– Да, – тихо ответила Настя. – Она… особенная.

Отец вдруг засмеялся и сказал:

– Знаете, у нас когда-то была похожая. Жаль, что потерялась. Я купил её ещё до того, как мы с Леной встретились. Такую больше нигде не найдёшь.

Настя замерла. Андрей осторожно взглянул на неё. Эта гирлянда… могла ли она быть той самой, что отец когда-то потерял?

– Как странно, – прошептал Андрей, когда их родители вышли на кухню. – Настя, ты понимаешь, что это значит?

– Я не знаю, – прошептала она в ответ, чувствуя, как её ладони стали влажными. – Но одно ясно: мы здесь неспроста.

Андрей посмотрел на гирлянду, которая мягко светилась в её руках.

– И эта штука точно знает, почему мы здесь.

Настя взглянула на окно, за которым падал снег. Они оказались в прошлом, и это было пугающе и завораживающе одновременно. Но самый главный вопрос оставался: зачем?

Тёплый свет лампы мягко освещал гостиную. Настя и Андрей сидели за старым дубовым столом, покрытым вышитой скатертью, которую они видели только на старых семейных фотографиях. Перед ними стояли чашки с чаем и тарелка, наполненная домашними пряниками. Молодые мама и папа непринуждённо беседовали, будто их гости не были абсолютно незнакомыми людьми.

– Так откуда вы пришли? – неожиданно спросила мама.

Настя сглотнула. Этот вопрос застал её врасплох.

– Мы… Мы издалека, – пробормотала она, пытаясь не выдавать нервозности.

– Ого, и куда же так далеко? – засмеялся отец, облокотившись на спинку стула.

Андрей пришёл на помощь:

– Мы путешествуем, можно сказать, исследуем разные города. И… немного заблудились.

– Ну что ж, это хороший год для приключений, – кивнул отец. – У вас есть планы на Новый год?

Настя быстро посмотрела на Андрея, надеясь, что он найдёт, что ответить. Но тот лишь пожал плечами, оставляя всё на её плечах.

– Пока не знаем, – произнесла она осторожно. – А вы?

Мама улыбнулась, подперев подбородок рукой.

– У нас всё как всегда. Небольшой семейный ужин, а потом будем слушать радио. Телевизор, конечно, работает, но на нём ничего интересного.

– Да и гирлянда не светит, – добавил отец. – Вот только недавно перестала. Такое ощущение, что сама решила уйти на покой перед праздником.

Настя и Андрей замерли.

– Гирлянда? – переспросила Настя, стараясь, чтобы её голос звучал спокойно.

– Да, – ответил отец. – Старая, но красивая. Мы с ней ещё с детства праздновали. Жалко, что больше не работает.

Настя крепче сжала в руках гирлянду, которую они нашли у себя в настоящем. Она пыталась соединить точки в голове. Неужели это действительно та самая гирлянда? Но как она могла вернуться из их времени в прошлое?

– А можно взглянуть на вашу гирлянду? – вдруг спросил Андрей.

– Конечно, – ответила мама, вставая. – Она в кладовке. Сейчас принесу.

Настя наклонилась к брату и прошептала:

– Ты понимаешь, что ты делаешь?

– Если это та же гирлянда, – ответил он так же тихо, – нам нужно узнать, как она оказалась здесь. Это может быть ключ к возвращению домой.

Мама вернулась через несколько минут, держа в руках гирлянду. Настя едва не вскрикнула: это была точная копия той, что они нашли. Старые лампочки, скрученные провода, даже характерный потертый рисунок на одной из лампочек.

– Вот она, – сказала мама, протягивая её Андрею. – Жаль, что она больше не горит.

Андрей взял гирлянду и внимательно её осмотрел. Затем взглянул на Настю.

– Это она, – тихо сказал он. – Настя, это точно она.

Настя с трудом удержала себя от того, чтобы не вскочить. Гирлянда была здесь, в прошлом, и в их руках одновременно. Но как такое возможно?

В этот момент она поняла, что их странное путешествие только начинается. Гирлянда была не просто украшением – она была связующим звеном между их временем и прошлым.

– Может, попробуем её включить? – предложил Андрей.

Отец засмеялся.

– Да она давно сломана. Хотя, если хотите, можете попробовать.

Андрей подключил гирлянду к розетке. Несколько мгновений ничего не происходило, но затем она вдруг мигнула, заливая комнату мягким, тёплым светом.

– Невероятно, – прошептала мама. – Она работает!

Но Настя заметила кое-что ещё. Вместе с огоньками гирлянды в комнате будто заискрился воздух. Пространство вокруг стало каким-то тяжёлым, словно мир на мгновение остановился. Она посмотрела на брата.

– Мы должны выяснить, что здесь происходит, – сказала она шёпотом.

Андрей кивнул.

– И понять, как вернуться домой.

Свет гирлянды мягко переливался, заливая комнату теплом. Настя и Андрей напряжённо следили за её мигающими огоньками, словно те могли дать ответы на все их вопросы. Но окружающие, похоже, ничего необычного не замечали.

– Какая красота, – улыбнулась мама. – Я и не думала, что она ещё способна работать.

– Да, странно, – пробормотал отец, задумчиво рассматривая лампочки. – Может, это знак, что следующий год будет особенным?

Настя и Андрей обменялись взглядами. Для них это определённо был не просто знак, а загадка, требующая разгадки.

– Спасибо, что разрешили нам попробовать её включить, – сказала Настя, вставая. – Мы, наверное, пойдём…

– Куда же вы в такую ночь? – перебила её мама, вставая. – Оставайтесь у нас до утра. Всё равно сейчас поздно, а погода за окном не самая приятная.

– Правда, оставайтесь, – поддержал отец. – Вы же сказали, что путешествуете. Завтра сможете продолжить путь.

Настя почувствовала, как её охватывает паника. Они застряли. Как объяснить, кто они такие? Что они здесь делают? А главное – как вернуться домой?

– Спасибо, мы подумаем, – поспешила ответить она, пытаясь придумать план.

Мама дружелюбно кивнула и вернулась на кухню. Отец пошёл за ней, оставив Настю и Андрея одних в комнате.

– Что будем делать? – тихо спросил Андрей.

– Нам нужно узнать, что с этой гирляндой, – ответила Настя, глядя на мерцающие огоньки. – Она явно не обычная. Это наш ключ домой.

– Но как? Мы же не можем просто взять и спросить у них!

Настя задумалась, но в этот момент её взгляд упал на старую коробку, в которой мама принесла гирлянду. На крышке были выцветшие надписи, и что-то мелькнуло на дне.

– Подожди-ка, – прошептала она, подойдя к коробке.

Она осторожно вытащила из неё небольшой кусочек сложенной бумаги. Это была старая записка, едва различимая из-за времени. Настя развернула её, и в полумраке комнаты стало видно несколько строк:

«Эта гирлянда – не просто украшение. Она связывает сердца через время. Но будьте осторожны: её сила действует только в Новый год. Найдите истоки, чтобы понять её секрет…»

– Что это значит? – прошептал Андрей, заглянув через плечо.

– Истоки… – повторила Настя. – Это должно быть место, откуда она появилась. Где её купили или сделали.

Андрей нахмурился.

– Ты думаешь, это приведёт нас домой?

– Думаю, да, – кивнула Настя. – Но сначала мы должны выяснить, откуда она у них.

В этот момент вернулся отец, держа в руках кружку.

– Нашли что-то интересное? – спросил он, глядя на гирлянду.

Настя торопливо спрятала записку за спину.

– Мы просто восхищаемся, – быстро сказала она. – Такая красивая гирлянда. У вас давно она?

Отец задумался.

– Да, давно. Ещё с детства. Она всегда была с нашей семьёй. Правда, история её появления – сплошная загадка.

– Загадка? – переспросил Андрей.

Отец улыбнулся.

– Да. Её привёз мой отец, ваш дедушка. Говорил, что нашёл её на каком-то новогоднем рынке, но точно не помнил, где. Она как будто сама его нашла.

Настя почувствовала, как внутри всё сжалось. Значит, ключ к разгадке может быть связан с их дедушкой.

– А где он сейчас? – осторожно спросила она.

Отец вздохнул.

– Он живёт в соседнем городе. Но в Новый год всегда бывает дома. Жаль, в этом году не получилось встретиться.