– Хорошо, но можно было воспользоваться просто исчезновением… – я принялся есть свой бифштекс, а девушка посмотрела на Малику, которая уже несла поднос с десертом и чаем.

– Я не привыкла оставлять обидчика безнаказанным, еще чего.

– Но тебе пришлось бегать от него по всей Академии.

– Просто я не очень быстро бегаю, когда в платье и туфлях, это неудобно. Я уравняла наши шансы.

– Ах, вот в чем дело. Давно научилась этому заклинанию? Кто был первым, на ком ты испытала это магическое оружие?

Асти на секунду смутилась сильнее. Прямо растерялась, а потом что-то шепнула, и цвет ее лица стал светлым. Смущение исчезло как его и не бывало. От ответа ее спасла Малика.

Девчонки не спросили, можно ли сесть за один стол со мной, но я не стал акцентировать на этом внимание. Вероятно, шок сказался. Финаль опасный дракон, и их страх оправдан. Почему-то стало приятно, что во мне увидели защитника. С другой стороны, я оказался среди присутствующих единственным наставником, скорее всего именно поэтому они так поступили.

Девчонки переглядывались и мило смущались, бросая на меня смешливые взгляды. Маленькие совсем.

– Асти, ты оставила мой вопрос без ответа, – глядя на юную эльфийку, проговорил я.

– Про заклинание с переодеванием? – уточнила она.

– Именно.

– Вы знаете, у меня столько разных артефактов, что я и не помню, какой и когда я начала применять.

– Почему-то мне кажется, что ты знаешь ответ, но боишься открыть правду.

– Я не помню. А если Вам что-то кажется, то это не мои проблемы, – Асти начала выходить из себя.

– Ты давно была у сестры?

– Вечером собиралась к ней наведаться.

– Как замечательно. Тоже собирался к дяде. Я подожду тебя после лекций, мой экипаж будет ожидать. Постарайся не задерживаться.

– Экипаж? Хорошо, я поняла, – умела бы Асти взглядом испепелять, то я на месте вспыхнул бы, так ненавистно посмотрела.

Она съела всего пять ягодок и поспешила подняться.

– Малика, идем, у нас занятия вот-вот начнутся…

Я тоже поднялся. Ел обычно очень быстро, армейская жизнь дает о себе знать. Сейчас я капитан, но привычка съедать все, и быстро, осталась. Асти надо было пройти, Малика проскочила, пока я поднимался, а мы снова смотрели друг другу в глаза.

– Позвольте пройти, – вежливо попросила она, я не сдвинулся.

– Асти, это ты меня переодела тогда у Тэрриона во дворце, ведь так?

Ей стоило больших трудов сдержаться. Только магические всполохи, доступные моему зрению, говорили о чрезмерном напряжении. «Она не справится», подумал я. Приготовился к выбросу магии.

– Сенфвифико, – шепнула она, и все стихло. «Что за заклинания она применяет?».

Она использует солнечную магию по-особому.

– Извините, но я не понимаю, о чем Вы. Можно мне пройти?

– Асти, ты все прекрасно понимаешь. Хорошо, вечером я загляну в твою комнату, и мы продолжим наш разговор.

Отступил, пропуская ее, и она сорвалась с места так быстро, словно боялась, что я могу передумать.

– Сенфвифико, – прошептал я и почувствовал, как холодной волной охладило все тело. – Неплохой способ успокоиться. Действовал только на нас, солнечников, это я знал точно.

Поспешил на лекции, у меня первый курс тех, кто в будущем хочет стать капитанами. Основной поток. Этим ребятам я уделяю много внимания. У них я проведу несколько занятий и выдам материал, которым они должны уметь пользоваться на промежуточной практике. В конце недели я ухожу в навигацию и вернусь только через шесть месяцев. У меня специальный план: мне нужно побывать и у Золотых, и у Черных, и пересечь пролив Мертвого моря. Документов много, как и груза. К «Синему киту» добавили еще три шхуны, которые служат для усиления охраны.

День обещал пройти спокойно.

Астильба

– Асти, тебе что, нравится этот наставник? Ты в его присутствии краснеешь как рак, – от Малики ничего невозможно скрыть. Артефакты не справляются с энергией солнца этого дракона, и я словно лишаюсь всей своей силы в одночасье. От него исходит опасность. Душа замирает, словно лишается воли и попадает в плен его магии. Мне очень страшно. Никогда не испытывала ничего подобного раньше. Хотя нет, испытывала, но это тоже случалось только в его присутствии.

– Я когда злюсь, всегда такая, – стараясь придать голосу равнодушие, отозвалась я.

– Не ври мне. Ты точно влюбилась. Я это еще на лекции заметила, ты так на него смотрела, – расплылась в улыбке моя подруга. – Адель и Асти, красивая пара получится…

– Малика!!! – возмущение невозможно было сдержать, но я попыталась успокоиться. – Тебе показалось.

– Так, только не надо на мне свои штучки испытывать. У меня тоже имеются артефакты, которые, между прочим, нейтрализуют твои магические атаки.

– Тогда и не говори мне про Аделя ничего больше. Просто он меня бесит, вот и все. Скажешь, такого не бывает в жизни? Просто личная неприязнь, понимаешь?

– Ну да, так я и поверила. А кстати, этот Адель тоже солнечной магией обладает, – Малика так загадочно на меня посмотрела и добавила. – Представляешь, а вдруг вы пара?

– Не представляю! К тому же, мне четырнадцать, и я не собираюсь сейчас об это думать, – на одном дыхании, с долей растерянности в голосе, ответила я, ведь ужаснее будущего для меня и быть не может. Он повеса и бабник, который проводит ночи в постели с девицами легкого поведения, и после всего этого он станет моим мужем. Фу… какая гадость… Небеса, только не он, пожалуйста…

– Это тоже верно… – пожала плечами моя новоявленная подруга.

***

Старалась сконцентрироваться на лекциях, но выходило не очень. Мысли возвращались к Аделю снова и снова, но я, игнорируя слова моего родственника, не стала искать его экипаж, а порталом отправилась к лесной опушке, которая располагалась недалеко от замка сестры, и побежала к небольшому домику в огромном дереве.

Воздух к вечеру стал таким свежим, и дышалось легко. Где-то слышалось пение птиц, легкий шум деревьев успокаивал, и хотелось слиться с первозданной природой. Стать ее частью. Мне нужно было успокоиться, ведь магия требовала выхода, и я с трудом ее сдерживала.

В своем укрытии я переоделась в мальчика-эльфа, для этого провернула вокруг пальца кольцо-артефакт. Такой образ мне необходим, чтобы в лесу и близлежащей деревне не привлекать излишнее внимание. Я искала своего теперь уже повзрослевшего оленя, которого звали Зайчик. Мой янтарный красавец, он самый обожаемый олень этого мира.

***

– Зайчик, как же я скучала, – мы общались ментально, я просто понимала его чувства, и когда уселась верхом, он помчался вглубь негустого леса. Деревья мелькали мимо, а я наслаждалась красотой природы и свежестью воздуха. Мы поднялись выше, где природа выглядела еще более сказочной, и такой таинственной. Неожиданно на дерево приземлился янтарного оттенка кречет.

– Кто это тут на моей территории расхаживает? – проворчала птичка.

– Твоей? Ты что, купила эти земли, пташка? – усмехнулась я.

– Нет, просто никто никогда здесь не бывал. Кто ты такая? Истинная? – птичка слетела с ветки, уселась мне на ногу и осторожно коснулась моей руки клювом, от чего стало щекотно, а на руке проявился силуэт в виде птички. Нет, только не это. Если у меня есть связь с кречетом, это значит…

– Вот это дела. Ты моя, то есть, я твоя. Так, где твой покровитель? Если ты нашла меня, значит твой дракон рядом.

– Какой еще дракон? – тут же нахмурилась. Я все еще надеялась, что мой будущий муж эльф, желательно Высший.

– Серебристый, конечно, – развела крыльями птичка. – Кречеты принадлежат Серебристым драконам, ну а самочки-кречеты – их невестам, а в будущем женам. Где твой муж или жених?

– Да нет у меня никакого мужа. Это какая-то ошибка. Ты просто… просто птичка, которая мне подходит.

– Чего? – возмутилась пернатая. – Я не просто птичка, а кречет, и теперь всегда буду рядом с тобой. Я твоя питомица, и очень хочу познакомиться с кречетом твоего будущего мужа. Мне давно пора гнездо вить!