-то наемник? А вот род может растоптать наемника и просто уничтожить всех тех, кто ему дорог.

– Кто? — единственное, что вырвалось у меня, – И как?

– Хряковы очень сильно возмутились моим поражением. Они дождались, когда меня подлатали в больничке академии, схватили не только меня, но и сестру с племянниками. Благо пацанов не сильно трогали, больше пугали. А вот сестра, – Аскольд поморщился, — нет у меня больше сестры. Я не буду рассказывать все мои передряги, но условием того, что нас отпустят, была твоя смерть на том поединке. Этого не случилось, чему я рад, сильно рад. Ну, а потом, как видишь, с помощью Виталия Степановича мне удалось спасти племянников, я ему благодарен. Вот только единственное, что я могу предложить, это свою жизнь и службу. Но не могу – он от всего этого отказывается.

– Зачем? – удивился Дашков. — Мы бы в любом случае тебе помогли. Да и служба твоя… Знаешь, а Алексею как раз нужен кто-то типа тебя.

Немой вопрос отразился на лице бретера, он посмотрел с внутренней борьбой.

– И-э-х-х, — вдруг продолжил мужчина, — если уж мне отказали в роду Дашковых. Может, в роду Свояковых нужен такой слуга как я? Я, конечно, не подарок, но жить по своим хотелкам я уже пробовал, но к чему это привело? Было здорово, не спорю, но результат мне не понравился. Так что Алексей, уж простите, не знаю как по батюшке, примете такого слугу как я.

И как реагировать на это? Взрослый мужик, да еще с таким багажом, просится ко мне в слуги, ну или в слуги рода. Ха, а он знает, что род состоит из двух человек? Вот сейчас и проверим.

– А вы точно уверены? У меня маленький, очень маленький род. Насколько знаю, нас в нем только двое. Да и не сильно богаты мы.

Такое заявление сильно рассмешило Виталия Степановича, а на мой вопросительный взгляд он ответил.

- Ой не могу, не очень богатый род. Ага как же! Во-первых, тебе удалось надуть пять довольно могущественных родов и нас, в том числе. И, знаешь, по большей части никто на тебя не в обиде. Хасановы большинство своих активов успели продать. Чувствуешь, чем пахнет.

– Ага, проблемами, — вырвалось у меня.

– Не без этого, но если поделишься, то не очень большими. А по первому пункту: с чего ты взял, что вас в роду только двое? Даша точно входит в твой род, как и все, с кем ты связан через вон то колечко. Так что вас минимум четверо. А потом и дети пойдут. Так что … Ладно не будем о печальном.

Видно было, что последние слов даются ему тяжело.

– Впрочем неважно, — смог успокоиться он. – Так что по обоим пунктам ты прибедняешься. Да и… Ладно, мы сюда пришли не за этим. Поможешь Алексею, Аскольд?