Эйнар запыхался. И как Салису удаётся так быстро бегать? За ним просто не угнаться. Но ничего, Эйнар не собирался сдаваться, однажды он обязательно обгонит Салиса.

Вдруг он получил резкий удар в спину и тут же растянулся на земле. Во дворе стало заметно тише. Те, кто стоял рядом и всё видел, затихли в ожидании развязки.

Первое, что увидел Эйнар, когда поднялся на ноги, это удивлённое лицо друга с едва уловимой ухмылкой. Рядом стояла сестрёнка Салиса Ада, которая везде хвостом следовала за ним. Вот ведь липучка! Она хватала ртом воздух, словно что-то хотела сказать, но не находила слов, и зло смотрела на кого-то.

Эйнар обернулся. За его спиной, уперев свои маленькие ручки в бока, стояла рыжая девчонка. Такая мелкая, даже не верилось, что ей уже пять лет. Но иначе её здесь не было бы. И судя по её запачканной пылью одежде, она сама недавно падала.

Эйнар прищурил глаза, кажется, он сбил кого-то по дороге. И этот кто-то, похоже, сбил его в ответ и сейчас гордо стоял перед ним.

– Если человек не извиняется, он получает сдачу! – грозно констатировала девочка, в довершение своих слов топнула ногой и развернулась, собираясь уйти.

– Понял… – растерянно произнёс Эйнар.

– Господин Тагапактуру! – у Ады, кажется, прорвался голос. – Господин Тагапактуру! Сюда!

– Что случилось? – воспитатель немедля пришёл на зов. Ещё не хватало заставить паттара ждать! Ведь, судя по истеричному крику Ады, произошло что-то очень серьёзное. – Что случилось, Ада?

– Эта… эта… – Ада просто задыхалась от ярости и с трудом могла говорить, – эта гадэтти толкнула Эйнара.

– Гадэтти? Толкнула? – воспитатель не верил своим ушам. Как вообще такое возможно? Это немыслимо! – Кто?

– Вот эта рыжая! – Ада чуть ли не проткнула Алетту пальцем. Та была абсолютно спокойна, уверенная в своей правоте. Но её версия никого не интересовала. Главное – что скажет в такой ситуации паттар.

– Это правда, Эйнар? Эта гадэтти толкнула тебя?

– Нет, это я её толкнул, – Тагапактуру внимательней посмотрел на девочку, та тоже была в пыли.

– Но Ада утверждает, что гадэтти толкнула тебя.

– Значит, Ада всё придумала, – стоял на своём Эйнар.

– Но ты весь в пыли.

– Я упал, – согласился с воспитателем паттар.

– Тебя не толкали?

– Нет, я упал по своей вине, – настаивал Эйнар.

– Но Ада сказала…

– Она всё придумала. Я упал лицом вниз. Если я встану перед этой мелкой, её не будет видно за мной. Как Ада могла увидеть, что гадэтти меня толкнула? – Варя еле сдерживала улыбку. Она не понимала, зачем её братишка защищает гадэтти, но ей нравилось, как умело он это делал.

– Ада? Ты видела, как гадэтти толкнула Эйнара?

– Нет, я не видела. Другие видели, – Ада решила обратиться к помощи свидетелей.

– Кто? Кто видел? – Тагапактуру повернулся к столпившимся вокруг ученикам. – Кто-нибудь видел, как эта гадэтти толкнула паттара?

– Я не видела. И если мой брат говорит, что его не толкали, значит так и есть, – и Варя внимательно оглядела толпу. Все молчали, не желая спорить с дочкой Инейла. – Никто не видел, как гадэтти толкнула моего брата, господин воспитатель. Аде показалось.

– Но она толкнула его. Я знаю! – вскричала Ада. – Ты должна была его толкнуть, – и она стала напирать на маленькую гадэтти. – Должна была. Слышишь? Должна!

– Ну, раз должна, – и обойдя раскрасневшуюся от крика Аду, Алетта спокойно подошла к Эйнару и толкнула его. Все вокруг ахнули. Тагапактуру уже собрался тащить гадэтти на дисциплинарное разбирательство, когда та невозмутимо добавила. – Раз должна, я толкну.

На этот раз Варя не выдержала и рассмеялась, малышка оказалась не так проста. А гадэтти протянула руку паттару, чтобы помочь тому встать.

– Поднимайся. Я Алетта, кстати.

Эйнар молча взял её за руку и резко потянул на себя. И Алетта, потеряв равновесие, повалилась на землю рядом с ним. Сплёвывая попавшую в рот пыль, она медленно поднялась на ноги. Огромные карие глаза внимательно смотрели на Эйнара некоторое время, потом в них пробежал какой-то огонёк, и на грязном от пыли лице засияла улыбка.

– Понял…

– Алетта, – увидев, что Тагапактуру не собирается наказывать сестру, Арреба схватила её за руку, – пойдём, тебе надо умыться, скоро занятия начнутся и надо успеть привести тебя в порядок, – с этими словами она поволокла её в туалет для девочек.

На занятиях Алетте сразу понравилось, она с удовольствием слушала, что ей рассказывают воспитатели, всё было так интересно. А вот на переменах оказалось не очень. Подружки Кади отказались с ней водиться – слишком мелкая, видите ли, остальные пятилетки тоже не стремились с ней дружить. А всё потому, что она из неполной семьи, все знали, что денег у них немного.

Но Алетта не унывала, Арреба нашла же себе подружек, значит и она найдёт. В конце концов, это же был только первый день в школе.

Размышляя так и попутно с любопытством рассматривая свой первый школьный обед, Алетта вышла в сад. Она оглянулась вокруг, пытаясь найти свободное место, но все лавочки были заняты. Оставалось надеяться, что кто-нибудь пустит её за свой стол. Впрочем, она может сесть и на траву.

Найдя подходящий пятачок на газоне, Алетта решительно направилась к нему. Она уже преодолела большую часть пути, когда что-то зелёное влетело ей в лицо. Разразился громкий смех. Это малолетние юверы развлекались, кидаясь желе.

К их вящему удовольствию одно из них угодило прямиком в лицо гадэтти, а потом ещё скатилось на поднос, который та продолжала держать, точно в стакан сока. Смех стал ещё громче.

– Извинитесь.

– Чего? – один из юверов оглянулся на голос. Кто там ещё смеет указывать им? Но спесь его тут же прошла, едва он увидел перед собой паттаров. Паттары были младше, но это ничего не меняло. Паттары есть паттары.

– Если человек не извиняется, он получает сдачу, – Алетта удивлённо вскинула бровь, ювер же сглотнул. Все в школе знали, что этот малыш Эйнар обладает сверхсилой, он с лёгкостью повалит взрослого, не то, чтобы девятилетнего школьника. И не стоило заставлять его ждать.

– Извини, – повернулся ювер к гадэтти, – это была плохая шутка.

– Да, так себе, – согласилась с ним Алетта. – Я теперь осталась без сока, – расстроено добавила она.

– Возьми мой, – поспешно предложил ювер. – Я всё равно такой не люблю.

– Спасибо. А ты можешь взять моё желе. Твоего-то теперь у тебя нет, – с детской простотой в свою очередь предложила Алетта.

Ювер недоверчиво посмотрел сначала на гадэтти, потом на Эйнара, затем снова на гадэтти, нет ли тут какого подвоха.

– Бери, – Алетта вытянула поднос перед собой.

– Ага. Спасибо, – ювер осторожно взял желе с подноса девочки. Ничего не случилось. – Спасибо, – повторил он. – Ещё раз извини, что так получилось, – и, подав знак товарищам, на всякий случай поспешил уйти подальше.

А Алетта спокойно заняла место на заранее облюбованном ею участке газона, вытерла лицо салфеткой и приступила к обеду. Эйнар, Салис и вместе с ними Ада присоединились к гадэтти. Отныне, на удивление всем – и ученикам и преподавателям, они каждую перемену проводили вместе.

Когда дети на зимние каникулы вернулись домой, их ждал сюрприз.

Алетта с Арребой узнали, что их мама снова ждёт ребёнка. Вместе с этой новостью в их дом пришёл достаток, семья паттаров щедро платила суррогатной матери, а паттар Инейл, который часто навещал Иметеру, всегда приходил с подарками. И даже доктор Акасэ, как-то раз заглянувший к ним, принёс девочкам сладости.

Единственное, что расстраивало Алетту – мама не разрешала ей называть малыша братиком. Алетта не понимала почему, но видя, что это очень огорчает Иметеру, согласилась с ней.

Варя и Эйнар очень обрадовались скорому появлению в их доме малыша. Родители выглядели такими счастливыми, чего ещё можно было желать? Но вот вторая новость расстроила Эйнара, обрадовала Аду и удивила Салиса с Варей.

– Не хочу я жениться на Аде! С чего вдруг? Она мне совсем не нравится. И почему это моя помолвка должна быть первой? – справедливо возмущался Эйнар. – Варя старше меня, а значит, сначала должна быть её помолвка. Пусть она выходит замуж за… Салиса, – от этих слов у его друга округлились глаза.