Вит встретил «Феникс» совершенно случайно. Просто проходил мимо, когда вдруг заметил толпу людей и движущиеся в темном воздухе огни, которые зачаровали его, буквально заставили подойти, протиснуться сквозь народ и оказаться почти перед самым огнем и девушкой, которая так ловко с ним обращалась. Той девушкой была Тая.

Родилось ли его чувство к ней с первой секунды, с самого первого взгляда на нее? Ванесса верила, что да. И даже могла представить в своей голове, как это было и сколько искр в его глазах и в сердце зажгла тогда своим выступлением Тая.

Любила ли его Тая? Да, конечно. Как члена команды, как свою семью, как и всех, кто был частью «Феникса». Но не как претендента на ее сердце. Она даже, пожалуй, не была в него влюблена, хотя наверняка замечала все его неуклюжие попытки ухаживать. Ванесса предполагала, что в этом плане Тая сейчас не хотела открываться вообще никому. И что дело было не в Вите вовсе. Тая относилась к нему очень тепло, хоть и поддевала на постоянной основе за все на свете, но все же не хотела обидеть тем, что не могла ответить на его чувства. Ванессе нравилось думать, что у них еще все впереди. Что Вит не сдастся, а Тая растает, позволит себе любить той сумасшедшей любовью что-то, кроме огня. Подпустит Вита ближе, чем подпускала сейчас. Даст ему шанс, даст шанс себе самой рассмотреть его чуть лучше. Решится открыться ему и его сбивающим с ног чувствам. Потому что в ней самой чувства в любом случае были. Она к ним стремилась – всегда. Чего только стоила фраза, которую она набила на своей коже чуть выше груди.

– Да уж, как-то у них все не продумано в этот раз, – заметил Арс, ставя сумки в багажник Ниссана.

– Вот-вот, вроде даже не воскресенье, – поддержал Вит. – В субботу можно и попозже поставить мероприятие. Душные они.

– На вечер городом планируется другое мероприятие: наблюдение за звездами, – пояснил Андрей.

– За какими звездами? Единственными звездами там будем мы, что им еще надо?

Ребята уселись в машину. Андрей провернул ключ, заводя автомобиль, и они выехали, освобождая парковочное место, на которое тут же встала черная Тойота.

В городе в это время уже не было пробок. Ванесса опустила стекло, и в салон попал свежий, влажный воздух, который хотелось вдыхать до тех пор, пока легкие не заполнятся им до отказа. За окном пролетали рыжие огни фонарей, мигали неоном вывески баров, уютно горели лампочки кофеен. Атмосфера казалась чересчур спокойной, и это спокойствие заползало под кожу, впитывалось и распирало. Было настолько хорошо и тихо на душе, но Ванесса не могла описать это чувство словами. Она просто чувствовала счастье – рядом с этими людьми и в этом месте. Ребята переговаривались между собой, и их голоса приятно убаюкивали. Время только перевалило за восемь вечера.

– В итоге ко мне подошло больше людей, – хвастался Вит. Он всегда тягался с Алей после выступлений тем, с кем больше раз сфотографировались зрители.

Тая на эти споры только закатывала глаза – их зачинщиком всегда был Вит. Аля, подогреваемая огнем соперничества, с радостью отвечала, потому что часто обгоняла Вита по количеству сделанных фото. Арс тактично молчал: он вообще не особенно сильно любил фотографироваться и предпочитал оставаться в тени. Андрей только загадочно улыбался, следя за дорогой.

– Да ты врешь, – отозвалась Аля, фыркая достаточно громко, так, что это фырканье до глубины души возмутило Вита, он даже повернулся, чтобы недоуменно уставиться на нее. – Со мной сфотографировались раз семь, не меньше.

– Со мной тоже семь, – Вит слишком загадочно улыбнулся, и это явно был не конец фразы, хотя Вит заставил Алю подумать, что это так.

– Ладно, согласна на ничью.

– Но ко мне подошли сфотографироваться сразу две девчонки для одного фото, так что формально я обогнал тебя по количеству человек.

– Это те, которых ты облапал с ног до головы? – ангельским голоском уточнила Аля.

– Да никого я не лапал! – возмутился Вит, почти переваливаясь через кресло назад. – Даже пальцем не тронул.

– Конечно, пальцем не тронул, зато тронул другими частями тела.

– Господи, вы можете замолчать? Это даже звучит омерзительно, – поморщилась Тая.

Ванесса рассмеялась.

– Согласен насчет «замолчать» и «омерзительно», – подал голос Арс с переднего кресла.

– Дети, вы бы хоть при взрослых свои пошлые шутки не шутили, – влез Андрей, хотя в его голосе отчетливо слышался плохо скрываемый смех.

– Я вообще-то говорила о его ладонях! – воскликнула Аля и обвела всех чуть прищуренным взглядом. – Кто еще тут о пошлых вещах думает? Видимо, все кроме меня.

– В вашем споре выиграла Аля, – объявила Тая, глядя в окно и плывущие за ним городские улицы, укутанные вечерним темным покрывалом с россыпью зажженных фонарей.

– Ты что, пропустила половину нашего разговора, судьба моя? Я сфотографировался с большим количеством людей, – напомнил ей Вит.

– А это тебе штрафной за уроненный стафф.

– Как говорится, не урыла, и закопала, – Арсу явно понравился итог. Он протянул назад раскрытую ладонь, и Тая отбила ему «пять», довольно усмехаясь.

– Я оставлю это без комментариев, – Вит показательно отвернулся, закатив глаза, и уставился на дорогу, усаживаясь в своем кресле поудобнее.

– Только потому, что тебе нечего ответить, – парировала Аля.

Тут уже рассмеялся даже Андрей.

На их тихой улице, где друг за другом располагались коттеджи, всегда было тихо. Андрей не стал загонять машину на территорию дома: оставил, припарковавшись параллельно дороге у тротуара, и заглушил двигатель. Ребята громко, переговариваясь во весь голос, высыпали из Ниссана и, захватив сумки, дошли до крыльца.

Дома было тихо и свежо – Ванесса имела привычку открывать все окна, чтобы проветрить каждую комнату. Пока на улице еще стояло лето, это не так сильно ощущалось, но вот осенью или, тем более, зимой ребята часто жаловались, что она превращает дом в морозилку.

Больше всех всегда возмущался Вит. Кажется, он в принципе возмущался при каждом удобном случае.

Ребята поужинали – сегодня, согласно составленному графику, готовила Тая. Любительница итальянской кухни, она на скорую руку приготовила пасту, смешав ее с салатом айсберг, соусом песто и тертым сыром, который расплавился и тянулся чересчур аппетитно.

После ужина все плавно переместились в гостиную, что располагалась на первом этаже с другой стороны от лестницы в холле. Это был их маленький ритуал: они не разбредались по комнатам сразу и проводили вместе около часа или двух, даже если просто сидели, занятый каждый своим. Для уютных вечеров не обязательно требовалось какое-то общее дело. Было достаточно просто находиться в одной комнате, лишь иногда переговариваться и чувствовать, что все они рядом. Это все равно ощущалось чем-то целостным и по-настоящему уютным. Иногда они смотрели фильмы, играли в настольные или видеоигры, но чаще просто отдыхали, расслабляясь после долгого дня в компании всей команды.

В гостиной стоял длинный диван с синей обивкой и два мягкий круглых красных кресла с высокими спинками, которые считались практически тронами: Аля, Тая и Вит постоянно соревновались за то, чтобы там усесться, и бежали из кухни наперегонки. В этот раз кресла заняли девочки, а Вит с кислой миной уселся прямо на пол у одного из них, уткнувшись затылком в деревянный подлокотник. Кресло-мешок, что лежало рядом, он решил проигнорировать.

Андрей сел на диван и взял в руки книгу, Арс опустился рядом с ним, в центре, а Ванесса залезла в другой угол прямо с ногами, поджав одну под себя.

Было тихо и сладко. Горели напольные высокие лампы, освещая комнату приглушенным теплым светом. Усталость ощущалась приятной ноющей болью в мышцах, и Ванесса наслаждалась ей, расслабившись, чувствуя, как постепенно тяжелеют веки и накатывает сонная леность, из-за которой не хотелось даже шевелиться. Слышалось перелистывание страниц, цокот ногтей Али по экрану, дыхание сидящего рядом Арса, покашливание Андрея.