- Приехали! - сказал нам Джон.

– Значит так, слушайте! Повторять не будут! – строго и грозно говорил детектив. – Это вам не санаторий! Главное правило - слушаться наших агентов! Никаких пререканий. Из дома выходить запрещается! Я тут буду не постоянно! Обращайтесь к охране, но только в крайних случаях. Другие жильцы расскажут вам об остальных мелких правилах. Все ясно?

Я только кивнул, а вот Гриша не удержался от словесной очереди:

- Так точно, сэр, начальник, босс! Буду свято чтить ваши законы, правила, указания! Слава полиции, героям слава!

Джон проигнорировал реплику, хоть и слегка озадаченно посмотрел на моего друга, потом перевёл взгляд на меня. Я лишь досадливо опустил глаза. Тут и комментировать было нечего. Иногда по Гришке отчаянно плачет палата психиатрической лечебницы.

Мы прошли в дом. Ох, внутри он был еще лучше, чем снаружи. Широкий холл. Светлые оттенки преобладали во всем. Пол, выложенный плиткой, напоминал шахматную доску. Все вокруг отполировано так, что, казалось, везде можно было увидеть свое отражение. Вся мебель из красного дерева. Две полукруглые лестницы в разных частях холла вели на второй этаж. Повсюду на стенах картины, а вдоль стен небольшие столики с роскошными вазами и другими дорогими безделушками. Владелец явно сох по искусству прошлых веков.

- Кухня там, - указал он налево. - Комнаты наверху, охрана вам покажет. Про остальные удобства расскажут другие постояльцы. Все удачи вам и все такое! – проговорил детектив и скрылся за дверью. Я даже не успел ничего ему ответить.

- Располагайтесь! Приятно тебя здесь видеть, Папье-маше, - кивнул нам Сега. Почти все местные охранники были облачены в обычную форму полицейских, но без отличительных знаков.

- Я же говорил, что меня зовут Марк! – ответил я недовольно.

- Ну извини, привязалось!

- Папье-маше?! – захохотал Гриша, дернув меня за плечо. – Это же что могло случиться, что вы его так называете? Даже я так его никогда не называл. Знаешь, Марк! Ты мне прозвище давно придумал. Теперь, спустя столько лет, оно есть и у тебя!

- Если ты меня так назовёшь, я точно сяду за убийство первой степени! – предупредил я с улыбкой.

- Ой, да ладно, чего ты так разнервничался?! Словно что-то обидное! – похлопал меня по плечу друг.

Я вдруг задумался. А реально, что такого обидного было в моем прозвище? Чего я так злился? И тут мои размышления прервал знакомый нежный звонкий голосок:

- Марк?! Неужели это ты?!

Я обернулся. Наверное, только с Барбарой такое возможно было на свете. Девушка, держа в руках половник, выбежала из кухни. Дрожала и еле сдерживала довольный визг, словно перед ней стояла знаменитость времен ее детства, мужчина мечты, ради которого можно целые сутки стоять под дождем в очереди за билетами.

- Привет! – едва успел проговорить я, как Барбара бросилась ко мне и крепко обняла.

- Как же я рада тебя видеть! Как я волновалась, так волновалась, Марк! – девушка не удержалась от поцелуев. То в одну щеку, то в другую и никаких губ! Фрэндзона же!

- Все со мной хорошо, - ответил я спокойно, но немного смущенно.

Разделавшись с приветствием, Барбара словно вернулась в реальность, не зная, что делать дальше. Она посмотрела на Гришу, который, демонстративно отошел от нас и смотрел куда-то в сторону.

- На меня не обращайте внимания, голубки…

- Гришка? – изумилась девушка. – Это ты, что ли? Я тебя и не узнала!

- Изменился, значит, и, типа, не заслуживаю твоих обнимашек?!

Барбара засмеялась. Эх, старые образы из прошлого воскресали и представали в новых, необычных красках. Барбара и Гриша познакомились подростками, но даже за такой короткий период, пока их пути не разошлись окончательно, они успели хорошо провести время. Подкалывали друг друга. Часто их встречи сопровождались забавными розыгрышами и шутками. В частности, именно у нее Гриша перенял жизнерадостность и бодрость, а Барбара стала увлекаться всем подряд, пока не стала тусовщицей и окончательно не покинула меня. Иногда в воображении возникала забавная мысль, что Гриша все это подстроил, чтобы по жизни общаться только со мной. А пока это забавное предположение витало где-то между островками воспоминаний, я с удовольствием наблюдал, как два старых знакомых нашли друг друга в настоящем.

- Ох, Гришка, да ты сама скромность!

- Ага, при этом большая личность…

- Давай обниму уже эту большую личность! Как насчет того, чтобы перекусить? – спросила Барбара, когда обмен любезностями закончился. - Я кое-что приготовила.

Приятно было это слышать. У нас же с самого утра и маковой росинки во рту не было. Мы немедленно прошли на кухню. К моему невероятному удивлению, ее дизайн почти полностью повторял кухню в доме моей бабушки, за исключением того, что все было роскошнее, богаче, а сама кухня больше. Посредине стоял стол на десяток голодных ртов.

- Вкусно-то как! – хором захваливали мы с Гришей краснеющую Барбару. И это не потому, что мы были отчаянно голодными, а было действительно вкусно.

Я вспоминал, как прекрасно готовили родители Барбары, когда еще были соседями с моей бабушкой. Видно, она научилась у мамы. Но тут еще нужны настоящие кулинарные способности от природы. «Тебе нужно быть шеф-поваром!» - неоднократно говорил я Барбаре. «Да с ее готовкой любой мужик ее будет, своими блюдами она подкупит каждого!» - присоединялся тогда к моим пожеланиям Гриша, как всегда оставаясь в своем репертуаре.

Но что произошло далее... Прям напомнило старые события, когда я впервые удивлялся и терял ход не только мыслям, но и реальности. Я услышал, как сзади кто-то подошел. Я не видел, да и не мог видеть, кто это был, потому что сидел у самого края стола. Некий человек подойдя, быстро протянул руку и совершенно беспардонно скинул мою тарелку с едой на пол. Звук разбивающийся керамики пронёсся по кухне, вызывая в сознании противоречивые эмоции. К своему удивлению, я только слегка вздрогнул.

- Привет, ублюдок! – послышался за спиной знакомый и неприятный голос.

- Нифига у тебя приветствие, - хохотнул Гриша, чуть не подавившись своей едой. – Чувак, кто бы ты ни был, ты теперь мой кумир!

Мы обернулись. Взгляд – злобный, красноватое лицо с многочисленными синяками и ссадинами. Перед нами стоял Женя собственной персоной.

– О, нет… – протянул Гриша с таким разочарованием, что казалось, им можно морально убить кого угодно.

По идее я должен был злиться на этого человека, желать разбить ему лицо, расквасить нос, как минимум, но сейчас в сердце к нему возникала только подлинная жалость. Впрочем, даже так я был готов к его возможному нападению, хоть и сомневался в том, что Женя решится на драку. Ощущая напряженную обстановку в помещении я решил, что лучше будет промолчать. Я действительно ощущал себя ходячим скриптом, как в компьютерной игре. Ну, правда, где бы я не оказался, не проходит и пяти минут, как снова что-то случается и не самое приятное. Может, я проклят? А ведь раньше не был!.. Не самая лучшая перспектива для того, кто хочет хорошей жизни и светлого будущего.

- Женя, ты что себе позволяешь? – растерянно проговорила Барбара, обойдя стол.

- Это все ты виноват, это все из-за тебя, вся эта история с купюрой! – прокричал в исступлении Женя, показывая на меня пальцем. Да уж, уроки элементных основ общения он, видно, прогулял. Или пропил.

Барбара решила вдруг ответить за меня:

- Женя, опять про нее и про Марка? Не надоело?!

В этот момент мне стало жутко за Барбару. Так вот тут происходило, пока меня не было: обработка сознания моей лучшей подруги. Впрочем, судя по всему и слава богу, неудачного, как, похоже, и все у этого Евгения.

- Давай с самого начала, Женя, главное спокойствие, - проговорил я. – Привет для начала, как дела там и все такое…

- Хватит! Ты во всем виноват! Моих родителей избили бандиты из-за тебя! Приперлись к нам домой и про деньги что-то говорили! Их отправили в госпиталь на другой конец страны, а меня сюда! Все из-за тебя!