Сама поездка была решением руководства наших потенциальных спонсоров. Это была их инициатива — отправить тех представителей обеих сторон которые им больше всего понравились по направлению деятельности для демонстрации готовых материалов и заключения предварительных договорённостей. Максим, как руководитель, не мог вмешаться. Если он отменил бы мою поездку, это вызвало бы вопросы со стороны партнёров, а возможно, и подорвало бы доверие к нашей компании. Но, судя по его реакции, ему это решение явно не нравилось.

--

После встречи я собиралась уходить, но Максим настиг меня прямо в коридоре. Его взгляд был холодным, но в нём читалась буря.

— Лика, — сказал он, его голос был низким и напряжённым. — Подожди.

— Что-то случилось? — спросила я, хотя знала, что он хочет обсудить.

Он посмотрел по сторонам, затем кивнул в сторону своего кабинета. Я прошла туда, он закрыл дверь и сразу заговорил:

— Ты действительно собираешься ехать с ним?

— А у меня есть выбор? — ответила я, скрестив руки на груди. — Это решение спонсоров. Разве я могу сказать им "нет"?

Его челюсть сжалась, а руки нервно стиснули край стола.

— Это решение… абсурдное, — бросил он. — Они могли бы отправить кого-то другого.

— Например, Карину?она не знает языка. Максим Сергеевич, это их решение, и вы не можете на него повлиять. Если попробуете вмешаться, это вызовет лишние вопросы.

Он замолчал, будто понимая, что я права, но это только больше злило его.

— Этот человек, Никита… — его голос стал тише, но ещё более напряжённым. — Он ведёт себя так, будто…

— Как будто? — я приподняла бровь, глядя на него с вызовом. — Как будто проявляет ко мне интерес? Это не запрещено, верно? Или Вы думаете, что можете решать, кто и как должен со мной общаться?

Его взгляд вспыхнул, и он резко шагнул ко мне, сокращая расстояние до опасного минимума.

— Лика, — тихо, но резко сказал он. — Ты даже не понимаешь, во что тебя могут втянуть.

— О, Вы опять обо мне "заботитесь"? — бросила я с вызовом. — Может, хватит пытаться контролировать всё вокруг? Никита просто едет со мной на презентацию на один день. Это не конец света.

Он молчал, его глаза буквально сверлили меня. А затем, прежде чем я успела что-то понять, его рука легла на мою талию, и он притянул меня ближе. Его губы накрыли мои — это был поцелуй, в котором была не только страсть, но и явное отчаяние.

Я не сразу поняла, что происходит, но вместо того чтобы отстраниться, я ответила на поцелуй. Это был момент, в котором всё смешалось — злость, напряжение, и что-то ещё, о чём я боялась думать.

Когда он наконец отстранился, его лицо всё ещё было близко к моему, его голос стал низким и хриплым.

— Мне плевать на эту поездку, — произнёс он, смотря мне прямо в глаза. — Но если этот человек хоть пальцем тебя тронет, он об этом пожалеет.

Я молчала, пытаясь привести мысли в порядок. Его уверенность, его сила… и его ревность — всё это выбивало меня из колеи.

— Максим… — начала я, но он снова перебил меня.

— Лика, — Я не могу отменить поездку, — сказал он, уже спокойнее. — Но я позабочусь о том, чтобы ты была в безопасности.

13. Игра на грани

Командировка с Никитой оказалась даже более напряжённой, чем я ожидала. Он то и дело пытался завести разговоры о прошлом, шутил, будто ничего не произошло, и всё время выглядел так, словно знал обо мне больше, чем я хотела бы, чтобы он знал. Но один момент выбил меня из колеи окончательно.

Во время презентации он незаметно подошёл к моему ноутбуку, якобы чтобы проверить файл. Я случайно обернулась и увидела, как он быстро сканирует мою почту.

— Никита, ты что делаешь? — спросила я резко.

Он вздрогнул, но тут же надел свою обычную маску самоуверенности.

— Ой, прости, Лика. Просто искал файл с презентацией. Хотел уточнить пару моментов, чтобы выглядеть убедительнее перед партнёрами, — ответил он с широкой улыбкой.

Моё сердце забилось быстрее. "Презентация? Точно. Как будто я не вижу, что ты копаешься не там, где нужно." Но я ничего не сказала, лишь отодвинула ноутбук к себе, чувствуя, как напряжение внутри нарастает.

--

Вернувшись в офис, я постаралась забыть о поездке, но странное поведение Никиты всё ещё не давало мне покоя. Максим в тот момент уехал в Испанию для подписания важного договора, и я надеялась, что я хотя бы на пару дней смогут расслабиться и отвлечься от этой драмы. Но вместо этого ко мне неожиданно подошёл Громов.

Его появление всегда значило что-то важное, и в этот раз я почувствовала это ещё до того, как он открыл рот.

— Лика, можно вас на минуту? — сказал он, его голос был холодным, но напряжённым.

Мы отошли в пустой кабинет, и он закрыл за собой дверь.

— Что-то случилось? — спросила я, хотя уже знала, что его слова перевернут всё с ног на голову.

Он слегка нахмурился и достал планшет. На экране были фотографии Никиты, сделанные явно втайне. На одной из них он сидел в кафе, разговаривая с Савиным. На другой — передавал ему какую-то папку.

— Мы провели наблюдение, как только стало известно, что он будет сопровождать вас, — начал Громов. — Максим Сергеевич настаивал на этом. И наши догадки подтвердились.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— Что это значит? — спросила я, указывая на фотографии.

— Никита работает на Савина, — ответил Громов. — Во время вашей поездки он пытался получить доступ к вашей рабочей переписке. Возможно, он искал материалы по новым разработкам. У нас есть данные, что Савин использует Никиту как посредника для сбора информации.

Я замерла, вспоминая, как Никита рылся в моём ноутбуке. Всё это время он пытался не просто восстановить контакт, а выполнить свою миссию.

— Почему вы говорите мне это сейчас? — спросила я, пытаясь осмыслить услышанное.

— Потому что это ваша безопасность. Мы продолжаем наблюдать за Савиным, но Никита уже сделал шаг в вашу сторону. Если он попытается что-то снова, вы должны быть готовы.

Громов замолчал, ожидая моей реакции. Моя голова шла кругом. Никита… его улыбки, разговоры о прошлом, этот несчастный случай с ноутбуком — всё это было частью его игры. Но он явно не считал, что я могла бы его разоблачить.

Я глубоко вдохнула, ощущая, как внутри зарождается странное чувство уверенности.

— Хорошо, — сказала я, выпрямляясь. — Если он хочет играть, то я готова. Но на моих условиях.

Громов прищурился, явно не ожидая такого ответа.

— Что вы хотите сказать?

— Я хочу вывести его на чистую воду, — сказала я. — Пока Максим в командировке, я узнаю, что именно он пытается сделать. У него есть слабости, и он не такой умный, как ему кажется.

Громов посмотрел на меня так, будто раздумывал, стоит ли позволять мне это делать. Затем он кивнул.

— Действуйте осторожно. Мы будем наблюдать.

Когда он ушёл, я почувствовала, как внутри всё сжалось. Никита предал не только моё доверие, но и пытался использовать меня против Максима. Я не собиралась позволить ему победить. "Хочешь играть, Никита? Давай посмотрим, кто выиграет эту партию."

14. Игра в открытую

После разговора с Громовым я тщательно продумала план. Никита был самоуверенным, а его прошлое поведение показывало, что он не терпит отказов и привык использовать личные связи в своих интересах. Я знала, что единственный способ разоблачить его — это дать ему почувствовать, что его план работает.

--

На следующий день я сделала вид, будто что-то изменилось в моём отношении к Никите. Улыбки, дружелюбные реплики, пара намёков на "доброту воспоминаний". Никита заглотил наживку почти мгновенно.

— Лика, рад, что мы снова на одной волне, — сказал он, когда я согласилась выпить с ним кофе после работы.

Мы сели в небольшом кафе неподалёку от офиса. Никита пытался быть очаровательным, вспоминал университетские годы, наши совместные проекты, словно ничего не случилось. Я, улыбаясь, кивала и поддакивала, но внимательно следила за каждым его словом.