– Нет, в этом году точно нет, – нарушила тишину Александра. Вот кто красива как богиня. Так прекрасна, что невозможно отвести взгляд. По-моему, я всех девушек люблю. А как их можно не любить? Такие непосредственные, упрямые и кокетливые. Я счастлив, ведь родился мужчиной и могу наслаждаться тем, что может дать тебе девушка, хоть правда пока и за деньги.

– А в следующем? – спросил я, наконец.

– Нет, не женишься, – загадочно ответила прорицательница.

– И тогда нет? Получается, лет пять у меня еще есть?

– С погрешностью в шесть месяцев в одну и в другую сторону.

– Выходит, я могу свободно гулять еще года четыре точно?

– Да, ты можешь об этом забыть, хотя истинная не так и далеко, поэтому будь осторожен.

– А Вы можете мне на нее указать?

– Нет, к сожалению не могу. Она еще очень юна, и ей не нужно знать, кто ты. Она вряд ли обрадуется, узнав, что это именно ты.

– Она драконица?

– Не совсем.

– Полукровка?

– Что-то типа того.

– Красивая?

– Думаю, ты оценишь. Дело в том, что она настоящая озорница и так запутает ваши отношения, что заставит тебя почувствовать и ярость, и возмущение, и любовь, и желание кое-кого придушить.

– Даже так? Такая дерзкая. Я люблю, когда девушка сопротивляется. Я завоеватель по натуре, подобное поведение меня распаляет.

– Это хорошо. Адель, главное думай и рассуждай здраво. Пеленой запутает вашу связь твоя пара, но ты должен разгадать все загадки. Кстати, могу дать подсказку.

– Какую?

– Есть в кармане тайничок, в нем красивый сундучок, содержимое возьмешь, и тогда ты все поймешь.

– В каком кармане, какой сундучок? – нахмурился я.

– Это загадка, которая поможет открыть правду. Больше я ничего сказать не могу. Будь терпим и очень осторожен.

– Все мне желают терпения. Что за бестия мне достанется?

– Ты обязательно узнаешь, а пока постарайся жить как прежде. Да, и не задерживайся на большой земле. Проблемы грядут, и они связаны с этим.

– Проблемы? Какие проблемы?

– Я просто дала совет. Отправляйся в навигацию как можно раньше.

– Вот как? Ну, спасибо, Ваше Величество, Вы меня очень обнадежили. По крайней мере, теперь знаю, что еще четыре года я могу жить свободным драконом.

– Всегда пожалуйста. Адель, и еще раз повторюсь, постарайся держать себя в руках, хорошо? Все очень неоднозначно.

– Загадками говорите, – я понял, что у меня еще в запасе несколько лет, а это главное. Большего знать и не хотел. Сегодня я буду жить обычной жизнью, и все у меня будет как прежде.

– Останешься на обед? – поинтересовалась императрица.

– Спасибо, но нет. У меня еще лекция, перекушу в столовой академии.

Опустился на одно колено, кивнул, встал и поспешил покинуть ритуальный зал, и, когда оказался на придворцовой площади, раскрыл портал.

***

Переместился в столовую и понял, что многое пропустил. Адепты обсуждали дом утех. Причем здесь дом утех я не знал, но по обрывкам фраз догадался, что случилось какое-то нашествие насекомых…

Выбрал любимое мясо и овощи на обед, и крепкий кофе мне предложили без напоминаний.

Вдруг в столовую вбежали две адептки, а следом разъяренный дракон в женском платье.

Едва успел поднять тарелку, как прямо в стол прилетел огненный магический шар, предназначенный двум красавицам, притаившимся позади меня. Они держались за мой стул с двух сторон.

– Выходи, Асти, не будь трусихой, – басом выкрикнул тот, что в женском платье.

– Асти с тобой это сделала? – усмехнулся я и неожиданно вспомнил, как какое-то время назад я сам был зачарован в женское платье. Так, получается, Астильба тогда это сотворила, а я заподозрил юного эльфа. Вот значит как? Тогда бы я ни за что не подумал на Астильбу, хотя, возможно, действительно не она это провернула. А кто испортил мне магическое представление? Нет, это точно она. Знать бы наверняка… а пока решил в прошлом не копаться, а, так сказать, вести себя как наставник, коим я и являюсь. К Астильбе же хочу присмотреться. Она не так проста, как кажется на первый взгляд…

– Она…

– Наставник Адель, он хотел меня поцеловать. Я защищалась, – тут же призналась Асти, а я собственноручно захотел свернуть парню шею. Асти эльфийка, нельзя ее целовать, как и прикасаться.

Мне вдруг резко расхотелось есть. Я поднялся и обернулся. Выглядели девочки напугано.

– Какой магией ты это сделала? – проговорил твердым голосом.

Девчонка протянула мне руку и подала кольцо.

– Наденьте, прокрутите вправо один раз, и этот дракон станет прежним.

Все сделал, как сказала Астильба, и парень предстал перед нами в форме адепта.

– Она опозорила меня! – парень снова сделал попытку приблизиться, но я взглядом дал понять, чтобы он не приближался.

– Если учесть все обстоятельства, ты чуть не запятнал ее репутацию. Астильба – благородная эльфийка. Согласно их законам, она может дать разрешение на поцелуй только покровителю. Асти напишет жалобу, и ты станешь тем, чью жизнь отнимут тут же, а знаешь почему?

– Почему?

– Асти – сестра самого императора и дочь генерала Миранта.

– То, что я пытался ее поцеловать, это еще нужно доказать, – хмыкнул дракон, а эльфийка тут же вышла вперед и достала кругленький кристалл розового цвета, который воспроизвел голосом дракона все слова, какими он одарил девчонку.

– Это не я, – растерянно помотал головой дракон, но смущение на его лице говорило, что это именно он. Асти-Асти, драконы забудут о привычной жизни в академии. Поскорей бы поняли, что ты та, кого действительно трогать нельзя, иначе… Я как наставник и ее родственник вмешаюсь и накажу каждого, кто осмелится посягнуть на честь младшей сестры жены моего дяди.

– Наставник, у меня есть артефакт правды. Желаете проверить его в деле? – не унималась Асти. Она перестала бояться этого дракона, как только оказалась за моим плечом. Быть защитником столь юных особ мне понравилось. Эта девочка пахнет ванилью – незабываемый аромат, от которого я просто таю. Ванильное мороженое моя слабость, а Асти словно пропитана ванилью. Правда, аромат ненавязчивый, а такой свежий, что хочется зарыться лицом в ее волосы и вдыхать этот запах, ведь больше всего он сконцентрирован именно в прядках ее золотистых волос.

– Я и так вижу, что адепт третьего курса желает стать претендентом на вылет. Я Вам уже сказал, кто такая Астильба.

– Ты пожалеешь, – это было адресовано эльфийке. Он погрозил ей пальцем, а девчонка посмотрела на него взглядом победительницы.

– Итак, еще раз повторяю, для особо одаренных, она младшая сестра императора Катриэля, – сказал громко, чтобы все адепты, присутствующие в столовой, слышали. – Есть еще желающие нелепо умереть от собственного безрассудства? – перевел взгляд на того, что не смог устоять перед красотой Асти. – Немедленно извинись за дерзость, перед тобой высокородная эльфийка.

Дракон явно опешил. Наконец, до него дошло, кто такая Асти. Она не простая адептка. Минель еще вчера всех предупреждал, чтоб не трогали, но никому не сказал, кто она.

Финель шагнул к Астильбе, а она сделала шаг ко мне. Я почувствовал аромат ванили сильнее. Какой божественный букет. Черт. Она ребенок, Адель. Нельзя так реагировать на девчонку.

– Извини, Асти, я не знал. Больше этого не повторится.

– Хорошо, ты свободен, – неопределенно пожала плечами Астильба и села за мой стол. Малика тоже села рядом, я же вернулся к своему обеду.

– Фу, думала, догонит, – заключила Малика.

– А вы на лекции не опаздываете случайно, красавицы?

– Еще пятнадцать минут. Малика, купи мне розовый чай и тарелочку клубники.

– Хорошо, я и себе возьму. Очень проголодалась.

Малика поспешила к столу раздачи, где располагалась магическая витрина с десертами, а Асти осталась за столом.

– Нехорошо в столь юном возрасте быть такой излишне взбалмошной.

– Он сам в этом виноват, – смущенно проговорила девчонка. Она старалась не смотреть мне в глаза, и едва заметный румянец на щеках выглядел так мило.