Они с Алей повернулись, делая шаг друг к другу, вставая совсем рядом, так, что их пои при неосторожности легко могли врезаться друг в друга. Но этот трюк был отточен до идеала, они крутили четко, и Аля постоянно вполголоса отсчитывала секунды до следующего движения, ведя их дуэт.

Все было в порядке. Ванесса наслаждалась каждой секундой и этим контролем, граничащим с риском.

Пока на площадке вдруг не оказалась девушка, которая неожиданно шатнулась в их сторону, оказываясь опасно близко. Аля отвлеклась, чтобы сориентироваться и случайно не задеть зрительницу. Отвлеклась на секунду. На одну крошечную секунду.

Но ее хватило.

Один из крутящихся фитилей Ванессы, который должен был пролететь прямо над головой Али, задел ее волосы.

И они вспыхнули.

Аля вскрикнула и согнулась пополам, рефлекторно стараясь стряхнуть с головы огонь, однако волосы полыхали слишком сильно. В толпе послышались испуганные вздохи и где-то – крик.

Ванесса почувствовала, как страх сковал грудную клетку тугой ледяной лентой. Она кинула на асфальт пои и ринулась к Але, подхватывая ее под локоть, судорожно проговаривая снова и снова:

– Аля, все хорошо, все хорошо, все будет хорошо, – а потом развернулась и крикнула. – Помоги, Арс! Андрей!

Но этого было не нужно: они и без того заметили, что произошло. Плюс быть артистом, творчество которого связано с огнем, – идеальная реакция в чрезвычайных случаях. Ни секунды промедления. Андрей подскочил, держа в руках огнетушитель, сорвал пломбу, выдернул чеку и, направив шланг на голову Али, нажал на рычаг. Струя пены покрыла все волосы, и огонь потух в мгновение ока. Рядом тут же оказался Арс, который накинул на голову Али противопожарное полотенце, и прижал ладонями, окончательно уничтожая возможность того, что огонь еще может вдруг разгореться. Все это время Ванесса сжимала руку Али так сильно, что, наверное, сломала бы ее, обладай она чуть большей силой. Она наклонилась вперед, чтобы Аля могла ее услышать в этом гаме звуков и шумов, и спросила, почти заикаясь от беспокойства:

– Эй, как ты? Все хорошо?

– Да. Все нормально, – просипела Аля.

– Срочно, скорую! – крикнул Андрей ребятам, которые тут же схватили в руки телефоны, а затем подхватил Алю под руки и направил прочь с импровизированной сцены. – Пошли, Аля.

Ванесса смотрела им вслед и только сейчас ощутила, как сильно ее трясет. И тут же воспоминания – о том, что произошло с ней полтора года назад, – захлестнули с головой. Страха за себя не было – только страх за Алю, которая так нечестно пострадала из-за людской беспечности. Еще немного – и этот страх бы стал паникой.

Но.

– Успокойся, Несса, все хорошо, – голос Арса вывел ее из оцепенения, а следом – его руки на ее плечах. Теплые даже сквозь ткань водолазки. – Убери пои.

– Да, хорошо, – прошептала она, найдя глазами его глаза, и Арс кивнул, а затем отпустил ее и развернулся к зрителям.

– Вот вам пример того, как делать не нужно! – громко произнес он. Откашлившись, продолжил. – Огненное шоу – это заведомо опасное шоу. Не только для нас, но и для вас. Не подвергайте других и – самое главное – себя опасности. Будьте бдительны. Подходить близко к площадке, где выступают артисты с огнем, – нельзя! Не просто так, как вы уже поняли. Простите, но на сегодня выступление окончено. Спасибо, что пришли.

А затем он одним движением подобрал полыхающие пои, и они вдвоем быстрым шагом ушли с площадки. За спиной слышался обеспокоенный гул голосов, так сильно похожий на рой жужжащих пчел.

Аля сидела на скамейке поодаль и пила воду. На ее голову и плечи было накинуто мокрое полотенце, но выражение ее лица было спокойным. Ванесса протянула пои ребятам и подбежала к ней, падая на колени, заглядывая в лицо и сжимая ладонями ее колени.

– Аля, прости, прости, прости меня, – судорожно шептала она, чувствуя, как глаза наполняются слезами. Голос дрожал. И все внутреннее естество – тоже. Каждая поджилка тряслась. – Мне так жаль! Прости меня!

– Перестань, Несса, – Аля улыбнулась, обхватив ее ладони своими, сжимая тепло и нежно. – Все нормально. Ты тут вообще ни при чем. Со мной все в порядке.

– Скорая уже едет, – раздался голос Андрея. Он остановился рядом, сложив руки на груди и обратив на себя все взгляды. – Повреждений я не вижу, кроме опаленных волос, но лучше перестраховаться.

– Что ж, я давно хотела попробовать каре, – голос Али был слишком невозмутимым. Чертова оптимистка.

– Я думаю, тебе пойдет, – тем же тоном сказал Арс.

Ванесса почувствовала, как из глаз хлынули слезы, и опустила голову, нервно смеясь.

– Да вы издеваетесь.

Тут же Аля приподняла ее подбородок пальцем, заставив снова взглянуть ей в глаза.

– Не переживай, Несса. Даже не вздумай, ясно? В конце концов, ты тоже прошла через это. И посмотри теперь на свои шикарные густые волосы. Это не конец света. Не зубы – отрастут. Да даже зубы сегодня можно вставить, раз уж на то пошло.

По их компании прокатилась волна смеха – Аля всегда могла поднять настроение каждому в команде. Она была солнцем – ярким, пылающим, теплым. Она грела, наполняла светом изнутри. Вот и сейчас. В груди потеплело, и стало легче, стоило только взглянуть в ее улыбающиеся зеленые глаза с лучиками морщинок, что расходились от внешних уголков.

– Не плачь, ладно? – Аля аккуратно стерла кончиком пальца вновь скатившуюся по щеке Ванессы слезу. Ванесса покивала и облизала губы, тут же ощутив соль на языке.

С Алей все было в порядке. Она улыбалась. И на коже ее лица не было повреждений. Ванесса осмотрела каждый сантиметр, чтобы убедиться в этом. И только после тугая лента страха, наконец, перестала так сильно стягивать ребра.

– Я рада, что с тобой все хорошо, – улыбнулась в ответ Ванесса и погладила большими пальцами костяшки пальцев Али.

– Конечно, со мной все хорошо, Несса. Все хорошо.

Однако слезы не прекращались. Облегчение в один миг перекрылось нарастающим чувством вины, жалящим и болючим. Перед глазами появилась картинка: один из шаров, которые крутила Ванесса, задевает волосы Али. А если бы это были не волосы? Если бы она спалила ей лицо?

Боже…

Ванесса прикрыла глаза и поднялась на ноги, чтобы Аля не заметила нового потока слез, которые собирались на подбородке и капали вниз, на водолазку и тротуар под ногами. Быстрым движением вытерев тыльной стороной ладони слезы, Ванесса сжала зубы и постаралась отогнать подальше все эти страшные предположения того, что было бы, если бы она еще неудачнее задела поями Алю.

– Может, не надо скорую, а? – весело поинтересовалась Аля. – Я быстро в парикмахерскую сгоняю, и с меня хватит.

Ребята снова рассмеялись, и даже Андрей улыбнулся, но все-таки покачал головой.

– Нет, дорогая. Ты знаешь правила. Сначала тебя осмотрят. Если все в порядке, я самолично отвезу тебя в любую парикмахерскую, в какую скажешь, и оплачу стрижку.

– Компенсация? – рассмеялась Аля.

– Ты в любом случае натерпелась.

– Да уж, вот и я впервые пострадала на выступлении. С дебютом меня, что ли.

Она шутила. Она смеялась. Смеялись все остальные. Ситуацию разрядили настолько, насколько это возможно. Все было хорошо.

А Ванесса отвернула голову, потому что слезы снова потекли по лицу. Неконтролируемо и сильно. Она просто не могла их сдержать и высушить, как бы сильно ни закусывала нижнюю губу. Где-то она читала, что это помогает сдержать слезы. Ложь. Она не могла остановиться плакать, потому что сегодня она могла не только покалечить, но и убить Алю.

Да, каждое шоу смертельно опасно для всех артистов. И это понимает каждый участник их команды. Но когда к этой черте чересчур близко подходит кто-то из дорогих сердцу людей, осознание обрушивается на голову ушатом ледяной воды, а затем обездвиживает таким же ледяным страхом. Сковывает и парализует.

Повернув голову, Ванесса встретилась взглядом с глазами Арса. Он как раз стоял прямо у ее плеча, и от него не укрылись ее слезы. Арс сжал челюсти – на скулах ожили желваки. Каре-зеленые глаза метнулись по ее лицу, и в его взгляде Ванесса разглядела неодобрение вперемешку с сочувствием.