Они были единственной командой в городе, выступающей с огнем. Остальные известные им артисты работали по одиночке.

Ребята уже потушили реквизит и теперь постепенно убирали его, заворачивая в противопожарные полотна, когда Ванесса и Арс подошли к ним.

– Завтра мы выступаем не здесь? – спросил Вит, откладывая их с Таей стаффы, завернутые в кошму, ближе к сумкам.

– Нет, – Андрей покачал головой. – На площади. У главного фонтана.

– Кстати, о фонтанах, – влез в разговор Арс и посмотрел на Таю. – Я, честно говоря, не понимаю, почему Вит еще не там. Ты же обещала.

По компании прокатился смех, и даже Андрей не смог сдержаться, хотя обычно предпочитал оставлять подколки ребят без внимания, считая их детскими шалостями, и не становился на чью-либо сторону, с небольшим, каким-то по-отечески теплым снисхождением пропуская мимо ушей.

– Много болтаешь, метр с кепкой.

– Да пошел ты, – рассмеялся Арс. – Я с удовольствием на это посмотрю.

Он никогда не обижался на шутки Вита по поводу его роста. Именно поэтому Вит не переставал их шутить.

Собственно, эти шутки были недалеки от истины. Арс был самым низким парнем в команде – ростом метр семьдесят пять. Высокая подошва берцев, которые он носил постоянно, добавляла ему еще пару-тройку сантиметров. Конечно, не сравнить с Андреем и его двумя метрами, которые, вкупе с его широкими плечами и спиной, смотрелись ну очень внушительно. К этому образу огненные мечи, в его исполнении выделывающие различные невероятные вещи, подходили как нельзя лучше.

Хотя Ванесса даже по сравнению с Арсом казалась малышкой со своими метр шестьдесят два, не говоря уже про Андрея. Когда она впервые увидела его, он произвел на нее поистине сильное впечатление. Так сильно она еще не запрокидывала голову, чтобы просто поговорить с человеком.

И несмотря на это, Андрей был добрым, понимающим, отзывчивым человеком и справедливым, ответственным, всей душой болеющим за своих людей руководителем.

Он основал «Феникс», когда распалась его собственная команда. Это оставило болезненный отпечаток – Андрей любил своих товарищей и коллег, но им не повезло с руководителем, который не смог по-настоящему взять на себя ответственность за группу. В будущем это стало для него примером, как поступать не нужно. Именно поэтому Андрей основывал свою собственную команду лишь с одним убеждением.

Либо он непременно станет руководителем, на которого можно положиться в любой, даже самой тяжелой ситуации.

Либо не станет никаким.

Потрясающим руководителем он был уже шесть лет.

Ванесса любила его. Он практически стал для нее отцом, наставником, педагогом. Искренне заботился о каждом члене их небольшой, но дружной команды. Их маленькой семьи.

– Во сколько выступление? – спросил Вит.

– В шесть, – ответил Андрей.

– Да ладно? – недовольно протянула Аля. – Еще же будет совсем светло. Они же понимают, что суть фаер-шоу в том, чтобы смотреть его в темноте? Или хотя бы в сумерках?

Аля была воздушной. Это то самое слово, которое ей подходило. Легкой, какой-то неземной, полной тяги к жизни. Искренней, улыбчивой, умеющей радоваться, безумно оптимистичной. Она могла успокоить, поднять настроение, направить всегда, когда ее поддержка кому-то требовалась.

Аля была очень ответственным артистом. Ее вполне можно считать неназванным заместителем Андрея, хотя, конечно, в «Фениксе» никогда не было и намека на какой-то оттенок формализма.

Аля была ненамного выше Ванессы, возможно, поэтому они так легко сработались друг с другом в совместных выступлениях. Ребята в шутку называли их близняшками – фигурой, телосложением, даже ростом они действительно были похожи. И даже разница в семь лет не ощущалась так сильно, как могла бы: ни внешне, ни внутренне. У Али были прямые волосы холодного русого оттенка ниже лопаток, вздернутый маленький нос, милые щеки с россыпью веснушек, которые она никогда не скрывала тональным кремом или консилером, и притягательные зеленые глаза. А еще – фигура с красивыми изгибами и природное обаяние, которое будто окутывало теплой волной и располагало к Але с первых секунд разговора.

– Нет, они думают, что свет вокруг выключится автоматически, когда мы начнем выступать, – сыронизировала Тая.

Тая была полной противоположностью Але. Они знали друг друга задолго до того, как «Феникс» появился на свет, хотя никогда до этого не выступали в одной команде, но в «Феникс», к Андрею, который только начал делать первые шаги на пути собственного руководства, пришли под руку, вместе.

Тая отличалась саркастичностью, прямолинейностью и сдержанностью, некоторой закрытостью, но также сильно она отличалась и добротой. Высокая, чуть выше ста семидесяти сантиметров, с худой фигурой, грубоватым смехом, ассиметричным ярко-красным каре и широкой, правильной улыбкой, растягивающей полные губы. А еще – изящными татуировками: фразой «Выбирая между ощущением боли и ничем, я бы выбрал боль» с цветами по обе стороны между ключицами; и вьюнком на правой руке, что брал начало с безымянного пальца, вился по ладони и оборачивал дальше руку от запястья до середины предплечья. Тая говорила, что, когда ей сделают предложение и наденут кольцо на палец, вьюнок будто станет его продолжением, поэтому колечко должно быть таким же изящным, как и он.

Тая влюбилась в огонь в далеком детстве и в одиннадцать лет уже профессионально выкручивала стафф на праздниках и фестивалях, где выступала ее команда. Конечно, не горящий, а световой – по правилам дети не допускались до огня. Работа с ним начиналась после восемнадцати, когда человек уже нес полную ответственность за свою жизнь и здоровье.

В шестнадцать лет Тая закончила среднюю школу, поступила в колледж и уехала, но спустя два года перевелась на заочное обучение и вернулась обратно в город, где когда-то начинала знакомиться с миром светового и огненного шоу, во время очной учебы успев отточить свои навыки до совершенства. Оказалось, все, с кем она тренировалась раньше, либо уехали, либо бросили огненный театр, и Тая осталась один на один с вопросом «а что делать дальше?», на который не знала ответа. Пока однажды на нее, тренирующуюся где-то на окраине города, не наткнулась Аля.

Они знали друг друга еще со школы: встречались в общих компаниях, быстро нашли общий язык, мало-мальски поддерживали связь, даже находясь в разных городах, за сотни километров друг от друга. Казалось бы, они могли давным-давно забыть друг о друге, но та связь, что возникла между ними много лет назад, почему-то осталась существовать. А теперь, спустя шесть лет совместной работы в одной команде, вообще стала нерушимой.

– Позже они не хотят нас ставить? – спросил Вит, глядя на Андрея. Тот как раз подхватил сразу две сумки с реквизитом и медленно направился в сторону парковки, где оставил машину. Сегодня стоянка была забита под завязку, но он все же нашел свободное место.

– Позже у них уже закончится мероприятие. Мы и так самые последние выступаем.

С Витом все просто. Он был влюблен и жил в состоянии этой влюбленности постоянно. В огонь и в Таю. И если огонь полюбил его в ответ, то Тая ловко и с добрым снисхождением игнорировала все его долгие взгляды, постоянные попытки привлечь внимание, прозвище «судьба моя» и флирт, тонкий настолько, что им можно было сразить наповал, будто бьешь толстым поленом по голове.

Под метр восемьдесят пять, крепкий, жилистый молодой человек с дерзкой улыбкой и копной идеально уложенных темно-русых волос на макушке. Вит был из тех парней, кто предпочитал привлекать внимание окружающих, показать свои лучшие стороны и пойти напролом, даже если заранее понимал, что скорее всего ему не удастся с этим справиться. Его упорство и вера в себя сделали из него всего за два года прекрасного артиста огненного театра. Без каких-либо навыков, без базы и умений, но с горящими глазами и желанием научиться – именно таким он пришел в «Феникс», заявив, что хочет стать частью команды. Вот так просто и внезапно. И Андрей дал ему шанс, когда увидел, что Вит действительно хочет.