В один момент Вит отвлекся от своего телефона и поднял голову.

– Я слышал, через полтора месяца планируется фестиваль огненного шоу. Не вспомню, как точно называется, вроде фестиваль огня и чего-то там. С призовым фондом и всеми прочими прелестями.

– Что-то вроде конкурса? – спросила Ванесса, подняв глаза на Вита.

– Соревнование, – подсказал он.

– Где? Москва? – уточнил Арс.

– У нас устраивают, за двести километров, но вроде нет ограничений по местности. Приехать может команда хоть из Владивостока, хоть из Москвы, хоть из Беларуси и Казахстана.

– Отлично, значит, если мы снова облажаемся, то опять по-крупному.

Аля нахмурилась, глядя на Арса:

– Ты серьезно?

Он вскинул брови, перехватывая ее взгляд.

– А что? Мы участвовали в фестивале подобного уровня три года назад, и тогда, поверь, были еще не готовы. Ты и сама помнишь, я думаю. Но это был крутой опыт, и мы круто провели время.

– Да, помню, – Аля улыбнулась, откидываясь на спинку кресла и склоняя голову вбок. – Мы тогда заняли предпредпоследнее место.

– Очень обнадеживает, ничего не скажешь, – усмехнулась Тая, перелистывая страницу книги, которую читала. Ванесса отстраненно взглянула на обложку.

Тая часто проводила вечера с книгой в руках, в ее комнате стоял целый стеллаж, заставленный в основном классическими произведениями. Иностранную классику Тая любила больше, но все же в ее библиотеке были и книги русских классиков. Одну из них она сейчас держала в руках. Это была «Мастер и Маргарита» Михаила Булгакова.

– Нас тогда было в основе четыре человека, – произнес Андрей. – Вит только пришел и не выступал еще.

– Зато помнишь, как он нас подбадривал? – Аля хихикнула и потрепала по голове Вита, ероша его густую шевелюру. Он в шутку начал сражаться с ее рукой.

– Да вообще, я был самым преданным вашим фанатом!

Аля рассмеялась и тоже стала бороться с Витом, пихая его не только руками, но и ногами.

– Тут как будто детский сад, – прокомментировала Тая, не отвлекаясь от книги.

– Не понимаю, о чем ты говоришь, судьба моя, – Вит медленно повернулся к ней, явно намереваясь сделать что-то пакостное. Даже выражение лица у него было настолько дьявольски довольным, что Ванесса вжалась в угол дивана, поверх телефона наблюдая за ребятами. Аля тоже уже поняла, что сейчас что-то произойдет, и хихикала со своего кресла, бросая хитрые взгляды на ничего не подозревающую Таю.

– Я говорю о том, что… А-а-а! Отпусти меня!

Вит схватил Таю за лодыжку и начал щекотать пятку. Она завизжала, стараясь сдержать смех, но в итоге все равно не справилась и расхохоталась, откладывая книгу и начиная брыкаться, чтобы отбиться от Вита.

– Отпусти меня быстро!

– Не-а, – довольно протянул он, игнорируя плеяду посыпавшихся на него быстрых ударов от Таи.

Аля не спешила помогать ей и, делая вид, что рядом с ней совершено ничего не происходит, закинув нога на ногу, спокойно листала ленту соцсетей, покачивая свободной ногой в такт.

– Дети! – громыхнул Андрей, чем сразу привлек всеобщее внимание. – Дайте дочитать важный момент, тут идет решающая битва.

– Тут тоже, – протянул Арс, с долей иронии наблюдая, как Тая дубасит Вита по плечам и спине, пока он тянет ее с кресла, пытаясь скинуть на пол.

– Да что ж с вами сделаешь, – Андрей покачал головой, но ощущения, что ему это хоть как-то мешало или не нравилось, не было. Наоборот, светлые глаза улыбались, хоть он и пытался скрыть это за книгой, которую держал перед самым лицом.

– Ты бы мог мне помочь, если тебя что-то не устраивает! – это был практически наезд от Таи.

– Что ты, Тая, дорогая, меня все устраивает. Более чем, – с невинным выражением лица Андрей перевернул очередную страницу, на которой значился конец главы и начало следующей. Еще несколько секунд он дочитывал главу, а затем со вздохом выполненного долга закрыл книгу и отложил ее на столик, поднимая голову. – Так что там по фестивалю, Вит?

Вит как раз наполовину стащил громко ругающуюся самыми грязными словами на свете Таю с кресла.

– Что? – обернулся он, и в этот момент Тая смогла вырваться, все так же осыпая его проклятиями, и залезла обратно в кресло, беря в руки книгу.

– Я ничего о нем еще не слышал, – Андрей взял телефон и разблокировал, зашел в мессенджер. У него была общая беседа с некоторыми артистами из других городов, и иногда информацию могли довести они. Но, видимо, в этот раз Вит опередил их.

– Я случайно наткнулся на рекламу. Всплыла таргетом. Немного поискал – и все нашлось. Приглашаются команды показать свои умения и для обмена опытом. Регистрация уже идет, закончится через две недели. Команды смешанные. В целом, все.

– Надо взять на заметку, – Андрей почесал щеку указательным пальцем и что-то написал в телефоне. Возможно, списался со знакомыми фаерщиками.

– Обмен опытом – это круто, – Аля встала с кресла. – Спасибо за сегодня. Я пойду к себе.

– Я с тобой, – Тая тяжело поднялась с кресла, бросая уничтожающий взгляд на Вита. – Конечно, если смогу уснуть теперь.

– Думай обо мне – и уснешь, судьба моя. Еще и сны сладкие приснятся, – Вит подмигнул ей и постарался снова поймать за щиколотку, но Тая ловко отскочила и показала ему средний палец.

Арс хохотнул, переглянувшись с Витом, который только поджал губы сквозь улыбку.

– Ты сможешь, Вит, – подбодрила Ванесса, улыбнувшись ему.

– Не понимаю, о чем ты, – он пожал плечами, не переставая ухмыляться. Конечно, он понимал. Никак иначе.

– Не сдавайся, – посоветовал Андрей. А затем поднялся с дивана и тоже направился к выходу из гостиной, напоследок обернувшись и махнув рукой. – Всем доброй ночи.

Неровные прощания раздались следом, ударились о его спину и растворились в темном дверном проеме, ведущем в холл с лестницей. Послышались удаляющиеся шаги и легкий скрип ступеней, а следом – приглушенные хлопки от закрытых на втором этаже дверей.

– Пожалуй, и я пойду, – Ванесса тоже встала, чувствуя, что еще немного – и сон сразит ее прямо в гостиной. Она пару раз уже засыпала здесь по чистой случайности, а потом просыпалась с такой неприятной болью в затекших конечностях, что тело отходило еще полдня.

Вит, к этому моменту уже перебравшийся в одно из кресел и подпирающий голову кулаком, только махнул ей вслед. Он о чем-то усиленно размышлял – или, скорее, о ком-то.

Голос Арса достиг ее лопаток, когда она выходила из комнаты:

– Спокойной ночи.

– Пока, – Ванесса обернулась уже в дверях, почувствовав чересчур сильное желание еще раз напоследок увидеть его. Почти необходимость. Просто – вдруг. Сильно, резко.

Поймала его взгляд и махнула рукой. Он кивнул, улыбаясь в угол рта. Знакомый до предела, до каждой такой умиротворенной улыбки и привычного жеста. До тянущего чувства в груди, от которого хотелось спрятаться и одновременно не выпускать из-под ребер никогда. Сохранить, как драгоценность, настоящее сокровище. Сберечь и никогда не переставать чувствовать.

Ванесса действительно порой думала, что ее чувства к нему – они навсегда. На всю жизнь. Что они забрались в нее так глубоко и сильно, крепко до ужаса – и после этого точно никогда не исчезнут и не пройдут. Не растворятся во времени или в других людях.

Они будто срослись с ней. Или она – с ними.

И Ванесса уже даже не помнила, как это было – не знать Арса. Не иметь его в своей жизни. Не любить.

Ванесса

Как ни странно, но Ванесса не смогла уснуть. Сон, который еще некоторое время назад едва не скосил ее на диване в гостиной, пропал, стоило ей лечь в кровать.

Минут через сорок бесполезных попыток заснуть она встала и подошла к окну. Вывела его из состояния проветривания и распахнула, впуская в комнату поток холодного ветра, принесшего свежесть и мурашки по ногам и плечам.

Подошла к столу и включила пилот. На стене зажглась длинная гирлянда-штора теплым желтым светом. Взгляд сам собой нашел отражение в зеркале. Ванесса вздохнула и склонила голову вбок, медленно оглядывая себя.