- Как же разберется?! Ты, похоже, даже со своим отпрыском разобраться не можешь! Теперь еще и свидетель лишний!

- Закрой пасть! – рявкнул Владимир. – Думаешь, я побоюсь разнести вас в клочья?!

- А думаешь, мы побоимся?! Нас ведь больше!

Обстановка накалилась до предела. Владимир поглядывал то на сына, то бандитов. Он не догадывался, что сын сейчас находился в состоянии, близком к шоку. Его жгучее любопытство бесследно растворилось, уступая место ощущению абсолютной нереальности. Алеша представлял все вокруг лишь жутким сном, который должен вот-вот закончиться. Глубоко в душе он очень наделся на это.

- Народ, народ, народ, слушайте! - неожиданно вступил в перепалку Маркус. Лицо мужчины сияло доброжелательной улыбкой. Он будто не замечал ни кучи оружия перед собой, ни того, что один ствол сразу нацелился прямо на него. – Будем спокойны! Ну что за бардак развели?..

- Мы, что ли, начали?! – ответил главарь банды.

- Так я, по-вашему?! – рявкнул на него Владимир.

- Хорош уже! Слушайте, не забывайте, кому вообще принадлежит лодка с грузом! – указал на себя Маркус.

- Еще слово и станет наша! – уставилась на него девушка с дредами. Остальные бандиты дружно поддержали ее смехом.

- Ну да, конечно! Попробуйте… Убейте меня, угоните лодку! Да вы, погляжу, гении воровства! Только потом не удивляйтесь, если другие кланы в городе больше не будут работать с вами, когда узнают, что вы отправили на тот свет одного из лучших перевозчиков. Вам же наверняка знакомы Крузоны?..

Бандиты напряженно переглянулись, будто участвовали в интеллектуальной викторине. Тень сомнения застыла на их лицах. Они не думали показывать свою слабость, но прекрасно понимали, о ком говорит Маркус.

- И как это решит наши проблемы? – наконец спросил Владимир.

- Мы договоримся. Нужно всегда уметь договариваться! – поднял палец вверх владелец лодки. - Сначала опустите оружие.

Все снова переглянулись, а потом и бандиты, и Владимир медленно опустили оружие. Напряжение постепенно испарялось, как влага под лучами палящего солнца. Маркус деловым тоном проговорил:

- Есть одно заманчивое предложенице!

Сумерки давно поглотили небо, сливаясь с темными, словно бездонными водами. Черные тучи старательно закрывали луну, не давая шанса не единому лучу спутницы земли коснуться открытого моря.

Владимир в бинокль наблюдал догорающий остов бандитского судна. Рядом с ним метались еще лодки. Но разглядеть, сколько на них было человек, оказалось невозможно. Алеша сидел около ящика, в котором прятался. Мальчик уже немного успокоился, но все равно боялся. Особенно всепроникающей темноты вокруг. Маркус тем временем копался в телефоне. Сверял свои собственные мысли с картой побережья на экране мобильника.

Все случилось очень быстро и слаженно, как в кино. Предложение действительно хорошие для всех! На первый взгляд, конечно…

Маркус оказался необычайно сговорчив и изобретателен. Фактически он просто уболтал бандитов. Рассказав, что сам часто попадал в подобные ситуации, владелец лодки высказал свое предложение. Бандиты должны были выплатить полную сумму за груз Владимиру, как и договаривались изначально. А Маркус со своей стороны готов был им заплатить за ремонт лодки и моральную компенсацию. Взамен он нанимал бандитов себе в телохранители. Сделка как сделка, и все довольны. Бандиты согласились, но выдвинули встречное условие, что начнут охранять Маркуса только на следующем деле. Они все равно были, как говорится, в свободном плавании. Оказывается, их босса и правда пару дней назад грохнули члены группировки японской диаспоры. Все боеприпасы предназначались для его брата, который давно отошел от дел, но теперь очень сильно опасался за свою жизнь. В итоге Маркус с удовольствием выписал им чек на солидную сумму.

Пока бандиты грузили себе на борт ящики, Маркус принес из трюма стол и поставил его посреди палубы. Зажег прожектор. Тем временем Владимир говорил с сыном, успокаивая его:

- Ты молодец. Мало кто решился бы на такое… Узнать все на свете. Это слоган победителей!

- Папа, мне было очень страшно…

- Но ты все-таки справился… Ты победил страх! Он лишь твой попутчик. Он всегда рядом, но не давай ему овладеть собой. Это ты должен овладеть им!

Мальчик покивал.

- Все это только ради нас, сынок, ради мамы, ради семьи. Чтобы мы могли хорошо жить, чтобы ты мог себе позволить, все, что захочешь. Понимаешь?

- Понимаю.

- Я люблю тебя, сын.

- Я тебя тоже, папа.

Владимир и Алексей обнялись. Простояли так почти минуту, пока нервы и силы окончательно не пришли в норму.

- Сынок, давай тогда сыграем во что-нибудь, сынок? В шахматы может? – Владимир сразу обратился к Маркусу. – Есть шахматы? Ты вроде говорил, что возишь их с собой.

- Конечно, найдем сейчас… - Маркус отправился в рубку и через минуту вернулся с игральной доской. Расставил на ней фигуры. В дополнение он принес целый пакет конфет. Купил вообще-то для себя, но когда еще встретишь таких случайных попутчиков. - Детей главное чем-нибудь занять, дело хорошее.

Некоторое время они играли и мальчик все больше успокаивался. За последние несколько минут она даже улыбнулся.

- Почему же ты вот так оказался на моей лодке? – спросил Маркус у Алеши.

- Хотел посмотреть, чем папа занимается… Было интересно, - ответил мальчик, поглядывая на отца.

- Любопытство не грех, но это было просто опасно! – покачал головой Владимир.

- В следующий будь более незаметен, - хохотнул Маркус. – Кроме того, ты теперь почти знаешь, как нужно себя вести на сделках… - мужчина засмеялся еще сильнее. – Нужно будет и моего сына как-нибудь взять с собой. Пусть опыта набирается…

- А как его зовут?

- Марк. Но он еще маленький совсем.

Вскоре бандиты погрузили все ящики, но не спешили сниматься с якоря. О чем-то переговаривались. Девушка с дредами попыталась несколько раз завести двигатель их лодки, но безрезультатно.

- В этой игре важна тактика… - Маркус и Алеша, как ни в чем не бывало, играли в шахматы. Владимир сидел рядом и помогал сыну.

- Еще важна и удача. Победитель всегда будет один, - добавил Владимир.

- Но знаешь, эта игра будто была придумана роботами, - развел руками владелец лодки. – Вот, видишь этого слона, который угрожает моему королю? У него нет выбора… Но черт возьми! Король что, на мели? Он ведь мог бы договориться со слоном, переманить на свою сторону. Делов-то… Зачем воевать, когда можно просто договориться. Просто купить.

- В такую игру я бы поиграл! – засмеялся мальчик. – Прямо как ты договорился с бандитами, дядя Маркус.

- Я хотел спросить, у тебя правда есть та сумма, которую ты им выписал? - спросил неожиданно серьезным тоном Владимир.

- Нет, конечно, но ты в самом деле уверен, что они воспользуются тем чеком?

Вова вопросительно уставился на владельца лодки. Его глаза сверкнули хитрым блеском. Этой хитростью можно было спокойно играть на нервах, как на скрипке. Что же задумал Маркус?!

- Я же говорил, что встречал многих… А вот эти прохиндеи, похоже, нет. Якудза! Сильнее упорства у этих чудаков только принципы.

Маркус неожиданно замолчал. Мужчина прислушался, повернул голову в сторону материка.

- А вот и оно…

Он метнулся в рубку. Владимир и Леша пригнулись и побежали следом.

- Наша крошка унесет нас отсюда почти мгновенно. Специальный двигатель моей сборки, чтобы разгоняться за считанные секунды.

Снаружи послышалась ругань бандитов. А от горизонта приближался свет прожекторов и гул двигателей. Несколько секунд - и лодка Маркуса взревела, будто бешеный тигр. Бандиты только успели проводить их недоумевающими взглядами.

- Как же эта банда? – спросил Владимир.

- А что они? – Маркус невозмутимо крутил штурвал. - Видно они на лодке плавали два-три раза всего. Ты видел, что, когда они подошли, из-под кормы топливо вытекало? Похоже, японцы пробили им бак.