- Стоять, а то вторая пуля будет уже в ногу! – крикнул мужчина.

Страх был, но какой-то ленивый, сонный. Почему-то больше было глубокого разочарования. Так глупо попасться, причем случайно! В первые секунды я проклинал загадочного незнакомца, который назначил мне эту встречу. Однако у меня начало складываться мнение, что появление бандитов – чистое совпадение. Туманно это все, будто гадание на кофейной гуще.

Я медленно повернулся. Мужчины подходили ближе. Первый, тот, что был с сигаретой, направил на меня пистолет, а второй так и продолжал зависать в телефоне. Казалось, еще немного - и его лицо прирастет к экрану.

- Звоним боссу, он вроде тут рядом, в пригороде. Мы нашли этого Марка!

- Я не Марк, - сообщил я коротко.

- Хорош врать! Мы твое фото видели не раз, - злобно проговорил бандит. Ого, да я, похоже, своеобразная знаменитость в преступном мире. Чертовски приятно это осознавать. Меж тем первый бандит набрал номер. С кем-то начал говорить, сообщил обо мне. Закончив разговор, в гневе прикрикнул на своего коллегу, - Хорош играть уже! Я сейчас твой телефон об стену размажу, задрот чертов! Босс тебя уже предупреждал!

- Я тебе что мешаю?! Сейчас, сейчас, почти достиг «Топ-1». Зря я что ли донатил?! - проговорил отрешенно второй бандит. – Держи его на прицеле и никуда не денется! Проблема что ли?..

- Игры это святое, - солидарно кивнул я. – Я вот люблю настолки…

Ну ничего себе я смелый стал, вот так спокойно болтаю, когда на меня ствол направлен. Хотя по мне, это больше походило на безрассудность.

- Замолкни! – прикрикнул на меня бандит с пистолетом, развеяв всю мою уверенность.

- Ура! Победил! – с глубоким выдохом объявил второй, спустя полминуты.

Чтобы не пугать случайных прохожих, бандиты отвели меня в переулок рядом. Мужчины изредка переговаривались между собой, а я все же надеялся, что Франсин появится из ниоткуда, подобно рыцарю… Хм, точнее принцессе на белом коне и спасет меня. Но нет! Окончательно мои надежды растаяли, когда к переулку подъехал черный лимузин.

- Пошел в машину, живо! – приказал бандит с пистолетом.

Дверь автомобиля открылась передо мной. Набрав побольше воздуха в желании успокоить в себе нарастающее напряжение, я влез в салон. И все-таки я не выдержал! Все зашло слишком далеко! Я задрожал, скулы свело от волнения, сердце колотилось, как бешенное. Дыхание стало частым и прерывистым. Казалось, что я влезал не в машину, а прыгал в колодец навстречу жуткой неизвестности. А она, как известно, пугала хуже всего на свете!

В салоне приятно пахло чем-то похожим на ароматические свечи с ванилью. Тусклый красноватый свет заполнял пространство, почти скрывая всех присутствующих и открывая взору только их размытые образы. Дверь захлопнулась, словно молотом ударили по наковальне. Машина тронулась. Мне казалось, я уже не еду, а плыву. В лодке с Хароном. А может, меня уже застрелили, и все это просто предсмертный бред, пока меня пакуют в мешок, а потом грузят в багажник и везут к мосту. Фантазия, остепенись! Ей-богу, скоро матом буду тебя крыть, зараза!

В салоне было всего трое человек. По бокам от меня расположились мускулистые громилы, от которых так и несло разрушением и смертью. А напротив, развалившись на кожаном диване, попивая что-то из бокала с маленьким зонтиком, сидел он - Марат собственной персоной. Он включил свет в салоне. Казалось, Марат вообще не изменился за все эти годы. Выглядел он так, словно сбежал из того самого первого видения, когда я следил за комиссаром и ученым из переулка. Все такая же прическа, бородка, только располнел чуть-чуть.

- Привет, - проговорил он серьезно, но как-то легко. Сейчас Марат был облачен в черный деловой костюм, словно брал пример с агентов Алекса. На запястье виднелись часы «Ролекс», а на шее золотая цепочка. Какой-то образ богатенького «папика», но уж никак не главаря мафии. – Я про тебя слышал неоднократно. А вот ты знаешь, кто я, Марк?

Он говорил так, словно я уже был какой-то мифической личностью среди бандитов. Просто нелепо. Я медлил с ответом. Как ему вообще отвечать? Какой образ поддержать серьезный или наивный?

- Немного слышал о вас. В новостях говорили, что вы террорист, устроивший теракт в центре города. И перестрелки… - я все-таки примерил на себя образ легкомысленной вежливости. Пусть думают, словно я уверен, что они ничего со мной не сделают. В реальности я только наделся, что это будет действительно так!

- Меня зовут Марат. Я, скажем так, бизнесмен, только слегка криминальный. Но уж точно не террорист. Они совсем другие.

- Что вы хотите от меня? – спросил я.

- Обычно перед разговором я показываю свои намерения собеседнику, что бы он точно знал, как я настроен. Фрэнк, помоги…

- Нет проблем, босс! - Не успел он договорить, как не сильный, но хорошо отрезвляющий удар пришелся по челюсти. Били прикладом пистолета. Я сдержанно застонал и схватился за разбитую губу.

- Итак, думаю, все ясно. А здесь ты потому, что я давно хотел с тобой поговорить, да все как-то не получалось - то одна хрень, то другая. Разочаровывает. Понимаешь?! – последнее слово он выкрикнул и сделал рывок в мою сторону. Да, это было неожиданно! Я вздрогнул. - Ха, какой пугливый. Ну, извини, я люблю позировать. Хотя, действительно, почему и нет, если у тебя куча денег и власти? Согласен? Ох, думаю, согласен! – Марат говорил так, что предложении менял тон с мягкого на грозный и обратно. Прямо прирождённый актер. – Ладно, не знаю, в курсе ты всего дерьма, что творится в городе или нет, но о чем-то ты наверняка знаешь уже намного больше, чем другие, - он чуть придвинулся ко мне и спокойно проговорил: - Мы с тобой только поговорим. Очень надеюсь на твое содействие!..

Я молчал, в душе творилась чертовщина. Пока так и не мог понять, чегоот Марата ждать. Часто злодеи начинают с простой, такой милой фразочки «мы просто поговорим», а заканчивалось это совсем по-другому, более кроваво и иногда мучительно для жертвы. Так, Марк, держи себя в руках! Будем играть по его правилам - может, он и его бандиты, как я знал из фильмов, имеют свой кодекс чести.

- Буду краток, у меня вечером сауна с девочками, так что не хочу терять время. Ты наверняка слышал про эту, как можно выразиться, эпидемию купюр, заполонивших город. Можешь это воспринимать как угодно, но существует забавная технология, созданная одним человеком. Неким ученым Стюартом. Ты его наверняка не знаешь, не суть важно. Вообрази себе эту бредятину: типа размножающаяся купюра. Причем бесконечно. Представляешь, какая красота?

Мне приходилось, изображая удивление, деловито кивать на его слова.

- Ты понимаешь, о чем я говорю?! – последовал очередной грозный выпад, и я снова оказался к нему не готов. Марата это позабавило и он засмеялся. – Сейчас этот ученый мертв. Теперь я и полиция хотим заполучить эту купюру. Ничего сложного. Что скажешь, Марк?

Я посмотрел на громил по бокам от меня и нервно сглотнув, проговорил:

- И что мне на это сказать? Я причем здесь? Да, звучит круто и фантастически, но я об этом ничего не знаю.

Лицо Марата напряглось. Глаз дернулся. Мне показалось, он сейчас снова прикажет меня бить, но он просто продолжил.

- Вы все так говорите! Твои знакомые тоже строили из себя недотрог.

- Ну, я знал некоторых. У Жени было много денег. Помню еще, что кто-то разбрасывал деньги по городу и люди их находили…

- Фрэнк, помоги… - удар последовал незамедлительно, но на этот раз пришелся по уху. Я вскрикнул от боли. – Боже мой, этот разговор идет впустую. Этот твой Женя тоже не при делах. Никто не при делах, но где тогда моя купюра?! Твоего Женю полиция повязала и больше его не видели. Что так смотришь? Да, полиция еще хуже нас и знаешь почему? Есть у них один человек, комиссар по имени Алексей. Полный псих и полоумный маньяк. Подумай, нужны ли ему свидетели вообще? Так что фактически я тебе делаю одолжение. Мне нужны только деньги. Нужна эта купюра. А Алексу нужно другое!