1. Встреча с хищником

На улице моросил мелкий дождь, пропитывая город серостью. Лика, поправив строгий жакет, выскользнула из такси перед высоким зеркальным зданием. Корпорация "Орион Технолоджис" была её мечтой — здесь она могла бы начать новую главу своей карьеры. Нервно поглядывая на часы, Лика шагнула к вращающимся дверям, но тут же натолкнулась на кого-то, кто резко остановился прямо перед ней.

— Вы вообще смотрите, куда идёте? — раздражённо выпалила она, отшатнувшись.

Мужчина обернулся. Высокий, с пронзительными серыми глазами и строгим лицом. Он пристально посмотрел на Лику, сдвинув брови.

— Простите, вы явно в спешке, но это не оправдывает вашу резкость, — холодно ответил он, выпрямляясь.

Лика, почувствовав укол стыда, быстро отступила на шаг.

— Извините, просто опаздываю на собеседование, — буркнула она и, обойдя мужчину, вошла в здание, стараясь больше не оглядываться.

В приемной девушка постаралась успокоиться. Улыбаясь секретарше, она назвала своё имя и услышала:

— Вас проводит мистер Крылов. Он ваш будущий начальник и уже ждёт вас.

В этот момент двери лифта раздвинулись, и Лика замерла. Из кабины вышел мужчина, которого она недавно отчитала. Он задержал на ней взгляд, его серые глаза блеснули.

— Вы? — одновременно произнесли они.

Лика старалась держать лицо, хотя сердце стучало как бешеное. Она выдавила натянутую улыбку, делая вид, что их предыдущая стычка её не смущает.

— Пожалуйста, следуйте за мной, — голос мужчины звучал строго и деловито. Он шагнул в сторону лифта, жестом приглашая её следовать.

Они шли по длинному коридору, освещенному мягким белым светом. Лика украдкой взглянула на него. Высокий, подтянутый, плечи широкие. Сразу видно — мужчина следит за собой. Его уверенность в движениях, лёгкая осанка, даже этот холодный взгляд — всё это почему-то раздражало её и… притягивало.

"Ну конечно," — мысленно фыркнула Лика. — "Красивый, харизматичный и, судя по всему, любит, когда всё по его правилам. Типичный альфа. Интересно, он вообще способен улыбаться?"

— Вы уже были в нашей корпорации? — вдруг спросил он, не оборачиваясь.

— Пока нет, но, кажется, начало знакомства с ней обещает быть незабываемым, — ответила она с легкой иронией.

Мужчина остановился и обернулся, бросив на неё короткий взгляд.

— Посмотрим, будет ли оно взаимным.

Лика прикусила язык, почувствовав, как щеки начинают предательски краснеть. Они дошли до стеклянного кабинета. Мужчина открыл дверь, пропуская её вперёд, и жестом указал на кресло напротив стола.

— Присаживайтесь, Лика. Меня зовут Максим Крылов. Я ваш потенциальный начальник, а сейчас — человек, который решит, получите вы эту работу или нет.

Тон его был резким, но спокойным. Лика взяла себя в руки. Она села, выпрямив спину, и взглянула прямо ему в глаза.

Собеседование началось. Максим задавал вопросы с отточенной точностью, как будто заранее знал её слабые стороны. Лика отвечала уверенно, но с каждым вопросом чувствовала, как он намеренно пытается её выбить из колеи. Её задело, что он не дал ни единого шанса показать себя с лучшей стороны, постоянно переспрашивая и уточняя, как будто сомневался в её словах.

— Вы считаете себя достаточно квалифицированной для этой должности? — вдруг резко спросил он, откинувшись на спинку кресла.

— Я не просто считаю, я это знаю, — бросила она в ответ, гордо подняв подбородок.

На мгновение она уловила лёгкую тень улыбки в его глазах, но тут же прогнала эту мысль. Она разозлилась. Разозлилась на его манеру разговора, на эту скрытую насмешку. Но в то же время что-то в нём было… притягательное. Этот его напор, это спокойствие, словно он всегда всё контролирует, даже её.

"Хищник, вот кто он," — подумала Лика. — "Но чертовски харизматичный хищник…"

2. Бинго!

В кабинете повисла тишина. Максим смотрел на Лику, слегка прищурившись, а она, в свою очередь, не собиралась отводить взгляда. В этой молчаливой дуэли её уверенность слегка пошатнулась, но она быстро взяла себя в руки. Лика отметила, что между ними разница в возрасте лет пятнадцать. Седина в его густых тёмных волосах не просто не портила его, а, наоборот, добавляла какой-то шарм. Она вдруг поймала себя на мысли, что он, без сомнения, привлекателен.

Наконец, Максим прервал молчание.

— Посмотрим, каким профессионализмом подпитается ваша уверенность, — его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась властность. — Завтра жду вас на работе ровно в 8:00. Пока будете работать помощником дизайнера. Как себя проявите — посмотрим.

Лика молча кивнула, стараясь не выдать своего удивления. Всё происходило слишком быстро. Он поднялся и вышел из-за стола.

— Пойдёмте, познакомлю вас с вашим наставником, — сказал Максим, жестом приглашая её следовать.

Они прошли по офису, мимо стильных стеклянных кабинетов, пока не остановились у просторного рабочего места, заполненного эскизами, бумагами и образцами тканей. За столом сидела девушка с идеальной причёской и в безупречном костюме. Она подняла взгляд на Лику и буквально прожгла её глазами.

— Карина, познакомься, это Лика, — представил её Максим. — Она будет твоей помощницей.

Карина медленно поднялась, окинув Лику оценивающим взглядом с ног до головы, будто пытаясь найти в её внешности хоть малейший изъян. Её тонкие губы сложились в холодную улыбку.

— Помощница? — переспросила она, как будто усомнилась в его словах. — Ну что ж, посмотрим, как вы справитесь.

Лика почувствовала, что Карина ей явно не рада, но решила не показывать ни тени сомнений. Она слегка улыбнулась, стараясь не поддаться на провокацию.

— Уверена, мы быстро найдём общий язык, — спокойно ответила Лика, посмотрев на Карину прямо в глаза.

Максим, наблюдая за этой сценой, слегка усмехнулся, но ничего не сказал.

— Завтра начнёте, — сказал он, повернувшись к Лике. — А теперь вы свободны. Удачного дня.

Лика, всё ещё ощущая на себе холодный взгляд Карины, собрала свою сумку и направилась к выходу. За спиной она услышала, как Максим что-то негромко сказал Карине, но разбирать не стала. Завтра ей предстояло многое доказать.

3. Первый рабочий день

На следующий день Лика вошла в офис ровно в 7:55. Она специально пришла чуть раньше, чтобы успеть настроиться и произвести хорошее впечатление. Её строгий, но элегантный наряд подчёркивал профессионализм, а лёгкий макияж добавлял уверенности. Уже на входе она заметила, что привлекла внимание сотрудников, хотя старалась держаться скромно.

Карина встретила её в рабочей зоне с тем же холодным выражением лица, что и накануне. Сегодня она выглядела ещё более раздражённой, будто утро с самого начала пошло не так.

— Вы вовремя, — бросила Карина, мельком глянув на часы. — Хотя я думала, что помощницы задерживаются.

Лика проигнорировала явную колкость и спокойно улыбнулась.

— Готова приступить. Что нужно сделать?

Карина кивнула в сторону стопки папок на ближайшем столе.

— Разберитесь с этим архивом. Отсортируйте по проектам и датам. Это работа на пару часов, так что постарайтесь хотя бы с этим не наделать ошибок.

Лика вздохнула про себя. Конечно, она рассчитывала на что-то более творческое и интересное, а не на разбор завалов. Но решила не жаловаться — это могло быть полезным. Она принялась за дело, аккуратно раскладывая папки и просматривая их содержимое.

К своему удивлению, Лика быстро поняла, что эти папки содержат множество информации о проектах компании. Её внимание привлекли детальные отчёты о клиентах, с которыми сотрудничала корпорация. Оказалось, что основное направление компании — это создание уникальных дизайнерских решений для крупных брендов. От концептуального дизайна упаковок до оформления фирменных стилей для ведущих международных корпораций.

"Не так уж и скучно," — подумала Лика, погружаясь в изучение документов. Она отмечала про себя, какие проекты оказались наиболее успешными, а какие провалились, анализируя, почему так вышло. Она даже нашла несколько старых контрактов с весьма известными брендами и смогла составить общее представление о том, как компания работает.