Колума не было. Мой бессменный телохранитель, который, кажется, никогда не оставлял меня дольше чем на пару минут, исчез.

Решив обдумать это открытие чуть позже, я распахнула дверь и махнула Жанне. Ирида не подвела – все мои питомцы чувствовали себя хорошо. Даже привередливый орахилис испускал позитивную энергию и явно был вполне доволен условиями.

– Меня выдают замуж!

– Мой отец хотел меня убить.

Выдали мы с Жанной одновременно. Переглянулись, в этот раз без привычного смеха, и замолчали. Обычно мы всегда начинали говорить в одно и то же время, практически синхронно, а после смеялись и предлагали друг другу всё же начать первой. В этот раз смеяться не хотелось ни мне, ни Жанне.

– Тебе нет восемнадцати, помолвки длятся годами, так что не переживай так, – всё же сказала я, опередив открывшую рот подругу.

Жанна снова прикусила губу и кивнула. Я знала о её мечте стать боевым магом. Благо силы для этого хватало. Но прошлое рода де Берри до сих пор не отпускало их. Жанне могли запретить поступать в военную академию, выдать замуж за мужчину, равного по положению, и даже выслать в любую страну.

Именно так и поступали с аристократами, провинившимися перед короной. Де Берри ещё повезло: у них были родичи в нашей Империи и хороший кусок земли по соседству с нами. Поэтому французский король позволил им сохранить честь и, так сказать, вернуться к истокам.

И то, что на самом деле такая смена жительства была просто-напросто ссылкой, ничего не меняло. Да, вот так из приближенного к монарху роду де Берри переселились в окрестности Тугольска.

– Думаешь, тебе не позволят стать боевым магом? – спросила я, надеясь, что подруге хватит выдержки и она не разнесёт поместье.

– Это же прямая угроза благополучию его королевскому… ну ты поняла, – Жанна поникла, никаких взрывов не предвиделось. Смирилась? – Сама знаешь, как король Франции дружен с Российским императором. Даже Филиппу отказали.

– Но он всё равно получил желаемое, – очень тихо сказала я.

– Аналитика, Яра. Аналитика, а не боёвка. Думаешь, Филипп мечтал сидеть в душном кабинете и перебирать пыльные бумаги? Он хотел воевать. Сражаться за свою новую родину и за свой род.

– Ненавижу политику.

Сказали мы хором и на этот раз на наших лицах появились первые с момента нашей встречи улыбки. Щёки Жанны порозовели: кажется, она не так сильно расстроена, как мне показалось. Или пытается скрыть свои эмоции, как и большинство аристо. Но мы с Жанной дружим столько лет, что уже давно перестали притворяться наедине друг с другом.

– Что ты там про отца хотела сказать? – перевела она тему, погладила пальцами мясистый листок лианы и вздохнула.

– Он вызвал меня в горы, чтобы я активировала переносной артефакт, забрал раненого Николая и завалил вход в тоннель.

– Твою же!..

– Эй, ты же виконтесса! – я выпучила глаза и чуть не уронила челюсть на пол. Таких заковыристых ругательств от её сиятельства я ни разу не слышала. Да что там! Я и не знала, что она умеет ругаться.

– Других слов я просто сейчас не смогу найти, – она сжала кулаки. Я заметила опасный огонёк в глазах Жанны и покосилась на свои травки. Купола устоят, а вот всем остальным питомцам может не повезти. – Яра, твой Глава хотел убить тебя, ты это понимаешь?

– Не совсем, – я кисло скривилась, загородила собой самые ценные растения и покачала головой. – Ему пришлось выбирать между мной и первым наследником. Он не мог забрать нас обоих… это было вынужденное решение.

– Проклятье вступает в силу даже от одного намерения, а уж про попытку и говорить нечего, – не унималась подруга. Её аура снова жаром.

– Это был выбор без выбора. Если бы он вытащил меня, то оставил бы погибать Николая, – пожала я плечами и ухватила Жанну за предплечья, напоминая о сдержанности и контроле. Не дело это – вспыхивать каждый раз, когда речь заходит о чём-то неприятном. – В нашей Империи никто не верит в проклятья. Это во Франции дворянские рода вымирают, ещё бы они не поверили в сверхъестественные силы!

– Но ты веришь?

Я кивнула и постучала пальцем по губам, показывая, что мы уже не одни. За дверью кто-то стоял, явно дожидаясь обсуждения важных тем. Взглянув на камеру под потолком, я поморщилась. Я же состригла часть листьев, отец мог установить новые, а я даже не проверила. Привела сюда Жанну и наговорила всякого.

Поразмыслив, я успокоилась. Разговор крутился вокруг помолвки Жанны, поступка моего отца и проклятья. Ничего важного сказано не было. Но мне стало стыдно: я даже не подумала о том, что отец мог обновить камеры.

Эх… можно было списать это на мою слабость после отравления, но я-то знала, что действие яда уже закончилось.

Странный шорох заставил нас с Жанной напрячься. Мы переглянулись, кивнули друг другу и встали в боевую стойку. Звук был такой… не похожий ни на что. Будто ножом водят по стеклу. Скрежет, который проникал в самую душу.

Я скастовала стандартную ловушку для живых существ – всё, на что я была способна с моим третьим уровнем против неизвестной твари, которая пыталась попасть в сад. Убедившись в готовности Жанны к атаке, я резко распахнула дверь. Мы с подругой синхронно замерли, глядя на странное существо, похожее на хамелеона.

Зверушка распахнула пасть и зашипела. Жанна за моей спиной сдавленно пискнула. Обернувшись к ней, я увидела расширенные глаза и какую-то безумную улыбку. Это что она так восторг выражает?

Разломный хамелеон зашипел и сделал шаг в сад. Я тут же напитала ловушку энергией. Эта ящерка точно не из нашего мира, скорее всего, её достали из разлома. Приглядевшись, я заметила голубой ошейник с маленькими фульгуритами. Да этот хамелеон ещё и с хозяином пожаловал.

– Ну и чего тебе надо? – недовольно спросила я у тварюшки.

Ответа я не ждала, у хамелеонов нет голосового аппарата и гортани, так что никаких звуков кроме шипения эти ящерки издавать не могут. Но это если говорить об обычных хамелеонах, а не разломных.

– Шх-ш-ррхш, – ответила ящерка, наступила на ловушку и что-то сделала.

Раздвоенные пальцы щёлкнули по полу и деактивировали ловушку. Эта тварь впитала магическое плетение и даже не чихнула. Мне резко поплохело. Магический хамелеон! И где? В моём доме! В моём саду… так, стоп. Откуда-то же этот хамелеон взялся.

– Эм, Жанна, а что ты знаешь о разломных питомцах? – спросила я у подруги не оборачиваясь. Мало ли чего эта ящерка натворит, пока я не вижу.

– Ты серьёзно? Их уже лет двадцать как разводят, даже скрещивают с местными животными, – Жанна, кажется, возмутилась моим невежеством, но мне было как-то плевать. – На Балканском полуострове исследовательский корпус, там в принципе кроме этого корпуса ничего больше нет.

– Я не об этом, – покачала я головой, глядя, как хамелеон лизнул лиану длинным языком, завертел четырьмя глазами в разные стороны и пошлёпал ко мне. – Ты видела, как эта тварюшка моё плетение впитала?

– Есть же магические животные, Яра, – закатила глаза Жанна.

– Я не подумала об этом, – медленно сказала я, опасливо отшагнув от хамелеона. Эта ящерка уже подобралась ко мне вплотную и потрогала мою ногу лапкой. – Ты мне вот что скажи, как тварь в ошейнике могла ослушаться приказа и прийти сюда?

– Это могло произойти только в одном случае… эта животинка признала хозяином другого человека, – Жанна снова пискнула полузадушенно, видимо, от переполняющих эмоций, а я вздохнула.

– А как же ошейник? – уточнила я. Скорее уж я поверю, что хозяин хамелеона отдал ему приказ явиться за мной. Только вот зачем? Ослабить, убить?

– А что с ним? Стал красивой цацкой, тварюшка нашла нового хозяина, – подруга подошла поближе и выглянула из-за моей спины. – Ты посмотри, какая хорошенькая!

– Вот и забирай, – я передёрнула плечами. – Может, он вообще к тебе пришёл.

– Ага, и поэтому хвост на твоей лодыжке скрутил.

Хамелеон высунул язык, попробовал лизнуть меня, но быстро передумал под моим суровым взглядом. Я изучающе посмотрела на эту ящерицу длиной не меньше метра. Что мы имеем? Две пары глаз, матовые зелёные чешуйки с красными пятнышками, пилообразный гребень с острыми шипами и крепкие раздвоенные пальцы, которые уже тянутся к моей талии.