– Да, тебе гнездо пора вить, а мне четырнадцать. Нет у меня покровителя, ошибка случилась. Понятно тебе? Я маленькая еще…

– М-да, жалко. А как же гнездо?

– Понятия не имею. Зайчик, ну скажи ты ей, – мой олень неопределенно фыркнул. – Понятно. Птичка, ты оставайся здесь, в лесу, а потом, когда мне будет восемнадцать, я тебя найду, – «может быть» добавила уже про себя. Паника внутри меня нарастала. Я могу сколько угодно отрицать, но появление привязки с кречетом просто уничтожало все мои надежды. Может, правда ошибка. У меня сестра замужем за Серебристым драконом, возможно, ее связь как-то на мне отразилась, и у меня тоже проявилась связь с кречетом. Надо у Тэрри и Сами спросить, может и у них кречеты есть. Хотя вряд ли. Они-то точно женаты на эльфийках красавицах. Эх. Что же делать-то теперь…

– А ты почему выглядишь как мальчик, истинная? – выдернула меня из размышлений моя пташка.

– Мне так по лесу удобнее передвигаться, ясно?

– Ясно, чего же тут не ясного. Теперь я буду жить в твоей комнате, пока ты своего покровителя не встретишь, и вы не поженитесь, и не возражай, а то я потом тебя не найду.

– Птичка, я замуж не собираюсь, заруби это у себя на клюве.

– А мне гнездо надо свить! – снова заладила моя пташечка. Вот кому самца подавай хоть сейчас. Кто там у него кречет? Ах да, Лик, который вечно много вопросов задает. Самый доставучий кречет из всех, кого я знаю. Он иногда, пока хозяин на большой земле пребывал, у сестры в саду гостил, и я наслушалась его наставлений и нравоучений. И это только кречет, что уж говорить о его хозяине. Вероятно, он еще хуже. В десять раз хуже. Нет, в сотню…

– Кстати, как тебя зовут? – решила я сменить тему.

– Мэл, – отозвалась птичка.

– Мэл это хорошо. Только, пожалуйста, не попадайся на глаза членам моей семьи, а то они меня вопросами замучают. Откуда у меня питомица? Мне нельзя покровителя иметь, я маленькая.

– А что тут мучить-то? У тебя покровитель – Высший Серебристый дракон, – вот с этой минуты мои надежды таяли на глазах. Из солнечников, которых я видела, а именно, из Высших Серебристых, знаю только одного. И, увы, даже озвучивать это не хочу. Мотылек, ну почему жизнь так несправедлива? Он меня раздражает. Всем своим видом бесит, а я его будущая невеста.

– Мэл, давай так: с тебя – держаться незаметно, а с меня – самое вкусное мясо с кухни императорского дворца.

– С кухни императорского дворца? Хорошо, я согласна. Так, повтори, сколько тебе лет, истинная?

– Четырнадцать, и у меня еще четыре года до совершеннолетия. Ну нельзя мне замуж.

– Понятно. А тогда почему мы с тобой так рано встретились?

– Этого знать не могу, так вышло. Какой замечательный сегодня вечер. Хочу купаться, – Зайчик понял, что я имею ввиду озеро, и мы, пробираясь сквозь деревья, оказались в самом живописном месте этих земель. Только здесь, как оказалось, я была не одна: в озере купался мужчина…

Серебристый дракон, чтоб его. Лица я не рассмотрела, а вот вещи этого мужчины висели на дереве, склонившемся над водой. Решила немножечко отомстить этому незнакомцу, так ненавязчиво испортившему мне все купание.

Подкралась и забрала его вещи. Осторожно сложила их в свою сумку, а сапоги раскидала в разные стороны и снова взобралась на моего верного друга, янтарного оленя.

– Зайчик, прячемся, – шепнула я над остроконечным ухом животного. – Он будет злее самого страшного орка. Бежим, – вот так я украла вещи дракона и спрятала их в своем домике, а сама преспокойно отправилась домой.

***

Встретила меня в саду Кармелита, опять тренировалась в стрельбе из лука, а Майло стоял рядом и наблюдал. Значит, сестренка снова собирается в путешествие, иначе Майло бы тут не ошивался.

Он помощник моей сестры, ее правая рука и капитан «Касатки», торгового судна, на котором моя сестра проводит много времени. С мужем они видятся нередко, ведь даже если оба в навигации, есть порталы, и они перемещаются друг к другу. Кармелита у нас девочка проблемная, и ей безопаснее находиться в море. Ее сущность может непроизвольно обратиться, она вдруг резко взлетает вверх, а потом почему-то теряет равновесие и падает. На суше Карамелька разобьётся, а так просто уйдет под воду, придет в себя и будет снова терзаться мыслями, почему так вышло. И с магией у нее что-то не то. Я заметила, что собственная сущность девочки заставляет ее бояться обращения, между тем магия искрится, если Кармелита боится. Но почему так происходит, никто не знает. Моя племяшка – загадка.

– Карамелька, привет! А мама где?

– Они с папой на острове Любви, а Адель пошел в лес прогуляться. Говорит, там какое-то местечко нашел расчудесное. Озеро что ли или река.

У меня под платьем сидела Мэл и постоянно царапала меня. Она уцепилась за подол платья с внутренней стороны и ей сейчас очень неудобно. Я отошла к замку так, чтобы Карамелька ничего не заметила.

– Итак, птичка, лети на второй этаж, туда, где открыт балкон. Там моя комната, она янтарная, прям как ты. Ни в коем случае не летай в бежевую с серебристым комнату, это покои моего злобного родственника Аделя.

– Хорошо, – шепнула птаха, тут же выпорхнула и практически исчезла. Я же развернулась и спокойным шагом снова подошла к Майло и Карамельке.

– Майло, как успехи в работе? – решила завести непринужденную беседу.

– Прекрасно. Я всем доволен, – спокойный, уравновешенный, галантный. Вот почему меня не привязало к нему? Этот слова против не скажет. Вот почти эльф. Сестра, правда, загоняла его своими поручениями, но он молодец: и с дочкой помогает, и работать не забывает.

– А я собираюсь в навигацию с Аделем. Мама пока точно «да» не сказала, но брат обещал убедить, – я обратила внимание, как Майло изменился в лице. Прикипел он к малышке, на его глазах растет.

– Асти, а ты почему Аделя не дождалась? Он же договаривался с тобой о том, что проводит тебя до нашего замка, а ты исчезла. Сказал, что отругает тебя, как только ты явишься.

– Были важные дела. Ладно, я к себе. А ты скажешь мне, когда ужин будет? Жутко проголодалась.

– Так все уже поели. Сходи к Карибе, она тебе что-нибудь приготовит.

– Вот спасибо, пелемешка.

– Не называй меня так, – возмутилась девчонка. Упрямая. Но мне нравится ее немного злить, ничего с собой поделать не могу.

– Ты же племянница, значит пелемешка.

– Асти, а ты… а ты вообще одуван!

– Кто?

– Ты цветочек, и волосы у тебя волнистые, значит одуван. Вот, так и буду тебя называть, – неожиданно по главной дорожке продефилировал Адель в странном наряде из листьев.

Мы все с открытыми ртами уставились на нашего общего родственника.

– Адель, тебя обокрали? – выкрикнула Карамелька и побежала к брату. Он этому как-то не обрадовался, да и вообще у него было такое настроение, что дай ему в руки меч, выкосит половину жителей Манистеры.

– Кармелита, пожалуйста, все вопросы потом, я смущен, что ты видишь меня в таком виде. Прошу прощения. Сейчас приведу себя в порядок, и мы поговорим, – проявив чудеса самоконтроля, этот дракон объяснил ребенку, что он не готов ответить на ее вопросы.

Его внимание переключилось на меня.

– Юная леди, а с Вами я тоже желаю побеседовать, и еще раньше, чем с Карамелькой.

Он смерил меня убийственным взглядом, а я смутилась. Вот почему так, обнаженный, прикрывшись листьями, перед нами стоит он, а смущаюсь я? О чем, интересно, мне с ним еще беседовать? Из-за экипажа что ли расстроился…

Если он вступил в какую-нибудь группу драконов по поклонению природным идолам и позволяет себе расхаживать в листьях, пожалуйста, я-то тут причем?

Почему-то с таким Аделем мне разговаривать ну никак не хотелось, но я решила последовать его примеру и привести себя в порядок.

Поднялась в свою комнату и обнаружила Мэл мирно спящей на изголовье кресла.

Наскоро приняла душ, высушила волосы с помощь моего артефакта для укладки волос, а потом нашла свое самое красивое атласное платье лазурного цвета, легкий макияж идеальные локоны, и я просто само очарование. Вот теперь попробуй мне что-то предъявить.