— Савин видел её на корпоративе. Они с его сообщником обсуждали её. Они решили, что Лика может быть удобным "слабым звеном". Возможно, считают, что через неё можно получить доступ к вам или к вашим планам.

Максим тяжело вздохнул.

— У них есть план, и Лика может быть частью их игры, — сказал он. — Мне не нравится, что она привлекла их внимание.

Моё сердце замерло. "Игра? Я? Максим, ты прав, всё куда серьёзнее, чем я думала."

Я сделала вид, что случайно проходила мимо кабинета, и, бросив на Максима быстрый взгляд, вернулась за свой стол.

11. Старые воспоминания и новые эмоции

Следующие несколько дней ничем не выделялись. Работа шла своим чередом, и всё было спокойно, если не считать напряжения, которое витало между мной и Максимом. После нашего разговора в его кабинете он старательно держал дистанцию.

Но спокойствие, как это часто бывает, не могло длиться вечно. Говорили, что на этой неделе должна состояться летучка по поводу нового проекта. Речь шла о разработках в области новых технологий и дизайнерских решений, которые могли бы привлечь внимание крупных спонсоров. Все в офисе были в ожидании, ведь предстояло встречать важных гостей.

Я старалась сосредоточиться на своей работе, но когда наступил день встречи, всё пошло не по плану.

--

В конференц-зале царила оживлённая атмосфера. Спонсоры, представители партнёров и наш руководящий состав собирались за большим столом. Я сидела чуть в стороне, готовая записывать детали обсуждений. Максим, как всегда, был на высоте — уверенный, харизматичный, он буквально притягивал к себе внимание.

И тут я услышала голос, который заставил меня замереть.

— Лика? Лика Соколова? Это ты? — прозвучало откуда-то из-за спины.

Я обернулась и почувствовала, как кровь застыла в жилах. Это был Никита — мой бывший парень, с которым мы расстались ещё в университете. Его улыбка была широкой, а взгляд блестел от неожиданной радости, которую я явно не разделяла.

— Никита… — пробормотала я, пытаясь взять себя в руки. — Как неожиданно.

Он рассмеялся, игнорируя мой прохладный тон.

— Неужели ты здесь работаешь? Я думал, ты давно где-нибудь в Европе со своими талантами, — сказал он, подходя ближе.

— У меня отличная работа здесь, — ответила я, стараясь быть максимально сдержанной. — А ты что здесь делаешь?

— О, я представляю одну из компаний-спонсоров, — с гордостью заявил он. — Мы как раз хотели предложить кое-что по вашему проекту. И кто бы мог подумать, что я встречу здесь тебя!

Никита сел рядом, начав заваливать меня вопросами. Я не могла избавиться от чувства дискомфорта. Вспомнились наши отношения, его самоуверенность и то, почему я так была рада, когда всё это закончилось.

Но настоящая буря началась, когда в разговор вмешался Максим.

--

— Лика, — его голос прозвучал чётко и чуть холодно, прерывая поток Никитиных вопросов. — У нас начинается встреча. Я рассчитываю на вашу помощь с записями.

Я подняла взгляд и встретилась с глазами Максима. Его лицо было спокойным, но я видела, как напряжённо он сжал челюсть.

— Конечно, Максим Сергеевич, — кивнула я, вставая, чтобы занять своё место.

— А вы, как я понимаю, наш гость? — обратился он к Никите. — Надеюсь, вы тоже готовы к обсуждению, а не отвлечённым разговорам.

Никита чуть напрягся, но быстро вернул себе улыбку.

— Конечно, конечно. Просто я не мог пройти мимо старой знакомой, — сказал он, с явно нарочитой дружелюбностью.

Максим не ответил, его взгляд скользнул по мне, а затем снова вернулся к Никите, холодный и оценивающий.

--

Всю встречу Никита то и дело пытался привлечь моё внимание — бросал комментарии, улыбался, делал вид, что заинтересован исключительно в том, что я говорю. Я старалась игнорировать его, но видела, как с каждой его попыткой напряжение Максима росло. Он держался, но его пальцы слегка постукивали по столу, а взгляд становился всё жёстче.

Когда встреча закончилась, Никита снова подошёл ко мне.

— Лика, может, поужинаем? Давно ведь не виделись. Надо наверстать упущенное, — предложил он, словно ничего не произошло.

Но прежде чем я успела ответить, рядом оказался Максим. Его голос был холодным, но безупречно вежливым.

— Извините, но Лика занята. У нас много работы над проектом, и её время расписано.

Никита замолчал, явно не ожидая такого вмешательства, а я почувствовала, как внутри меня что-то дрогнуло. Максим смотрел на него с таким спокойным вызовом, что Никита наконец отступил, пробормотав что-то вроде "в другой раз".

Когда он ушёл, Максим повернулся ко мне. Его взгляд был напряжённым, но в голосе звучала привычная сдержанность:

— Вы в порядке? Этот человек не доставляет вам неудобств?

Я на мгновение замерла, затем почувствовала, как внутри поднимается волна вызова. Его вопрос, его тон… Почему он так уверен, что может решать за меня? Почему он думает, что мне обязательно нужно его одобрение?

Я слегка приподняла бровь и, скрестив руки на груди, посмотрела на него с лёгкой улыбкой.

— Беспокоит? — произнесла я с подчёркнутой лёгкостью. — А кто сказал, что он меня беспокоит? Может, мне даже было приятно его общение. По крайней мере, пока вы не вмешались.

Секунда тишины. Я заметила, как лицо Максима изменилось. Его глаза чуть сузились, а челюсть сжалась так сильно, что я могла бы поклясться, будто слышу, как она скрипит. Но он быстро взял себя в руки, его лицо стало невозмутимо спокойным, только взгляд выдавал кипящее внутри раздражение.

— Приятно, значит? — тихо повторил он, его голос был ровным, но в нём чувствовалась сталь. — Рад слышать, что вы нашли время для… старых друзей.

— Конечно, — ответила я, не спуская с него взгляда. — Мы ведь когда-то хорошо ладили. Было интересно узнать, как он изменился.

Максим подошёл ближе, его фигура заслонила меня от остальных, и теперь мы стояли буквально в нескольких сантиметрах друг от друга.

— Если я правильно понял, он вас слишком активно "интересует"? — произнёс он с подчёркнутым спокойствием. — Уж слишком он старался привлечь ваше внимание.

Я ощутила лёгкий прилив тепла к щекам, но не собиралась уступать.

— Может быть, — ответила я с лёгким вызовом. — А может, вы слишком много читаете между строк.

Он чуть наклонился, его взгляд теперь был сосредоточен только на мне.

— Я читаю только то, что вижу, Лика, — сказал он тихо, но в его голосе было что-то, от чего внутри всё перевернулось. — А вижу я, что этот человек явно слишком настойчив. И вас это… устраивает?

Я не отвела взгляд, несмотря на то, как близко он был.

— Вы снова делаете выводы за меня, Максим Сергеевич, — ответила я. — Может, я сама разберусь, что меня устраивает?

Секунду мы просто смотрели друг на друга. Его взгляд стал жёстче, но я видела, как внутри него борются эмоции. Он отступил на шаг, выпрямился, и его голос снова стал ровным.

— Разберётесь, значит? — повторил он. — Отлично. Но если ваш "старый друг" снова пересечёт границы, поверьте, я это замечу.

Он развернулся и ушёл, оставив меня в лёгком замешательстве. Его реакция… это была не просто забота. Это была ревность. И мысль об этом заставила меня улыбнуться. "Ну что ж, Максим Сергеевич, игра начинается."

12. Искры и обманы

Через день после встречи с потенциальными спонсорами ситуация обострилась. Новость о том, что я и Никита должны вместе отправиться на презентацию нашего проекта, заставила весь офис зашептаться.

Поездка с Никитой стала темой для обсуждений в офисе не потому, что он был моим бывшим (этого я никому не говорила), а из-за его поведения. Никита слишком уж открыто демонстрировал свою симпатию ко мне на встрече. Его улыбки, реплики и постоянное внимание не остались незамеченными. Коллеги, конечно, обожали такие ситуации, и слухи расползлись мгновенно. В сочетании с тем, что нас отправляют вдвоём представлять проект, обсуждения только усилились.