Пришлось тряхнуть головой и вынырнуть из воспоминаний. Мне нужно придумать предлог для отца, остаться в роду и выполнить данное Ярине обещание, но никто не должен узнать о Хаосе.

Я втянула воздух сквозь зубы и растёрла лицо. Алексей Наумов смотрел на меня, хмурился и кусал губы.

– Могу я чем-то помочь вам? – вежливо поинтересовался он. – Мы с Семёном обязаны вам жизнью.

– Я справлюсь сама. Спасибо.

– Вы уверены? Я…

– Да отстань ты от меня! Я спасла ваши аристократические задницы, напоила целебным зельем и помахала мечом. Всё! Свободны!

Вскочив с земли, я встала напротив Наумова. Как же он меня достал. И ведь не успокоится, пока не посчитает, что выполнил свой долг по отношению к малахольной девице из благородного рода Войтовых. Я решила бить словами наотмашь, так, чтобы у него не осталось никаких сожалений.

– Я не нуждаюсь в помощи того, кто не в состоянии защитить даже себя. Попались в ловушку, как зелёные юнцы, подставились и чуть не сдохли! Избавьте меня от своей жалости и пожалейте лучше себя.

Я смерила взглядом следы от когтей на его лице и скривилась. Пусть ненавидит меня, пусть презирает. Только не жалеет. Жалость – худшее из чувств. Ненависть всё же честнее и чище. Ненависть не ранит так и не напоминает о слабости. Слабости, которую я сейчас не могу себе позволить.

Алексей Наумов оскорбился. Я видела, как раздуваются его ноздри, как он сжимает челюсти и с трудом сглатывает. Обиделся мальчик. Что ж… так будет лучше для всех.

Я отошла подальше от входа, дождалась, когда за ценными аристо прилетят вертолёты, и выдохнула только после того, как вертушки затихли. Ни Семён, ни Алексей не обернулись, не показали даже взглядом, что в пещере помимо них кто-то есть.

Сжав зубы, я достала телефон и набрала номер. Единственный номер, который не был забит в телефонную книгу. Гудки шли, но ответа не было. Ну же! Ответь мне!

– Ярина? – наконец услышала я знакомый голос.

– Мне нужна помощь. Отследи геолокацию и прилетай. Жду.

Я нажала отбой и стекла по стене. Не знаю, сколько я просидела на каменном полу, оплакивая свою прошлую и неудавшуюся новую жизнь. Почему-то все мои планы летели вархам в глотку.

Я не узнала, почему мой мир был уничтожен, почему умерли все, кого я любила. Не узнала, с чьей лёгкой руки был отдан приказ на зачистку моего бывшего мира самому гнусному из божественных ублюдков – Незримому. Не нашла убийц матери, не отомстила за Ярину, не стала частью рода Войтовых.

Тихий гул винтов двухместного вертолёта донёсся до меня очень вовремя.

Не время сейчас скулить от жалости и предаваться воспоминаниям.

Выжить. Найти убийц матери. Возвысить род во имя погибшей девочки – во имя Ярины, убитой в двенадцать лет. И если для этого мне понадобится сменить Главу рода, значит, я это сделаю.

Вертолёт приземлился на ровной площадке и заглушил винты. Я подняла голову и посмотрела в дуло пулемёта, направленное на меня. Очередная игра? Безумный гений решил, что пришло время для новой партии? Значит, поиграем. За помощь всегда приходится платить. И я готова начать прямо сейчас.

– Макс, чудо моё ненаглядное, или открывай дверь, или пристрели меня, – крикнула я, глядя на заряженное оружие.

Поднялась и наступила каблуком на телефон. Теперь никто не узнает, куда я отправлюсь – последний сигнал будет указывать на это место.

– Я устала, Макс. Видят боги, как же я устала…

Я смотрела, как моя кровь заполняет контейнер. Медленно и лениво, будто сопротивляясь. Макс всегда ценил кровь магически одарённых, считая это лучшей основой для своих экспериментов.

Безумный гений стал призраком. Правительства пользуются его разработками, военные готовы убивать за созданные Максом штуки, но мало кто знает его настоящее имя. Два года назад он исчез для всех. Официальная версия – погиб во время взрыва в Тугольской школе для одарённых.

Конечно, военные в курсе, что Макс жив, но они постарались, чтобы никто не побеспокоил гения. И только я знала, что тогда произошло на самом деле. Больше того, именно я спасла его, оказавшись в нужное время в нужном месте, вытащила буквально за секунды до взрыва.

Раз в месяц великолепный Максимилиан Дюсолье давал уроки в старших классах – искал самородков, таких же, каким был он сам. Макс до сих пор не признался, почему выбрал мою школу, как и не признался в том, кого искал. А я точно знала, что искал он кого-то конкретного. Его ищущий взгляд сложно забыть.

– Вот скажи мне, школа в провинциальном Тугольске того стоила? – спросила я у подкравшегося сзади мужчины. – Теперь ты Максим Демидов, безродный выскочка без связей и власти.

– Ты забываешь, ma chérie, – он поцокал языком и обошёл меня, встав напротив. – Самые важные связи остались. Род Дюсолье зачах задолго до моего рождения, так что я ничего не потерял. К тому же я нашёл тебя.

– Кто кого нашёл ещё, – неприлично фыркнула я и поморщилась. Слабость от усталости и потери крови уже сказывалась.

– Опустим формальности. Мы помогли друг другу, и теперь наши жизни тесно связаны, – Макс погладил меня по щеке и прикрыл глаза. – Маленькая девочка из графского рода и потомок великого когда-то рода Дюсолье, приближённого к короне. Разве это не романтично?

– Макс, прекрати.

Я терпеть не могла, когда он начинал нежничать. Если бы это было по-настоящему, я бы не возмущалась, но ведь этот гад играл. Каждый раз пытался подловить меня и пользовался своим обаянием. Нет, он был хорош собой: высокий, стройный, грациозный и притягательный.

Но я не была шестнадцатилетней девочкой, на которую его манипуляции могли подействовать. Если судить категориями человеческой жизни в этом мире, мне больше двух сотен лет.

– Я до сих пор не разгадал тебя, ma chérie. И это ставит меня в тупик.

Он стал серьёзным, всмотрелся в моё лицо и нахмурился. Пакет с кровью почти заполнился. Я знала, что меня ждёт дальше – сытный завтрак, несколько часов сна и долгие разговоры. И я ждала этого. Макс – единственный человек, рядом с которым было не страшно засыпать.

– Ты открылась мне, показала Хаос, но до сих пор жива, – тихо произнёс мужчина. – Почему Он не поглотил тебя?

– Потому что я не позволила?

Я пожала плечами, сморщила нос и отвернулась от пронизывающего взгляда. Макс был очень проницательным, несмотря на свои двадцать восемь. Не зря же он считался гением. Окончить технический университет в восемнадцать, изобрести всемирную беспроводную сеть, улучшить ПВО и разработать новую тактику по применению дальнобойного оружия в двадцать – на такое не способен обычный человек.

– Нет, тут есть тайна, un mystère… я до дрожи хочу разгадать тебя, Ярина Войтова.

Макс повёл пальцами в воздухе, словно наигрывал какую-то мелодию. Резко развернувшись, он бросился к висящим на стене мониторам. Длинные пальцы порхали над сенсорами, нажимали невидимые мне клавиши. Мужчина водил руками, мотал головой, откидывая длинные тёмные волосы на спину и занимался тем, что умел лучше всего на свете – контролировал ситуацию.

– Тебя начали искать, ma chérie. Сигналки сработали, – проговорил он негромко. – Четыре вертолёта. Твой отец поднял всю гвардию?

– Значит, скоро он активирует маячок, если не пожалеет резерв, конечно.

Я знала, что отец не оставит моё исчезновение на волю случая. Ему нужны доказательства моей смерти – маяк на крови укажет на моё местонахождение. Система, созданная Максом, даст отсрочку, но мне всё равно придётся вернуться.

– Твоя кровь сейчас разбавлена так, что там от Ярины Войтовой почти ничего нет, – кивнул он и снова что-то нажал. – Единственная неразбавленная кровь уже в пакете, и она… скажем так… не внутри живого носителя.

– Он не поверит в мою смерть. Будет проверять снова и снова.

Я покачала головой. Кому как ни мне знать характер и возможности Андрея Войтова.

– Несколько суток мы выиграем, а дальше… Тебе решать.