Вынырнувший сбоку силуэт гигантского коричнево-золотистого орла заставил алого ящера шарахнуться в сторону, а затем клацнуть пастью в порыве слопать наглый пучок перьев.

Клевок мощного клюва – и обидевшийся дракончик, вильнув вбок, уже пытается удрать от птицы, несмотря на усилия Касандры удержать его в повиновении. Только вот с другой стороны путь дракону мрачными черными тенями преградили представители рода Воронковых.

Плюх. Плюх.

Хвостовая часть Менчика осела от нового груза, и на упряжь поверх тонких рук девушки легли сильные надежные ладони отца.

– Рассказывай, Касси. Сначала важное.

Плюх.

Менчик, крякнув, начал терять высоту, отчаянно хлопая крыльями. На еще трех взрослых мужчин он явно не был рассчитан.

– Летите рядом, держитесь ближе к хвосту. Я проконтролирую это чешуйчатое, – последовала резкая команда от Наркира, и двое парней, взлетев со спины алого, сняли лишнюю тяжесть. Полет выровнялся.

Кася попыталась оглянуться на брата и незнакомого Орельёка, но руки отца в безмолвном требовании чуть-чуть сжали ее ладони, напомнив, что дорога каждая секунда.

– Один дирижабль гномьего банка. Артефакты от служителей закона, не имеющих документов на обыск, защита от драконов. Баронет Норхитр спрыгнул на борт, – торопливо выпалила она все, что собрала в кучу в памяти. – Еще Ранек сказал, что если у них не выйдет забрать своих и добычу, то они просто уничтожат там внизу все, что смогут…

– Ясно. – Каркающий хриплый голос отца над ухом был словно успокоительный бальзам. – Но мы не служители закона. Об этом контрабандисты, видимо, не подумали.

– Но вас же мало! – Паника нахлынула вновь, смыв за секунду блаженное состояние веры, что все будет хорошо.

– Нас много, дочь. Просто они об этом не знают. – В голосе Наркира прозвучала насмешка, таящая смертельную угрозу. – Найди летунов. Они спустились, чтобы попытаться спасти женщин и полковника. С дирижаблями мы разберемся. Норхитр показал путь, и надеюсь, что он не сдохнет там. Баронетик еще должен мне за твою кровь.

Кася почувствовала, как дыхание отца пощекотало шею, когда он принюхался и резко выдохнул.

Под снижающимся драконом, почти касаясь чешуек брюха, уже мелькали ветки деревьев.

Холодный ветер по спине и хлопанье крыльев сказали Касандре, что мьеста Воронкова позади нее больше нет. Отец улетел собирать двуликих для атаки на дирижабль. Они должны были успеть до того, как тяжелые воздушные суда, к счастью довольно медлительные и слабоманевренные, выйдут на позицию и смогут нанести удар.

Менчик, рыча и фыркая, проскользнул между веток, поджав крылья, и плюхнулся на растопыренные лапы, словно бескрылая ящерица, которую отправили в краткий полет банальным пинком под зад. Эта узкая просека явно не предназначалась для драконьего приземления.

– Р-раур-р! – Выходя из-за деревьев и сверкая алыми, желтыми, зелеными глазами, ящера окружали двуликие. Разного вида кошачьи, лисы, волки, несколько массивных медведей.

Дракон забился, пытаясь взлететь обратно, но расправить крылья здесь было невозможно. В голове хищника была настоящая паника. Алый понимал, что такое количество зверья ему не по зубам и, похоже, в этот раз уже он может стать чьим-то ужином. Менчик готов был прорываться с боем, но пока не понимал, в какую сторону, и потому только шипел, рычал, скаля зубы, рыл когтями землю и бил хвостом.

Огромный темногривый лев, выскочивший почти перед самой мордой ящера, повелительно рявкнул и поменял ипостась, став высоким широкоплечим мужчиной со светящимися золотом глазами.

«Граф Нейрандес! – ахнула про себя Кася. – Я же его портрет видела в книге про правящие семьи двуликих».

Мужчина спокойно, словно летающий хищник был домашним любимцем, положил руку на морду зверя. Густая, как патока, незримая аура главы прайда обволокла сознание, заставляя успокоиться дракона и его наездницу.

– Кто вы, юная мисель? – Глаза цвета слабо заваренного чая перестали сиять. – Драконьи летуны говорили про курсанта-проводника…

– Курсант Воронкова! – Касандра соскользнула со спины замершего дракона, не рискуя, впрочем, снять «кровосос». – Там дирижабли, и мой отец собирает тех, кто не в страже и не военный. У дирижабля стоит артефактная защита, а Ранек спрыгнул на палубу…

– Мой сын? Он жив? – Взвизгнув как полоумная, к ней рванула крупная пушистая лисица, на ходу меняя облик на встрепанную рыжеволосую женщину с треугольным личиком и шальными, безумными от тревоги глазами.

– Тихо, мейсса Норхитр. Мьест, заберите жену. – Негромкий рык – и взволнованную мать баронета, обняв за плечи, с силой удерживает темноволосый, похожий на Ранека взрослый мужчина, что-то успокаивающе нашептывая и гладя по волосам.

– Он жив. Ранек. То есть был, когда спускался по канатам баллона на палубу дирижабля. Он смог, потому что не военный и не стражник. – У Каси все путалось в голове. Она очень хотела успокоить баронессу, но оставаясь при этом предельно честной. Теперешнюю участь сына рыжей лисицы Касандра не знала, а еще она понимала, что упускает нечто важное, отвлекаясь от сути разговора.

Но графу Нейрандесу вполне хватило и этой крупицы информации.

– Значит, вот почему они так уверены. – Недобрая усмешка сделала лицо мужчины зловещим, выпустив наружу черты хищного зверя. – Ваш отец, мисель Воронкова, сразу понял, что надо делать. Думаю, теперь мы с ними разберемся. А для вас, курсант, есть важное задание… Вы ведь, как я понимаю, приемная дочь? Приют попаданок вам должен быть хорошо знаком?

– Я была там шесть лет назад, пока меня не забрали в семью, – кивнув, подтвердила Касандра, не понимая, куда он клонит.

– Видишь ли, девочка, – граф вздохнул, и взгляд, которым он посмотрел на Касю, казалось, просветил ее душу рентгеном, – там женщины, и мы не знаем, как их выручить. Карфл цветет…

– Да, я знаю, баронет Норхитр говорил. – Касандра покосилась на поедающую ее взглядом лисицу-мать. Женщина не могла успокоиться и явно была готова вытряхнуть из нее все сведения про своего сына, если предоставится такая возможность.

– Мне известно, как ты управляешь своим зверем. – Нейрандес кивнул на Менчика и «кровосос», горящий багровым пятном на руке Касандры. – А еще в силу особенностей правителя ближайших земель я чувствую дракона, думаю, что и барон Норхитр тоже, да и Бершкин, чьи земли рядом.

Огромный, как мохнатая гора, медведь мотнул башкой, молча соглашаясь.

– Если ты проберешься в лагерь и выдашь себя за сбежавшую из клетки попаданку, то потом сможешь призвать туда дракона. Он посеет хаос и, надеюсь, заставит их в панике выскочить за пределы поляны. Заодно и перекусит…

Мужчина похлопал по красным чешуйкам нижней челюсти оживившейся от его слов рептилии.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.