– Но ведь всё обошлось, – Алетта взяла мать за руку. – Ты всё правильно сделала. Ты просто молодец. Ты самая лучшая, – и, рассмеявшись, она чмокнула Иметеру в щёку. Та, улыбнувшись в ответ, лишь сильней прижала дочь к себе.

– Думаешь, Ада пошла на вечеринку? После того, что ей пришлось пережить на суде?

– Вряд ли. Но думаю, Илист захочет увидеться с ней. Как он объяснит свой уход с праздника, если я буду там? Нет, не буду им мешать. Пусть побудут вдвоём. Да и, повторюсь, нет у меня никакого настроения веселиться.

В дверь постучали. Гадэтти переглянулись – кто бы это мог быть в столь поздний час? Неужели что-то случилось с Арребой? Иметера поспешила открыть. Дверь распахнулась, и на пороге возник паттар.

– Иметера, я… – он осёкся, заметив в глубине дома Алетту. – Ты разве не на празднике? – Инейл выглядел растерянным. – Я пришёл объяснить твоей матери, почему, несмотря на моё обещание ей, тебя хотели выбрать в суррогатные матери… – никогда раньше паттар не оправдывался перед гадэтти.

– Не надо. Я всё знаю, – остановила его Алетта.

Момент стал ещё более неловким, чем секунду назад.

– Пойду, посмотрю салют, – захватив накидку, она направилась к двери. Поравнявшись с матерью, она поцеловала её. – Я заночую у сестры, – и, кивнув на прощание растерянному паттару, вышла.

– Так она знает? – Иметера лишь смущённо пожала плечами. – И давно?

– Я не спрашивала. А она не говорила. Просто в какой-то момент я поняла, что моим девочкам всё известно о нас, – Инейл удивлённо вскинул брови. И Арреба? – Да, обеим моим девочкам всё известно. И я уверена, что они никогда даже не обсуждали это между собой. Просто приняли и всё.

– Но как они узнали?

– Наверное, просто заметили, какой счастливой я становлюсь после твоего прихода, – Иметера прильнула к груди Инейла. Она не думала, что он придёт сегодня, но ей было очень приятно, что сейчас он здесь. – Они у меня очень внимательные.

– И, как я узнал сегодня, очень хорошо умеют хранить чужие тайны.

Иметера подняла голову на паттара.

– Ты сердишься на Алетту? – обеспокоено спросила она.

– Не знаю. Но я не хочу о ней говорить. Я вообще не хочу говорить, – и, подхватив Иметеру на руки, направился к её спальне.

С каждым годом у паттаров, несмотря на все старания, рождалось всё меньше и меньше детей. Всё реже были случаи успешного оплодотворения, всё чаще оплодотворённые яйцеклетки не приживались в теле суррогатных матерей.

Семьи паттаров мельчали. Иметь двух детей было пределом мечтаний.

Но когда Варе было десять, а Эйнару почти семь, Тая заявила, что хочет ещё одного ребёнка. К этому времени ей было уже тридцать семь.

Доктора не рекомендовали забирать яйцеклетки у паттаров уже с тридцать пяти лет. Даже в случае удачного оплодотворения риск для ребёнка и суррогатной матери был очень велик. Но Тая настаивала. И Инейл не мог ей отказать.

Всё это их с Калией соперничество. Да, в своё время он женился на Тае, которая была старше его на четыре года только для того, чтобы Калия отстала от него. Но с тех пор прошло много лет и он ни разу не пожалел о своём выборе. Тая оказалась замечательной женой и другом.

Начинался новый учебный год. Школьный двор гудел. Младшие дети носились друг за другом. Те, что постарше, сбившись в кучки, что-то оживлённо обсуждали. Пятилетки жались к родителям, очень скоро им предстояло узнать, что уже здесь действует жёсткая система иерархии: паттары общались только с паттарами, юверы с юверами, гадэтти с гадэтти. Только так и никак иначе.

Да, они все учились в общих классах, вместе выполняли задания, даже, бывало, разговаривали друг с другом на переменах, но только до тех пор, пока не прозвенит последний за день звонок.

Да, юверы позволяли гадэтти приблизиться к себе. Но только в последних перед выпуском классах.

Паттары же за пределами класса, а чаще даже там, и близко никого к себе не подпускали. Ни юверов, ни тем более гадэтти.

Преподаватели и родители – паттары с интересом наблюдали за разношёрстной массой в школьном дворе. Шесть лет назад суррогатным матерям запретили рожать собственных детей, и сегодня в школу поступили последние из тех, кого успели зачать до появления этого закона. Точнее последняя.

Пятилетняя Алетта в отличие от других своих сверстников порывалась присоединиться ко всем этим весёлым бегающим по двору детишкам, но Иметера крепко держала младшую дочь за руку. Ей так не хотелось отпускать своих девочек и возвращаться в пустой дом.

Арреба, ловко освободившись от матери, уже о чём-то радостно болтала с подружками. Алетте, крепко удерживаемой Иметерой, ничего не оставалось, как наблюдать за всем этим праздником жизни со стороны.

– Посмотрите, это же Иметера привела свою младшую, – Ойюз привлёк внимание паттаров к гадэтти. – А девочка, похоже, в отца пошла, рыженькая.

– Тая, думаю, надо будет с ней поговорить, – Тая непонимающе посмотрела на Акасэ. – Если, конечно, ты всё ещё думаешь о третьем ребёнке, – негромко добавил он. Тая хотела сохранить свои планы от Калии, и доктор знал об этом. – Иметера идеальный кандидат. Она здорова и уже показала себя хорошей суррогатной матерью для твоих детей. У нас есть все шансы, что плод приживётся. Теперь, когда Иметера отдала всех своих девочек в школу, она может полностью посвятить себя вынашиванию твоего.

– Думаешь, она согласится? – Тая с сомнением смотрела на Иметеру. – По закону мы не можем требовать больше двух раз. А все знают, что такая беременность несёт опасность как для ребёнка, так и для суррогатной матери. Я слышала, она овдовела пару лет назад. Вряд ли она рискнёт, ведь если с ней что-нибудь случится, её девочки останутся одни.

– Да, я слышал о том несчастном случае на стройке. Но думаю, именно поэтому она и должна согласиться. Ей тяжело одной поднимать детей. Надо лишь предложить ей хорошее вознаграждение. Или у тебя есть другие варианты? – видя сомнение Таи, поинтересовался Акасэ.

– Нет, у меня нет вариантов, – вздохнула Тая.

Ей нравилась Иметера, и ей не хотелось, чтобы с ней что-нибудь случилось по её вине. Но доктор был прав – Иметера была идеальным кандидатом.

– Инейл, – обратилась она к мужу, – может быть, ты поговоришь с Иметерой?

– Поговорить о чём? – Инейл наблюдал за Варей с Эйнаром и не прислушивался, о чём там перешёптывались между собой его жена и доктор.

– Ах! Как же они смотрятся вместе! – бесцеремонно вмешалась в их разговор Калия. – Нет, вы только посмотрите на наших детей! Нам уже давно нужно договориться об их свадьбе.

– Потом, – одними губами произнесла Тая, Инейл понимающе кивнул. – Свадьбе? – обратилась она уже к Калии. – Не совсем понимаю, о чём ты? Какая свадьба? Вари и Салиса?

– Не говори глупостей, подруга! – подруга! Калия и Тая подруги? Ага, как змея и кролик. – Варя слишком стара для моего сына, – а вот и доказательство. Огромный огненный камень упал в огород Таи, даже не намекая, а крича о её разнице в возрасте с Инейлом. – Конечно же, я говорю об Аде и Эйнаре. Я уже давно об этом думаю.

– Тогда тебе стоило заговорить об этом на день раньше, – вмешался Ойюз, – а пока, чтобы объявить о помолвке, придётся ждать каникул, если, конечно, родители Эйнара согласны на брак…

Алетта радостно бежала к Кади. Родители пятилеток, наконец-то, ушли, оставив своих испуганных детей на попечение школьных воспитателей. Одна лишь Алетта наслаждалась обретённой свободой. Едва войдя в школьный двор, она увидела соседскую девочку, с которой раньше часто играла. Для Кади это был второй год в школе, и сейчас она весело носилась по двору со своими сверстниками. Алетте не терпелось к ней присоединиться.

– Кади! – крикнула Алетта и остановилась, маша соседке рукой. И уже через миг оказалась на земле.

Подняв голову, Алетта увидела убегающего мальчишку. Он даже не обратил на неё внимания.

– Алетта! – Кади звала её к себе, но та, отряхнув одежду, уверенным шагом направилась к наглецу.