В аналитическом центре корпорации «Nexus Systems» стояла напряженная тишина. Только непрерывный стук клавиш раздавался из-за рабочего места Кассандры, которая сидела перед массивной панелью из мониторов. Её глаза скользили по коду, напряжённо вглядываясь в мельчайшие детали. «Уже почти», – мелькнула мысль в голове.

Собравшись с силами, она вбила последние строки кода в финальный скрипт, пытаясь определить точное местоположение хакерского убежища. На экране загорелось сообщение: «Запуск трейсинга…» Кассандра затаила дыхание, наблюдая, как по карте города, словно огненная нить, протягивалась линия следа.

– Давай же… – тихо прошептала она, пытаясь обуздать дрожь в руках. Сердце колотилось. Несколько долгих секунд. Затем на экране что-то дёрнулось, мигнуло… и вспыхнуло ярко-красное предупреждение: «Точка отслеживания потеряна. Местоположение: неизвестно».

– Нет! – выкрикнула Кассандра и с силой врезала кулаком по столу. её команда невольно замерла, не отрывая взгляда от своих экранов. В панике Кассандра вернулась к коду, ища причину сбоя. Серверы взревели, выполняя её команды. Ещё раз. Ещё одна попытка. Она ввела:

Ничего. Опять красное сообщение об ошибке. Она выругалась сквозь зубы и попыталась обойти блокировку, ввела новый набор команд:

Экран мигнул, в ответ всплыло: «Failed to route through: node3». Кассандра зарычала от бессилия и обрушилась в кресло, схватившись за голову.

– Почему?! – прокричала она, переводя взгляд на команду аналитиков, которые не решались даже шевельнуться. Её голос дрожал от ярости и разочарования.

– Вы что, зря тут сидите?! – её глаза впились в подчиненных, и от её взгляда каждый почувствовал себя лично виноватым. – Где анализ логов? Где проверка каждого их чёртова следа?!

Молодой специалист по имени Рэй за монитором напротив попытался как-то оправдаться:

– Мы… Мы анализируем. Но, похоже, они используют какой-то метод активного обфусцирования. Их цифровой след постоянно меняется…

– Я знаю, что они используют обфусцирование! – взорвалась Кассандра. – Я хочу знать, почему мы не можем его обойти!

Рэй, побледнев, пытался что-то сказать, но наткнулся на её взгляд и замолчал. Кассандра скрипнула зубами и снова уставилась в свой монитор. Она быстро открыла следующий скрипт, вводя последние строки:

Экран замер, а затем снова вспыхнул: «Mask detected. Retrying with new pattern…»

Она с силой захлопнула ноутбук и вскочила на ноги, чтобы не взорваться от ярости.

– Чёртовы хакеры! – Она вновь повернулась к аналитикам. – Либо мы найдем их, либо каждому из нас можно начинать подыскивать вакантное место системного администратора в супермаркете. У нас больше нет права на ошибку.

Она окинула взглядом притихших подчинённых и, тяжело дыша, вернулась к своему рабочему месту. Они знали, что она не шутит: этот провал может стоить им не только продвижения по карьерной лестнице, но и работы в корпорации.

На мониторах затухли сообщения о попытках вторжения. Дэн тяжело выдохнул, убирая руки с клавиатуры.

– Получилось, – произнёс он, улыбаясь, но всё ещё с некоторой настороженностью. – Теперь у нас есть время укрепить защиту.

Роксана огляделась и вдруг поняла, что ещё не видела Джун и Акиру.

– А где остальные? – спросила она, слегка нахмурившись.

Дэн приподнял бровь, слегка улыбнувшись.

– Они в серверной. Чинят серверы, которые начали сдавать под натиском. Кажется, на них выпала самая грязная работа.

Дэн встал из-за своего терминала и подошёл к Роксане чуть ближе, чем нужно.

– Ты выглядишь усталой, Рокс, – тихо заметил он. – Мы все на пределе, но… Ты всегда была сильной. Я вижу, как это давит на тебя. Тебе бы не помешало расслабиться.

Роксана почувствовала, как его слова повисли в воздухе, наполняя пространство между ними каким-то гнетущим, неприятным ощущением. Он всегда умел вывести её из равновесия, особенно когда речь шла о личных темах, которых она тщательно пыталась избегать.

– Дэн… – она сжала зубы, словно пытаясь сдержать внутренний накал. – Мы это уже обсуждали.

– Разве? Не припомню…

Он наклонился ближе, настолько близко, что Роксана могла почувствовать тепло его дыхания на своей коже. В его глазах сверкнула тень нахальной улыбки, которая её особенно раздражала.

– Я просто не понимаю, что тебя смущает, – тихо, но настойчиво проговорил он. – Мы рисковали вместе, делали то, на что никто другой не решился бы. Ты мне доверяешь, и я… – он замолчал на мгновение, проводя пальцами по её руке. – Я же чувствую, что ты этого хочешь.

Её сердце забилось быстрее. Роксана отпрянула, резко отстранив руку, словно прикосновение обожгло её. Взгляд её сузился, и голос, прозвучавший в ответ, был твёрдым, почти отчужденным:

– Нам нужно готовиться к следующей атаке, – произнесла она резко, но ей было сложно скрыть сбившееся дыхание, выдающее растерянность.

Дэн замер, его выражение лица изменилось – ухмылка исчезла, сменившись разочарованным взглядом.

– Как скажешь, Рокс, – пробормотал он с тихой насмешкой, не отводя от неё глаз.

Эти его слова, этот тон, заставили её взорваться. Внезапно, Роксана поняла, что не может больше сдерживать накопившиеся эмоции.

– Ты не понимаешь! – она повысила голос, чувствуя, как внутри нарастает буря. – Я не могу! Я не могу позволить себе… этого. Ни с кем. Не сейчас.

Дэн застыл, его лицо отражало смесь удивления и непонимания. Он явно не ожидал такой реакции.

– Рокс, да ты… – начал он, но не успел договорить.

Дверь открылась, и в комнату вошли Джун и Акира. Они были в рабочей одежде, запачканные в пыли, но с довольными улыбками на лицах.

– О, привет, Рокси! – радостно начал Акира, вытирая пот со лба, но, заметив напряжение между Роксаной и Дэном, осёкся. – Мы не вовремя?

– Вы очень вовремя, – сказала Роксана. – Я как раз собиралась уходить. Помогите Дэну настроить новые файрволы.

Джун и Акира переглянулись.

– Будет сделано, босс, – Джун с подозрением посмотрела на Дэна. – У вас точно всё хорошо?

– Всё отлично, – отрезал Дэн и уселся за свой монитор. – До скорого, Рокс.

Роксана кивнула и быстрым шагом направилась к выходу. Ей не хотелось находиться здесь дольше, чем было необходимо. Натянув капюшон почти до самых глаз, она толкнула дверь и вышла на улицу. В лицо ударил прохладный ветер, смешанный с запахом выхлопных газов. Она остановилась под уличным фонарём и на мгновение прикрыла глаза, пытаясь разобраться в себе.

Смесь раздражения, дискомфорта и чего-то ещё не давала ей покоя. Она не была уверена, что именно её так задело: поведение Дэна или её собственная реакция на него.

Позади раздался звук шагов, и Роксана, не оборачиваясь, услышала знакомый голос:

– Эй, ты чего так быстро убежала?

Это была Джун. Роксана открыла глаза и посмотрела на неё через плечо. Джун стояла рядом, закутанная в длинный чёрный плащ, с пачкой сигарет в руках. Она вытащила одну и протянула пачку Роксане.

– Покурим? – спросила она, приподняв бровь.

Роксана помедлила, но всё же взяла сигарету. Джун чиркнула зажигалкой, и спустя несколько секунд они обе молча стояли под фонарём, выпуская в вечерний воздух тонкие струйки дыма.

– Дэн, да? – наконец нарушила тишину Джун. В её голосе чувствовалась участие.

Роксана кивнула, делая глубокую затяжку. Она выпустила дым медленно, наблюдая, как он растворяется в прохладном воздухе.