- Значит, все это тебе рассказал комиссар? – говорил ученый, попивая чай. – Я бы и не подумал, что твой отец - агент под прикрытием.

- Да, это все так. Не будем об этом больше! – махнул рукой Алекс. – Поговорим о делах.

- Согласен. Ты, наверное, злишься, что так получилось с Маратом.

- Что было - то прошло. Нужно двигаться дальше!

- Марат-то, вообще, неплохой парень…

- Это он для всех неплохой, а ты знаешь, что он один из членов мафиозного клана Крузона? Он преступник. Ты бы хотел работать с преступником?

Стюарт изумился, но, казалось, неискренне, словно он все прекрасно знал. Алекс понимал, что ученый - тонкая натура, пока дело не касалось его личных интересов. И нужно было лишь умело сыграть на этом.

- Теперь, когда я фактически в полиции, мы не только сможем продолжить наш проект, но сделать его почти законным. И ты будешь под защитой. Будь со мной. А Марат получит свое!

- Это было бы хорошо. Честно, я думал об этом, Алекс, - серьезно проговорил Стюарт. – Я бы не хотел, чтобы мой сын был хоть в какой-то опасности. Даже маленькой. Легальные исследования - вот что мне нужно. Ты прав.

- У тебя есть сын? – удивился Алекс.

- Что? – смутился Стюарт. – И у тебя тоже возник образ ботаника, у которого никогда не было девушки и вообще ничего такого не было?

- Я не об этом, успокойся. Просто ты никогда не рассказывал о нем раньше.

- Не хотелось афишировать. Но сейчас мне кажется, что между нами не должно быть больше никаких секретов.

- Верно подмечено! Кстати, насчет секретов. Ты говорил, что у тебя есть некая охрана?

- Фактически, да. Появилась… - с улыбкой кивнул Стюарт. – Хотел тебя с ней познакомить.

- А где она?.. – начал было Алекс, но тут же осёкся, почувствовав, что-то кто-то стоит за его спиной. И в эту же секунду в висок уперлось что-то металлическое и холодное. Алексей сразу понял, что это был глушитель, а значит и пистолет.

- Бу! – произнес девичий голосок. - Испугался?!

- Немного! Мало кто способен поймать меня врасплох...

Хоть я и находился в видении, но был готов взорваться от удивления. Это была Франсин! Господи, только совсем молоденькая. От силы семнадцать-восемнадцать лет. Худенькая, с тем же самым цветом волос, той же стрижкой, и такой же безупречной фигурой. Этакая демо-версия той Франсин, с которой я был знаком в настоящем. Хотя сейчас чувство дежавю охватило меня в очередной раз. Неужели я когда-то встретился с ней в прошлом, так же, как и с остальными?

Меж тем, разговор продолжался:

- Как себя чувствуешь после нашей операции? – поинтересовался Стюарт.

- Лучше всех! – радостно воскликнул девушка. Хоть не смотря на то, что она всего минуту назад она держала на мушке Алекса, и производила впечатление самой серьезности, сейчас в ней виделся чуть ли ребенок. Шестнадцать лет все же.

- Я ведь тебя, кажется, знаю. Точнее, слышал о тебе. Ты же дочка Роберта, крутого наемника. Он, вроде, отошел от дел?

- Если это можно так назвать. Он умер. Такая банальная смерть для наемника. Он участвовал в десятках горячих точек и серьезных заказов, но не пережил инсульт, - девушка говорила просто и спокойно, хотя тема была серьезная, даже трагическая. Вспоминая Франсин сейчас, понимал, что за годы изменили ее. И если внешность не тронули, то восприятие жизни точно.

- Я сочувствую твоей утрате, - ровным голосом сказал Алексей.

- Мне тоже очень жаль. По крайне мере, он прожил хорошую жизнь, и теперь я могу продолжать его дело.

- Мой отец тоже недавно умер. Был убит мафией.

- Слышала. Крузоны. Много лет они пытались выглядеть честными и порядочными, но жажда власти делает свое дело. По мне, все они обычные преступники, достойные только одного - пули в лоб! – ответила девушка, активно жестикулируя. Эта тема явно очень сильно задевала ее.

Неожиданно раздался звонок в дверь.

- Ох, еще гости, - послышался приятный женский голос из коридора. Лена прошла мимо кухни, потом вдруг неожиданно вернулась, осмотрела присутствующих. - Ого, вас уже трое стало или вас изначальное было трое? Наверное, я забыла принять свои таблетки…

Все присутствующие знали о болезни матери Алексея. Он оставил Франсин и Стюарта, и вышел в холл. Лена уже открывала дверь. Тут у меня наблюдающего словно отвисла челюсть. На пороге стоял Маркус и я сам маленький.

- Вечер добрый… - начал было Маркус, но Лена перебила его:

- Привет, вы к кому?

- Это ко мне, мама. Спасибо. Привет. Я Алексей, тот самый. Марат о вас предупреждал.

- Знаю, - ответил Маркус серьезно. Ох, я узнавал своего отца! Если дело касалось бизнеса - он сразу становился серьезным. - Вы могли просто позвонить. Необязательно меня приглашать лично для каких-то уточнений.

- А я так же, как и Марат - мне важнее лично встретиться. Да и дело будет действительно специфическое.

Маркус пожал плечами. Все равно ему платил не за возражения. Пока Алекс рассказывал о новых деталях сделки для Марата, я маленький попал под внимание Лены.

- Привет. Как тебя зовут?

- Марк.

- Очень приятно. Хочешь чаю? Давай на кухню.

Дежавю в этот момент проникло в самые потаённые уголки моего сознания, отбрасывая все прочие мысли и догадки. Момент истины! Я-маленький кивнул с улыбкой и пошел за женщиной.

- Привет! - послышалось одновременно от Франсин и Стюарта, едва я из прошлого прошел на кухню и сел рядом с ними.

Лена хлопотала по кухне, налила мне чаю и пододвинула ближе пакетик с конфетами. Я-маленький не спешил угощениями, а достал из-за пазухи свою красную тетрадку. Ту самую! Похоже, я с ней вообще никогда не расставался в те времена. Неужели мечта стать писателем и просто был самим собой? Как же все так переменилось? Где же в жизни я свернул не туда?! В общем, достал эту тетрадь и записал парочку новых мыслей, иногда все же прерываясь на глоток чая и конфеты.

Из магнитофона на холодильнике играла расслабляющая музыка. Франсин и Стюарт тихо о чем-то переговаривались. Приятная обстановка ложилась на душу. Прошло больше десяти минут. Ученый и наемница о чем-то все это время болтали. В какой-то момент я-маленький засмотрелся на Франсин. Затем начал что-то рисовать в тетрадке. Прошло еще несколько минут, пока ученый и наемница не заметили моего внимания.

- Я тебя видел на встрече с Маратом, - начал Стюарт. – Как у тебя дела, Марк?

- Отлично. Всегда вот езжу с папой. С ним интересно.

- Это правильно - набираться опыта с отцом с самых малых лет. Я иногда сам жалею, что не начал изучать монокулярную биологию в начальной школе. Может, сейчас бы уже покорил мир, а не только начинал.

- Что это у тебя? Что ты делаешь? – поинтересовалась девушка, указываю на мою красную тетрадку.

- А это я еще писателем буду! – воскликнул я маленький с явным удовольствием.

- И что пишешь?

- Роман пишу, про интересных людей, он пока еще не закончен…

- А я там буду? – спросила доброжелательно Франсин.

- Теперь да.

Наемница улыбнулась.

- А можно посмотреть?..

Я маленький медленно подал ей тетрадку. Девушка быстро листала страницы, пробегая по строчкам. Стюарт тоже не смог сдержать любопытства и пододвинулся к ней. И тут Франсин изумилась. Она посмотрела на меня-маленького, потом снова в тетрадку.

- Это кто? Я? – показала она на одну из страниц, где красовалась вполне приличная черновая зарисовка юной девушки. «Неужели я тогда мог еще так быстро рисовать? И куда оно все пропало?..» Это был тот самый рисунок, про который спрашивала у меня Финанса в библиотеке моего дедушки.

- Ну да, ты красивая! – кивнул я.

- Очень похоже! - подтвердил с улыбкой ученый.

- Мне понравилось, - проговорила доброжелательно Франсин. Видно рисунок тронул ее до глубины души. – Никто меня еще никогда не рисовал. Приятно. А кем я буду теперь у тебя в романе, Марк? Если не секрет, конечно…

- Я думаю, ты будешь хорошей. Будешь воительницей, будешь бороться за справедливость, спасать невиновных и карать злодеев. Но будешь это делать хитро… Их же оружием… Точно! – маленький я, похоже, испытывал порыв вдохновения. Фантазия играла всеми красками мира.