– Да, они пришли вместе. Клиффа я встретил на заправке, он украл чей-то бумажник. Разговорились, и я понял, что он идеально подходит. Всё оказалось так просто. Потом выяснилось, что у него есть знакомый – им как раз оказался Лори.
– Я о том же. Могу спросить, конечно, у знакомых, не нужна ли им работа. Надеяться на это не стоит: меня снова все пошлют. Так что надежда на тебя, Перси, – не дав парню сказать что-то в ответ, Пейдж повесила трубку.
Направляя свой фрегат в сторону магазина, Перси остановился на светофоре почти в самом сердце города. Несмотря на то, что календарь показывал пятницу, дороги были пустые. Настолько пустые, что это казалось подозрительным, словно население сократилось с пяти тысяч до нуля. Когда привыкаешь к пьяным и кричащим толпам людей, выходящих из баров и ресторанов, становится некомфортно в спокойной уличной обстановке. Всё же Перси нашёл выбивающийся из общей обстановки предмет – «Dodge Challenger». Ярко-зелёный, почти кислотный автомобиль был небрежно припаркован с левой стороны проезжей части. Парковка в Чероки – это отдельная история. Людей, соблюдающих правила, можно пересчитать по пальцам пьяного дровосека. Что именно смутило Перси в этот момент, знал только он, но машина точно его зацепила. Подобного он ещё не видел. Можно сказать, что Перси – единственный во всём городе продолжал ездить на транспорте из прошлого столетия. Клиффорд и Лоран не шли в счёт, да и Пейдж можно к ним приписать. Да, автомобиль Клиффа был спущен с конвейера раньше, чем машина Перси, но разница заключалась в их техническом и внешнем состоянии. Если Клифф мог спокойно отдать свой «чарджер» в музей, то машину Перси даже на свалку не примут. В этом плане кислотный «челленджер» совпадал с «ранчеро». Обилие ржавчины на кузове, небольшие вмятины, местами треснутое и пыльное лобовое стекло, а также неработающая электроника.
Перси мог бы простоять на перекрёстке до утра, пропустив уже два светофора со своими наблюдениями, если бы не одно «НО», написанное краской из брандспойта на стене дома. Открыв дверь ногой, из бара вышла девушка, которая тут же направилась в сторону «доджа». Перси охватила глупая улыбка. Он понимал, что повода для этого нет, но продолжал улыбаться. Резкими движениями она открыла дверь и растворилась в тёмном салоне автомобиля. Фонарь на улице освещал лишь переднюю часть машины, поэтому Перси видел только чёрные силуэты. В открытое окно донеслись две попытки запуска двигателя машины: вторая явно длиннее первой. Кратковременная тишина – и вот, третья попытка «доджа» прийти в себя. Успехом она не увенчалась, поэтому из автомобиля вышла женская тень, принявшаяся снимать клипсы с капота, видимо, молясь на поломку чего-то не столь критического для продолжения движения. Перси окончательно забыл про светофор и тронулся, когда горел красный свет, раскручивая мотор на первой передаче. Со стороны капота доносились нецензурные выражения, перебивавшиеся треском зажжённой сигареты.
– Плохой день? – машина Перси встала окном ровно к фигуре девушки.
Получив вместо ответа на свой вопрос лишь полуоборот головы, Перси заглушил мотор и вышел из побитого пикапа. С каждым шагом он замечал всё больше деталей в особе, предпринимающей попытки реанимировать свою машину.
Затёртые в районе коленей чёрные брюки, полностью покрывающие обувь. Коричнево-бежевая рубашка в полоску на несколько размеров больше и свисающие над двигателем два армейских жетона. Надписи, наверняка имевшиеся на них, не давали отблеска, так как были выцарапаны ножом, а не выбиты на станке. Тонкие бледные руки, выползавшие из рубашки, хаотично двигались в подкапотном пространстве автомобиля. Точно так же поступал сигаретный дым, разлетаясь в районе пары футов от девушки. Подойдя к «доджу», Перси встал рядом с девушкой, закидывая руку на капот. Светлые волосы вылавливали частицы пепла из поднимающего их ветра. На девушке не было макияжа – от слова совсем. Грязь на ладонях и только формировавшиеся мешки под глазами успешно его заменяли.
– Мне кажется, проблема со стартером, – Перси выдал, что только что пришло в голову. На самом деле, в машинах он разбирался не лучше, чем Лори разбирался в квантовой физике.
– Не припомню, чтобы вызывала автомеханика, – резкий ответ почти сразу же последовал от девушки.
– Если хочешь простоять тут до утра, могу с радостью тебе обеспечить такое удовольствие. Ближайшая мастерская в паре ярдов отсюда, но откроется она не раньше двенадцати утра. Или же я могу посмотреть машину. Что скажешь?
– Валяй. Хуже точно не станет.
Перси зашёл слишком далеко, понимая, насколько близко раскрытие его лжи. Он знал, как примерно работает двигатель, знал некоторые обозначения частей машины и за что они отвечают, но ремонт – это бесконечная пропасть. Старые отечественные автомобили не были сложно устроены, даже нафаршированные различными дополнениями, что предлагали автоконцерны. Не важно, какой у тебя автомобиль: Dodge Challenger на 225 моторе или специальная версия Road-Track с огромным Magnum 440 под капотом. Ремонтировались они одинаково.
Несколько секунд занял осмотр двигателя, а после руки Перси уже зашли в воздушное пространство двигателя V8. Если указать на проблему не составляет труда, то попытаться её исправить – дело иное. В один момент в голову парня пришла гениальная идея.
– Так, в принципе понятно. Как я и сказал, проблемы со стартером, – он врал с таким серьёзным лицом, что, если не знать Перси несколько лет, можно с лёгкостью ему поверить. Лори до сих пор иногда ведётся на подобный бред. – У меня знакомый может починить – быстро и дёшево.
– Если всё так, то идея прекрасная, – проговорила девушка уставшим голосом. – Правда, мне нужно довериться первому встречному парню на ржавом пикапе, случайно проезжающему тут среди ночи. Правильно понимаю?
– Перси. Перси Миллер, – парень протянул руку с искрой в голосе.
– Фрейя. Фрейя Купер, – пожимая руку и проговаривая своё имя с хрипом в горле, девушка закурила вторую сигарету. Lucky Strike имели низкое содержание никотина, поэтому Фрейя всегда курила по две.
– Могу довезти до дома, машину заберём утром. Где ты живешь?
– Мотель на окраине, «Skyline» называется. Знаешь, где это?
Каждый в городе знал, где это. Из всех мотелей именно «Skyline» выделялся сильнее остальных. Если представить типичное строение с одиночными номерами, где уборка проходит один раз в несколько лет, на завтрак – пригоревший омлет и остывший кофе, а на парковке стабильно происходят разборки не поделивших парковочное место людей, то это «Skyline». Место, где сбываются мечты, если, конечно, ваша мечта – это неработающие дверные замки, плохая шумоизоляция и недовольные соседи. Фрейя вытянула счастливый билет, получив номер со сломанной дверью: приходилось подпирать её на ночь стулом и прикроватным столиком. С завтраком, соседями и шумом пришлось смириться.
– Ну, так откуда ты? Что забыла в Чероки? – Перси умел начинать диалог.
– Сторм-Лейк. Не больше тридцати миль отсюда. Приехала вчера, только заселиться и успела, – Фрейя соврала. Ещё она успела обзавестись своим новым другом с фамилией Миллер… Хотя достижение это крайне сомнительное.
– А чем занимаешься? И почему вообще переехала?
– Долгая история с переездом. В родном городе работала официантом, сейчас, как ты понял, не работаю. Деньги пока есть, а что потом будет, даже и думать не хочу.
Перси и не ожидал от Фрейи того, что сейчас она расскажет ему всю свою биографию, начиная с рождения, но получать конкретные ответы на вопросы лишним не будет.
– Мы вроде никуда не торопимся. Ты уж точно, – переводя радостный взгляд на девушку, проговорил Перси. Мотель находился прямо перед машиной, которая встала на повороте, так же ожидая увлекательной истории, как и сам Перси.
– Сестра умерла. Не могу там больше находиться. Всё напоминает о ней… – Фрейя выдержала паузу, смотря в пассажирское окно. – Зачем я вообще это тебе рассказываю – всё равно не поймешь. Всё равно это ничего не изменит.
