В этот момент гирлянда, лежащая рядом, снова вспыхнула. Настя и Андрей переглянулись.

– Думаю, она хочет, чтобы мы сделали следующий шаг, – сказала Настя.

Андрей кивнул.

– Но что это за шаг?

Настя снова посмотрела на кристалл.

– Полагаю, он нас направит.

Они почувствовали, как свет гирлянды начал их окружать, мягко и тепло, словно обнимая. Кристалл засветился ярче, и в нём появились новые образы – их дом, только ещё более старый, окутанный атмосферой прошлого.

– Думаю, мы отправляемся дальше, – сказала Настя, сжимая кристалл.

– Готова? – спросил Андрей.

Она кивнула. Свет заполнил всё вокруг, и они исчезли.

Когда свет рассеялся, Настя и Андрей оказались на том же месте, но дом вокруг них выглядел совершенно иначе. Деревянные стены были свежими, пахло древесной смолой. В камине горел яркий огонь, отбрасывая тёплые отблески на комнату.

– Это наш дом? – удивлённо прошептала Настя, оглядываясь.

– Да, но… много лет назад, – ответил Андрей.

Они увидели, как пожилая женщина, похожая на их бабушку, сидела в кресле у камина. На коленях у неё лежала вязка пряжи, а рядом стояла маленькая девочка с двумя косичками, с любопытством разглядывающая гирлянду.

– Это бабушка в молодости! – тихо воскликнула Настя.

– А рядом, наверное, её мама, – предположил Андрей.

Маленькая девочка осторожно взяла гирлянду и начала распутывать провода. Её мать улыбнулась и сказала:

– Будь осторожна, Катя. Это не просто гирлянда. Она хранит память нашей семьи.

– Память? – удивилась девочка, взглянув на мать.

– Да. Каждый раз, когда она загорается, она соединяет прошлое с настоящим и дарит нам надежду на будущее, – объяснила женщина.

Настя и Андрей молча наблюдали. Слова матери бабушки были полны загадок, но их значимость чувствовалась даже спустя годы.

Настя повернулась к Андрею.

– Ты слышал? Гирлянда хранит память семьи.

– А ещё она соединяет прошлое с настоящим, – добавил Андрей. – Получается, всё это время она была не просто украшением.

Они заметили, как девочка в комнате аккуратно повесила гирлянду на ёлку. Её огоньки засияли мягким светом, освещая комнату. В этот момент женщина подошла к столу и взяла в руки знакомую шкатулку.

– Когда-нибудь ты поймёшь, почему эта гирлянда так важна, – сказала она, протягивая шкатулку девочке.

– Мам, а что внутри? – спросила Катя.

– Время, – загадочно ответила женщина.

Девочка открыла шкатулку, и в тот же миг свет гирлянды стал ярче. На крышке шкатулки отразились те самые символы, которые Настя и Андрей видели на своих часах.

– Время? – тихо повторила Настя.

– Это что-то большее, чем мы думали, – сказал Андрей, всматриваясь в происходящее.

Вдруг женщина обернулась, словно почувствовав их присутствие. Её взгляд остановился где-то за пределами времени, и на лице появилась лёгкая улыбка.

– Кто-то здесь, – произнесла она тихо.

Настя замерла.

– Она нас видит?

– Не думаю, – ответил Андрей. – Возможно, она просто чувствует нас.

Женщина подошла к ёлке и коснулась гирлянды.

– Если ты можешь слышать меня, знай: ты идёшь правильным путём, – сказала она.

Слова прозвучали, как будто были адресованы лично Насте и Андрею.

– Мы? – прошептал Андрей.

– Думаю, да, – ответила Настя. – Она знала, что мы придём.

Гирлянда вспыхнула ещё раз, и образы начали таять. Комната исчезала, оставляя их снова в настоящем.

Они сидели в своей комнате, держа кристалл. Он всё ещё светился, но теперь казался спокойным.

– Это было невероятно, – сказал Андрей, всё ещё пытаясь осознать увиденное.

– Мы увидели начало истории, – добавила Настя. – Но у нас всё ещё много вопросов.

Часы в её кармане завибрировали, символы на циферблате снова начали двигаться.

«Найдите ключ там, где всё завершится».

– Завершится? – повторил Андрей. – Что это значит?

– Думаю, речь идёт о будущем, – сказала Настя.

Они переглянулись. Путь был ещё далёк от завершения, но они чувствовали, что становятся ближе к разгадке.

Настя и Андрей сидели молча, изучая кристалл и часы. Указание на циферблате – «где всё завершится» – казалось таким же загадочным, как и все предыдущие послания.

– Если мы видели прошлое, – задумчиво сказал Андрей, – то, может, теперь мы должны увидеть будущее?

– Но как? – спросила Настя, держа часы в руках. – Мы не знаем, куда идти или что искать.

Внезапно гирлянда, лежащая на столе, снова засияла. Её свет стал ярче, и комната наполнилась тихим, едва слышным звуком, напоминающим шёпот ветра.

– Похоже, она опять что-то хочет нам показать, – сказал Андрей, вставая.

Настя сжала часы, глядя, как их стрелки начали вращаться всё быстрее. В этот момент свет гирлянды заполнил комнату, и Настя почувствовала, как земля словно уходит из-под ног.Когда они открыли глаза, их окружала совершенно другая обстановка. Дом был тот же, но всё в нём выглядело более современным. Светильники, обои, мебель – всё дышало атмосферой будущего.

– Это… наш дом? – с удивлением спросила Настя, осматриваясь.

– Похоже на то, но тут что-то не так, – ответил Андрей, указывая на ёлку в углу комнаты.

Ёлка стояла, но на ней не было гирлянды. Вместо привычных огоньков её украшали простые игрушки. Настя нахмурилась, чувствуя какое-то необъяснимое беспокойство.

– Где гирлянда? Почему её нет? – спросила она.

В этот момент в комнату вошли двое детей – мальчик и девочка. Они были настолько похожи на Настю и Андрея в их детстве, что у обоих перехватило дыхание.

– Это… мы? – прошептал Андрей.

Дети о чём-то весело болтали, но их голоса казались приглушёнными, словно доносились сквозь плотную стену времени. Они подошли к коробке с игрушками, но гирлянды там не оказалось.

– Почему они её не находят? – спросила Настя, чувствуя, как её сердце сжимается.

– Потому что в этом будущем её больше нет, – ответил Андрей, нахмурившись. – Может, мы где-то сделали ошибку.

Внезапно свет в комнате стал меркнуть. В воздухе послышался тихий гул, и фигуры детей начали растворяться, словно их стирало время.

– Нет! – закричала Настя.

Она схватила кристалл, который вдруг начал ярко светиться. Его свет залил комнату, и дети снова обрели чёткость.

– Что ты сделала? – спросил Андрей.

– Я… не знаю, – ответила Настя, сжимая кристалл. – Но он не позволил им исчезнуть.

На полу возле ёлки что-то сверкнуло. Настя подошла ближе и подняла небольшой металлический предмет. Это был ключ, но не простой – он был покрыт резными символами, похожими на те, что они видели на часах.

– Это, наверное, тот самый ключ, – сказала она, показывая его Андрею.

– Но к чему он? – спросил Андрей.

Часы в её руках снова ожили. На их циферблате появилось новое послание:

«Открой дверь и верни свет».

Они переглянулись.

– Дверь? Какая дверь? – задумался Андрей.

Настя посмотрела на кристалл, который всё ещё светился. Его свет падал на стену, освещая небольшую деревянную панель.

– Может быть, там? – предположила она.

Они подошли ближе. Андрей нащупал скрытый механизм, и панель с лёгким щелчком открылась, обнажив узкую дверь с маленькой замочной скважиной.

Настя вставила ключ.

– Готов? – спросила она.

Андрей кивнул.

– Вперёд.

Как только ключ повернулся в замке, дверь распахнулась, и их окутал яркий свет. Настя и Андрей сделали шаг вперёд, не зная, что их ждёт дальше, но твёрдо веря, что это ещё один шаг к разгадке тайны.

Когда Настя и Андрей вошли за дверь, их окутал ослепительный свет. Казалось, что они идут не по полу, а по мягкому, невесомому сиянию. Постепенно свет стал рассеиваться, и перед ними открылось удивительное зрелище.