— Не бойтесь, это свои!

Бойцы махнули руками и осторожно двинулись вперед. Вокруг плато почвы, практически, не было, только расплавленный камень. Его черная поверхность блестела на солнце и отражала фигуры землян. Примерно в километре от плато начинался лес из высоких гибких деревьев. Нет, они не были высокими. Они были гигантскими! Их пирамидальные кроны была усыпана большими бутонами. Ветер проносился над лесом, и кроны, подобно огромным морским волнам, взмывали вверх или наоборот покорно опадали к земле. Бутоны раскачивались, звенели, и источали умопомрачительный аромат.

Солдаты застыли в немом восхищении.

— Какая красота! — выдохнула Келли, прижимая к груди ладони.

— Да, впечатляет, — согласился капитан, — но сейчас нам не до красот. На звездолетемедленно умирает экипаж. Наше время ограничено, надо поспешить.

Все согласно закивали и бесшумно двинулись вперед.

Они прошли полтора километра и вот, наконец, остановились на берегу небольшой речушки.

— Будьте максимально внимательны. Мы не знаем, что или кто может обитать в этих водах.

Хэдук первым приблизился к речке. Вода в ней была чистой и прозрачной, а дно песчаным и гладким.

— Аж пить захотелось, — причмокнул кто-то из бойцов.

И, действительно, при виде прохладной и чистой воды жутко захотелось пить.

— Да, но все мы помним о том, что для нас это может оказаться смертельным. Защитные шлемы не снимаем. Даже не смотря на то, что кислород здесь без опасных примесей, мы не знаем, как наш организм отреагирует на столь насыщенное цветение деревьев. Во время цветения некоторых растений у людей часто возникает аллергия, бывает такое, что дело заканчивается летальным исходом.

Бойцы не отводили глаз от необыкновенных деревьев.

— Приготовить емкости для воды. Загружаемся по полной и возвращаемся к боту. Я понимаю, что без транспорта сложно, но вездеход и водный насос со шлангами доставят следующим ботом. Работаем максимально быстро и слажено. К завтрашнему утру мы должны заполнить бот и отправить его с кислородом и водою на звездолет. Прочесывание местности оставим на завтра. Полдня отдохнем, а потом двинемся дальше.

Всю оставшуюся часть дня и большую часть ночи бойцы, как ишаки, таскали воду. Как только капитан дал отбой, все разом повалились на площадку возле бота. На посту остались Тренер, Торнадо, и Кронин.

Торнадо толкнула Дженни локтем.

— Что такое?

— Как ты думаешь, мы сможем выжить на этой планете?

— Надеюсь, потому, что на звездолете у нас шансов нет.

Келли проснулась от непонятной тревоги. Стояло раннее утро, и все боевые товарищи еще крепко спали. Девушка приподнялась на локтях и попыталась сесть. Тело ужасно болело, как будто по нему проехались вездеходом. Зато дышалось легко. Прохладный утренний ветерок ласкал кожу и трепал непослушную челку. Келли замерла от ужаса и быстро скосила глаза на лежащий в сторонке круглый предмет. Шлем! Как же так получилось, что она сняла его с головы? Неужели караульные не видели, что она делает⁈

Мотылек осмотрелась по сторонам. Кстати! А где караульные? Усталость и боль сразу отошли на второй план. Девушка резко вскочила на ноги. Она вновь посмотрела на теперь уже бесполезный шлем. Смысл его надевать, если уже вдоволь надышался кислородом чужой планеты.

Келли бесшумно двинулась вперед. Она обошла бот. Все мирно спали. И на всех были шлемы. Где сейчас Тренер, Торнадо, Кронин? Куда они втроем подевались⁈ Оставили пост, оставили спящих солдат, оставили бот с жизненно необходимыми для экипажа припасами. Что происходит⁈ И тут она увидела их.

Они стояли у самой границы между плато и лесом. Три фигуры. Без шлемов. Ветер трепал их взлохмаченные волосы, а они недвижимо смотрели в лес. Что или кто мог привлечь их внимание?

Келли быстро вернулась к спящим ребятам, подняла шлем, но надевать его на голову не стала. Она легонько сжала плечо капитана. Тот резко сел и бешено закрутил головой.

— Что случилось? На нас напали?

— Тихо. Все еще спят. Мне надо кое-что проверить. Я сейчас вернусь.

— Келли, ты куда?

— Дэн, что-то происходит.

— Что именно?

— Я проснулась и обнаружила, что лежу без шлема. Рядом из караульных никого не было. Я обошла бот и увидела их. Они втроем стоят у кромки леса, и все без шлемов. Возможно, что кто-то пытается выйти с нами на контакт.

— Это одна из версий. А возможно, что кто-то пытается полакомиться чужаками. Всем подъем! — рявкнул капитан. — Это не шутейное дело. Мы находимся на чужой планете и ничего о ней не знаем. Так, Мотылек, за мной! Остальным быть в полной боевой готовности! По всей видимости, у нас гости.

Хэдук и Мотылек бесшумно подошли к застывшим фигурам. Теплый ветер, напоенный нежным ароматом цветов дыхнул в лицо, ласково коснулся кожи. Келли разжала пальцы и шлем покатился по земле. Девушка прикрыла глаза. В шелесте листвы и перезвоне колокольчиков она отчетливо слышала голоса. Они шептали, напевали, и увлекали вперед.

Келли хотела переступить черту и войти в лес, как крепкая рука капитана вернула ее на место.

— Никому не двигаться с места! Это приказ!

Только капитан был в шлеме, и поэтому не поддался чарам планеты.

— Дэн, нам надо идти вперед.

— Правда? И зачем нам это делать?

— Впереди нас ждут ответы.

— Серьезно? С ответами мы разберемся позже. Если вы не забыли, то нам надо отправлять бот. Всем надеть шлемы.

Бойцы послушно подняли шлемы и водрузили их на головы. Чары планеты рассеялись, как дым. Все растерянно отступили назад, только Келли продолжала всматриваться в даль. Она подняла руки и протянула их ладонями вверх. В это трудно было поверить, но деревья, как по команде потянулись к девушке. Лепестки, подобно огромным бабочкам запорхали в воздухе, окутали фигуру землянки белым покрывалом, а спустя мгновение, там, где только что стояла Келли, остались шлем и пистолет.

— Келли! — отчаянно закричал Хэдук.

Он метался среди деревьев, то и дело выкрикивая имя юной супруги. Но никого. Деревья мирно шумели листвой, а темно-бардовое небо окрашивалось в нежно-розовый. Неужели такая красота могла таить в себе угрозу?

Хэдук остановился и устало провел рукою по лицу.

— Сейчас у нас нет времени на поиски, надо отправлять бот.

Бойцы согласно кивнули, хотя они видели с каким трудом капитану далось это решение. Все молча развернулись и направились к временному лагерю. Шершень уже суетился возле своего агрегата. Сегодня он, в отличии от остальных, выглядел свежим и отдохнувшим.

— Я ночью связался с Рамиевым, — капитан устало опустился на землю. — На звездолете дела обстоят хуже, чем мы предполагали. Было решено вместо ботов отправить корабль. В него поместится, практически, весь экипаж. Мы переправим людей на планету. Здесь в достаточном количестве вода и кислород, а пищей мы пока обойдемся из собственных неприкосновенных запасов.

— А где Мотылек? — спросил Монэ, не обнаружив Келли среди вернувшихся.

Все разом стали осматриваться по сторонам.

— Мотылек исчезла?

— В смысле исчезла? — не понял Шершень.

— Вероятнее всего, она вышла на контакт с… планетой. Потом налетели лепестки, и она растворилась в их круговороте.

— Вы ее искали?

— Конечно, мы ее искали! Искали! Только сейчас на кону либо жизнь Мотылька, либо жизни всего экипажа! По-моему, выбор очевиден.

Хэдук отвернулся к лесу.

— Капитан, мы ее обязательно найдем.

— Конечно, иначе нельзя. На данный момент наша задача, по максимуму прочесать территорию. На все про все у нас два дня. Надо прочесать лес и территорию вдоль горного хребта.

— Два дня… — Спрут задумчиво почесал затылок. — Если мы сегодня не займемся поисками Мотылька, то можно прям сейчас выпить за ее упокой.

Все смотрели на капитана. Тот резко встал на ноги.

— Сначала отправляем бот, потом прочесываем лес.

Бойцы стали быстро собирать снаряжение. Шершень стараясь не отнимать время, вылетел раньше, чем планировалось. Как только бот взмыл в небо, отряд отправился в лес. Охранять лагерь осталось два человека.