– За ним! – скомандовал командир отряда.

И преследование возобновилось с новой силой.

Но дело, казавшееся столь простым, оказалось крайне сложным.

И проблема тут была в том, что хитрый монах обладал магией, которую можно применять не к одиночным целям, а к области. А конкретно отшельник мог использовать заклинание всеобщего сна.

Да, оно действовало недолго – всего 30 секунд, но монаху этого времени вполне хватало, чтобы разорвать дистанцию с преследователями.

И какими бы сильными, смелыми и отважными не были бойцы Хэнга, сейчас, без подготовки и транспортных средств, поймать вражеского лазутчика совершенно не представлялось возможным.

Командир паладинов прекрасно понимал, что будь у него хотя бы одна лошадь со всадником, монаху бы не скрыться. Но в его распоряжении находились лишь пешие воины, не привыкшие к столь длинным забегам.

Однако охотники, постоянно наблюдая цель перед собой, не сдавались и всё гнали свою добычу, стараясь прижать её к реке. Но и добыча не сдавалась – каждую минуту, как только паладины приближались на довольно короткое расстояние, добыча на секунду поворачивалась к отряду и использовала «массовый сон». Паладины замирали, а монах пускался наутёк. И так продолжалось очень долго.

В один момент Хэнгу показалось, что добыча загнана, прижатая, как и планировалось, к реке, но монах и тут выкрутился. Он использовал слип, а потом вплавь быстро пересёк небольшую речушку.

Паладины из-за того, что были одеты в тяжёлую латную броню, естественно, плыть не могли. Поэтому им ничего не оставалось, как в свою очередь активировать баблы и форсировать речушку по дну. Пробираться сквозь ил и водоросли оказалось сложно. И это, естественно, опять дало некоторую фору монаху.

А потом всё повторилось вновь. Казалось, что вот-вот они смогут его остановить. Ещё немножко, совсем чуть-чуть, каких-то десять-двенадцать метров – и Хэнг смог бы использовать стан, но каждый раз, когда они приближались, мерзкий шпион произносил заклинание сна, и их группа замирала на полминуты.

В таком диком темпе преследование продолжалось уже долгое время.

В их отряде не было ни мага, ни лучника, ни хотя бы самого простого бойца с пращой в руках, которые могли бы поразить цель на расстоянии.

Хэнг впервые в жизни пожалел, что его отряд состоит исключительно из паладинов. Да, в ближнем бою им не находилось равных, ибо ротация, стан, удар, бабл на себя, удар, и затем вновь стан и далее по кругу никогда не давали сбоя. И даже на поле битвы, закрывшись щитами и баблами, они легко могли атаковать любого неприятеля. Но вот в преследовании цели их навыков оказалось катастрофически недостаточно. И этот урок бегущий за врагом великий воин решил никогда не забывать. Нет, конечно же, он не собирался в свой отряд брать какую-то тряпку или кожу (мага или лучника). Отнюдь. Он просто намеревался сделать нескольких паладинов лучниками и на этом вопрос закрыть. А почему бы, собственно, и нет? Конечно, при таком подходе из боевой ротации стан придётся исключить, но остальные-то умения останутся неизменными! Просто очерёдность атакующих умений будет выглядеть немного по иному: выстрел, бабл, выстрел, бабл, выстрел, бабл… Ну и далее в том же духе.

«Сложно, конечно. Но если найти и отобрать самых толковых из числа паладинов, то за год-другой наверняка обучить такому бою будет возможно», – обрадовался новой идее глава всех святых паладинов волшебного мира Эллирры.

Перепрыгивая через кустарник, великий паладин на секунду задумался и, ударившись об внезапно возникшее перед ним дерево, осознал, что на самом деле ротация должна быть несколько иной и перед выстрелами из лука лучше всё же вначале активировать бабл.

Остановился, потряс головой и увидел, что монах исчез. Стало быть, шпион активировал заклинание невидимости и тем сам себя изобличил. Теперь все сомнения в том, что монах не шпион, исчезли.

Чтобы выбить лазутчика из невидимости, необходимо было либо дождаться, когда он нанесёт по кому-нибудь урон, либо самим попасть по нему заклинанием. После получения урона невидимка сразу же будет выведен из стелса.

В условиях всё той же пещеры шансов обнаружить такого противника было намного больше, нежели в условиях открытого мира. Узкие проходы между рекреациями давали шанс выбить невидимку массовым заклинанием. Но, к сожалению, постоянно наносить заклинания по площади ни один разумный житель мира Эллирры не мог. Дело в том, что «массуха» была крайне небольшого радиуса действия – всего три метра вокруг применяющего её – и потребляла при этом большое количество маны. А следовательно, достаточно быстро опустошала магический резервуар заклинателя.

Хэнг подбежал к тому месту, где исчез монах, и активировал атаку по площади. От него во все стороны разлетелись священные искры и, через секунду упав на землю, погасли.

Отбежал чуть в сторону и вновь применил заклинание. Затем ещё раз и ещё… Но всё было безрезультатно.

К нему подбежали остальные члены отряда.

– Он где-то здесь! – крикнул Хэнг и приказал построиться своим подчинённым в шеренгу.

Бойцы мгновенно выполнили команду, встав в метре друг от друга.

Командир приказал им увеличить дистанцию между собой до шести метров, а затем двигаться вперёд, используя свою масс-атаку, тем самым прочёсывая местность, словно гребнем.

Линия бойцов мгновенно активировала баблы, а затем умения массовой атаки и двинулась через лес в сторону реки.

Дойдя до намеченной цели, паладины развернулись, отошли на сто метров в сторону и зашагали в обратном направлении. Вернувшись на то место, откуда они начинали операцию, паладины сдвинулись ещё на сто метров вбок и вновь повторили попытку таки найти вражеского лазутчика. И так всё повторилось ещё несколько раз.

На восьмом проходе у паладинов закончилась мана, и они доложили об этом командиру.

– Эх, жаль, что мы не взяли с собой баффера, умеющего восстанавливать резервуар магической энергии, – вздохнул тот и отдал приказ бойцам отдыхать.

Сам же отошёл в тенёк, решив тоже отдохнуть, и присел под дерево.

Не успел он расслабиться, закрыв глаза, как услышал чьи-то шаги. Мгновенно закутавшись в кокон неуязвимости, открыл веки и посмотрел на идущего к нему заместителя.

Не доходя несколько метров до командира, тот по откату активировал бабл и, присев рядом, спросил:

– Великий воин Хэнг, скажи, а как ты узнал, что монах – вражеский лазутчик?

– Не знаю, – зевнул тот, – наверное, профессиональное чутьё на врагов. Сам подумай, зачем и для чего простому монаху ошиваться именно в том месте, куда мы провалились? Не где-нибудь, а именно там, куда мы упали! Это и навело меня на мысль, что не так всё просто.

– Ты думаешь, он знал, что мы туда упадём?

– Конечно да, ведь он, скорее всего, сам это и подстроил, сделав подкоп и ловушку. Но он просчитался. Мы не лыком шиты. Он, кстати, тоже понял. А когда я стал выводить его на чистую воду, совершил ещё одну роковую ошибку, спросив про великий портал. И тем самым полностью себя выдал. Я уж не говорю о том, что в дальнейшем он вновь показал своё истинное шпионское лицо, активировав невидимость, – пояснил Хэнг. – Да и вообще, мерзкий он какой-то на вид. Уши эти ещё отвратительные торчат. Да и голосок противный. Одет в какую-то хламиду, капюшоном ещё голову закрыл… Сразу видно – хочет спрятаться в этом монашеском одеянии.

После сказанного в его голове что-то звякнуло. В какой-то миг ему показалось, что и голосок, и монашеское одеяние ему знакомы и где-то он их уже видел и слышал.

Но Хэнг не стал углубляться, отогнал глупые мысли и на автомате активировал бабл.

«Мало ли кто, где и чего слышал. Всё это лирика. Главное – шпиона прогнали от места дислокации отряда, и то хорошо. А вообще, уж больно далеко мы ушли от своего маршрута», – отметил он и приказал своим подчинённым строиться в две шеренги.

– Возвращаемся к своим, туда, где мы оставили раненых, – к разлому в горе. Идём быстро, но смотрим по сторонам. Тут могут ещё шпионы быть. Если что, врага сразу ставите в стан, чтоб потом за ним не бегать по всему лесу, а уже после этого хомутаете. Ясно? Тогда всё. Выдвигаемся, – скомандовал он, встал в центр построения и громко выкрикнул два слова: – Паладины, баблы! – А затем: – Вперёд!